Ohanapecosh
L’emplacement : Coin SE du parc
Accès : Fin mai – début octobre
Niché dans une majestueuse forêt ancienne sur les rives de la rivière limpide en cascade du même nom, Ohanapecosh accueille les visiteurs dans le coin sud-est luxuriant et émeraude du parc national. À une altitude de seulement 1 900 pieds et entouré d’une profonde forêt vierge, Ohanapecosh offre tout un contraste avec les prairies alpines et les champs de neige que l’on trouve dans les zones plus élevées du parc. Les visiteurs d’Ohanapecosh ne trouveront pas d’hébergement ou de restauration comme à Longmire, Sunrise et Paradise, mais pourront installer leur tente ou leur camping-car dans le terrain de camping accueillant du parc. Et en raison de la faible altitude et de l’environnement abrité d’Ohanapecosh (assis un peu dans une ombre de pluie), le terrain de camping ouvre plus tôt et ferme plus tard que les terrains de camping Cougar Rock et White River du parc.
Ohanapecosh se trouve à seulement 10 miles au nord de Packwood où l’hébergement et le service de restauration sont disponibles. Mais pendant de nombreuses années, Ohanapecosh a abrité un pavillon destiné aux clients désireux de profiter des sources chaudes de la région. Les sources chaudes d’Ohanapacosh étaient constituées de plus d’une douzaine de sources (certaines atteignant une température de 120°F) qui s’écoulaient d’un banc boisé vers la rivière Ohanapecosh. En 1913, alors que cette zone faisait partie des terres forestières nationales, Eva O’Neal a établi un camp de tentes commercial aux sources. En raison de la popularité croissante des sources, l’entrepreneur local N.D. Tower y a développé un centre de villégiature en 1921. A cette époque, des milliers de personnes affluaient vers les sources pour leurs supposés pouvoirs thérapeutiques.
Avec l’aide de l’investisseur Dr. Albert W. Bridge, Tower engagea une équipe routière pour construire une route vers les sources depuis Packwood. Depuis l’ouest cependant, il fallait faire une randonnée de 16 miles par sentier. La route qui traverse Stevens Canyon ne sera ouverte qu’en 1957. En 1925, Bridge et Tower avaient construit un petit hôtel et deux bains publics en plus d’un camp de tentes et de plusieurs cabanes. Ils avaient des projets grandioses pour les sources : construire un grand centre de villégiature et un sanatorium comme celui de Hot Springs, en Arkansas (aujourd’hui un parc national). Les administrateurs du parc national du Mont Rainier souhaitaient depuis longtemps acquérir Ohanapecosh et ne pas le voir développer intensément.
En 1931, le parc national du Mont Rainier a été étendu vers l’est de 34 000 acres jusqu’à la crête des Cascades. Les Ohanapecosh Hot Springs étaient maintenant dans le parc, et la station a été autorisée à continuer sur sa petite échelle actuelle. Pendant la Grande Dépression, de nombreuses personnes souffrant de rhumatismes et d’autres maladies ont campé à Ohanapecosh pendant des semaines et des mois pour faire trempette dans les piscines en béton ou au pavillon de bain. Et bien que le centre de villégiature ait fini par ajouter plus de cabines dans les années 1940, les installations étaient considérées comme inférieures aux normes et un embarras pour le parc.
Des plans par les responsables du parc ont été faits pour cesser l’exploitation du centre de villégiature, mais un nouveau propriétaire a pris le relais, faisant traîner le processus pendant plusieurs années. En 1960, cependant, la station était fermée et en 1967, tous les bâtiments ont été enlevés.
Il ne reste rien de l’ancienne station, des bains et des piscines de trempage. Le service des parcs a permis aux sources de revenir à leur état naturel. Vous pouvez consulter de vieilles photos de la station dans le centre des visiteurs, puis prendre un livret d’auto-guidage et partir pour une charmante promenade dans la nature jusqu’aux sources. Les sources ne sont plus que des suintements marécageux qui se jettent langoureusement dans la rivière voisine. Il n’y a pas de bassins de trempage, mais vous pouvez toujours faire trempette dans la rivière si vous en avez envie. Il fait un rafraîchissant 40 degrés F.
Tout au long de l’été, les rangers organisent des promenades et des conférences sur les sources chaudes et d’autres facettes du parc. De nombreux programmes se réunissent à l’amphithéâtre qui propose également des programmes en soirée pour les campeurs. Le terrain de camping, le plus grand du parc avec 188 emplacements accepte les réservations et est ouvert de la fin mai à la mi-octobre.
Il y a de merveilleuses randonnées qui partent d’Ohanapecosh ou qui commencent à proximité. Le centre d’accueil est une bonne source d’information sur les randonnées et on peut y acheter un large éventail de guides de randonnée, de livres et de cartes. Une excellente randonnée pour les enfants au départ d’Ohanapecosh est la boucle de 2,7 miles menant aux spectaculaires Silver Falls. Les chutes de 40 pieds tonnent à travers un gouffre rocheux étroit dans une piscine à éclaboussures étincelante.
Une autre randonnée spectaculaire et facile pour les familles est le Grove of the Patriarchs. Marchez le long de la rivière Ohanapecosh jusqu’à une île luxuriante abritant une ancienne forêt cathédrale de cèdres rouges de l’Ouest et de sapins de Douglas imposants. Certains de ces arbres gargantuesques ont plus de 1 000 ans. La randonnée est facile et représente un aller-retour de 1,3 mile à partir de la route de Stevens Canyon ou un aller-retour plus long de 5,0 miles à partir de Ohanapecosh.
Les randonnées plus longues d’une journée dans la région comprennent le sentier East Side sur le bord de la rivière ; le sentier Cowlitz Divide tranquille ; le sentier Shriner Peak exaltant vers l’une des tours historiques d’observation des incendies du parc ; et le sentier Laughingwater vers les trois lacs isolés et installés dans un bois profond. Le sentier Laughingwater est également l’un des rares sentiers du parc ouverts aux cavaliers. Il se rattache au Pacific Crest Trail offrant de longues excursions pour les cavaliers et les randonneurs.
Et si vous vous demandez d’où vient le mot Ohanapecosh, il y a plusieurs explications à son origine. L’une des plus communément admises est qu’il s’agit d’un nom indien Upper Cowlitz signifiant » ruisseau clair ou bleu profond. »
– Craig Romano
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