Névropathie diabétique
Qu’est-ce que la neuropathie diabétique ?
La neuropathie est une complication du diabète qui peut entraîner des problèmes dans tout le corps. Le diabète peut affecter les nerfs qui contrôlent les mouvements, les sensations et d’autres fonctions.
Si vous êtes diabétique, vous pouvez développer des problèmes nerveux à tout moment. Parfois, la neuropathie peut être le premier signe du diabète. Des problèmes nerveux importants (neuropathie clinique) peuvent se développer dans les 10 premières années suivant le diagnostic du diabète. Le risque de développer une neuropathie augmente avec la durée du diabète. Environ la moitié des personnes atteintes de diabète présentent une forme de neuropathie.
Qu’est-ce qui cause la neuropathie diabétique ?
Bien que les causes exactes de la neuropathie diabétique soient inconnues, plusieurs facteurs peuvent contribuer à ce trouble, notamment :
- Une glycémie élevée (glucose). L’hyperglycémie provoque des modifications chimiques dans les nerfs et altère la capacité des nerfs à transmettre des signaux. Elle peut également endommager les vaisseaux sanguins qui transportent l’oxygène et les nutriments vers les nerfs.
- Facteurs métaboliques. Outre les taux de glucose, des taux élevés de triglycérides et de cholestérol sont également associés à un risque accru de neuropathie. Les patients qui sont en surpoids ou obèses ont également un risque accru de développer une neuropathie.
- Facteurs héréditaires. Il existe certains traits génétiques qui peuvent rendre certaines personnes plus sensibles aux maladies nerveuses que d’autres.
Quels sont les symptômes et les types de neuropathie diabétique ?
Les symptômes de la neuropathie diabétique dépendent du type de neuropathie et de quels et combien de nerfs sont affectés.
Névropathie focale (mononeuropathie diabétique)
Ce type de neuropathie diabétique affecte un nerf à la fois et les symptômes dépendent du nerf affecté. Par exemple, il peut affecter les nerfs de la poitrine (nerfs thoraciques) et provoquer un engourdissement et une douleur de la paroi thoracique qui imite une angine, une crise cardiaque ou une appendicite.
D’autres types de neuropathie focale peuvent provoquer :
- Des douleurs dans les cuisses.
- Des douleurs sévères dans le bas du dos ou le bassin.
- Des douleurs dans la poitrine, l’estomac ou le flanc.
- Des démangeaisons derrière les yeux.
- Incapacité de focaliser les yeux.
- Double vision.
- Paralysie d’un côté du visage.
- Problèmes auditifs.
Polyneuropathie diabétique
La polyneuropathie diabétique (NDP) affecte plusieurs nerfs périphériques sensoriels et moteurs qui se ramifient à partir de la moelle épinière dans les bras, les mains, les jambes et les pieds. Généralement, les nerfs les plus longs – ceux qui s’étendent de la colonne vertébrale aux pieds – sont les plus touchés.
La NDP peut provoquer :
- Des sensations inhabituelles (paresthésies) telles que des picotements, des brûlures ou des fourmillements.
- Des engourdissements et des douleurs dans les mains, les jambes et les pieds.
- Faiblesse des muscles des pieds et des mains.
- Douleurs aiguës ou crampes.
- Sensibilité extrême au toucher.
- Insensibilité à la douleur ou aux changements de température.
- Perte d’équilibre ou de coordination et difficulté à marcher sur des surfaces inégales.
Parce qu’elle inhibe la capacité à ressentir les problèmes, la NDP peut exposer une personne à un risque de blessures des pieds et des orteils, et entraîner le développement d’ulcères, de plaies et d’infections chroniques dans les pieds.
Certains cas légers de NDP peuvent passer inaperçus pendant des années, mais l’aggravation des lésions nerveuses peut provoquer des douleurs sévères et rendre les activités quotidiennes les plus simples – comme dormir ou marcher – extrêmement inconfortables.
Si elle n’est pas traitée, la NDP peut entraîner d’autres lésions nerveuses dans d’autres parties du corps, comme les yeux, le tube digestif et les organes sexuels. Elle est également la première cause d’amputations, entraînant près d’un cas toutes les cinq minutes et demie aux États-Unis.
La NDP comporte deux types distincts : la neuropathie diabétique autonome et la neuropathie proximale.
Névropathie autonome diabétique
La neuropathie autonome diabétique affecte principalement les nerfs autonomes qui desservent les organes internes, les processus et les systèmes du cœur, du système digestif, des organes sexuels, des voies urinaires et des glandes sudoripares.
Ce type de polyneuropathie diabétique peut provoquer des symptômes tels que :
- Des nausées et des vomissements persistants.
- Diarrhée, constipation.
- Anomalies de la transpiration.
- Dysfonctionnement sexuel.
- Des troubles digestifs.
- Une pression artérielle basse.
- perception altérée de la douleur.
- Hypoglycémie.
Névropathie proximale (amyotrophie diabétique)
La neuropathie proximale est connue sous de nombreux noms, et est un type relativement rare de neuropathie diabétique qui survient chez environ 1% des patients atteints de diabète de type 2. Elle a tendance à toucher les adultes plus âgés, et peut frapper ceux dont le diabète a été récemment diagnostiqué ou bien contrôlé.
Le principal symptôme est une douleur nerveuse qui commence dans le haut de la cuisse d’une jambe et peut impliquer la hanche et le bas du dos. La perte de poids est un symptôme chez environ 35% des patients atteints de neuropathie proximale, et environ 18% ressentent une faiblesse dans la zone affectée en plus de la douleur. Rarement, la neuropathie proximale peut se manifester dans le bras.
A mesure que l’affection progresse au fil des mois, la douleur peut s’étendre pour toucher les parties supérieures et inférieures des deux jambes. Après plusieurs mois, les symptômes ont tendance à s’atténuer, mais les patients peuvent se retrouver avec un handicap durable, y compris le pied tombant et la récurrence des symptômes.
Les symptômes de la neuropathie diabétique peuvent ressembler à d’autres conditions ou problèmes médicaux. Consultez toujours votre médecin pour un diagnostic.
Comment la neuropathie diabétique est-elle diagnostiquée ?
Un diagnostic précoce de la neuropathie diabétique donne aux patients la meilleure chance d’un traitement efficace. Mais comme toutes les douleurs aux pieds ou aux membres ne sont pas synonymes de neuropathie diabétique, un diagnostic précis est important pour assurer un traitement approprié.
Le diagnostic des neuropathies diabétiques repose sur l’histoire, l’examen clinique et les tests de laboratoire à l’appui. Votre médecin peut :
- Vérifier la force musculaire et les réflexes.
- Vérifier la sensibilité des muscles à la position, aux vibrations, à la température et au toucher léger.
- Demander des examens complémentaires, tels que :
- Ultrasons pour déterminer le fonctionnement de certaines parties des voies urinaires.
- Électromyographie pour déterminer comment les muscles répondent aux impulsions électriques.
- Études de conduction nerveuse pour vérifier la circulation du courant électrique dans un nerf.
- Biopsies cutanées pour évaluer l’innervation nerveuse cutanée.
- Biopsies nerveuses et musculaires pour une évaluation histopathologique.
Une évaluation complète – comprenant un examen de la tension artérielle, du cholestérol et de la glycémie – combinée à un dépistage plus avancé, aide le médecin à écarter les autres causes et à identifier le problème central.
Quel est le traitement de la neuropathie diabétique ?
Le traitement des neuropathies diabétiques comporte deux étapes : l’utilisation de changements de mode de vie et parfois de médicaments pour obtenir un contrôle optimal du diabète, et le contrôle symptomatique de la douleur et des autres complications.
Contrôle de la glycémie
La maîtrise de la glycémie ne peut pas inverser les lésions nerveuses, mais peut prévenir l’apparition d’autres lésions. Votre médecin vous donnera des objectifs précis en matière de glycémie. La gestion de ces niveaux inclut une alimentation saine, riche en protéines et pauvre en glucides. Lorsque vous mangez des glucides, essayez de choisir des aliments avec une teneur plus élevée en fibres, en évitant les chips et les sodas.
L’exercice régulier peut aider à garder les niveaux de sucre dans le sang gérables en augmentant la sensibilité à l’insuline, ce qui signifie que vous aurez besoin de prendre moins d’insuline chaque jour. Dormir suffisamment est également important, car nous avons souvent envie d’aliments riches en glucides lorsque nous sommes trop fatigués.
Améliorer les autres facteurs de risque
Bien que le contrôle de la glycémie soit important, cela peut ne pas être suffisant. Il est également important de contrôler d’autres facteurs de risque tels que des triglycérides ou un cholestérol élevés, de traiter l’hypertension artérielle et d’arrêter de fumer. Il est démontré que les exercices d’aérobic quotidiens protègent les nerfs et améliorent les résultats de la neuropathie. Perdre du poids est également important si un patient est obèse ou en surpoids.
Gestion de la douleur et des autres complications
La neuropathie diabétique peut provoquer des douleurs chroniques et des complications telles que des problèmes gastro-intestinaux, des vertiges et une faiblesse, ainsi que des problèmes urinaires ou sexuels. Il existe une variété de traitements qui peuvent aider, notamment :
- Médicaments contre la douleur.
- Médicaments anti-convulsions.
- Antidépresseurs.
- Crèmes topiques.
- Thérapie de stimulation nerveuse électronique transcutanée (TENS).
- Hypnose.
- Entraînement à la relaxation.
- Formation au biofeedback.
- Acupuncture.
Le traitement variera en fonction de vos symptômes spécifiques et de la gravité de votre neuropathie.
Il est également important de vérifier quotidiennement vos pieds pour détecter des problèmes tels que des ongles incarnés, des ampoules et des plaies, en particulier si vous souffrez de neuropathie périphérique. En raison de l’engourdissement associé à la neuropathie, vous ne sentirez peut-être pas ces affections se développer. Garder vos pieds propres et couverts peut aider à les protéger des blessures et à prévenir d’autres complications comme les infections.