Pas de vie ordinaire : L’histoire de Katie Davis au service des enfants en Ouganda
par Ande Fanning
Le réveil sonne. Vous sortez du lit et vous vous rendez en cours. Il est probable que votre plus grande décision jusqu’à présent a été de savoir quelle taille de latte commander, et votre principale préoccupation a été de trouver une place de stationnement sur le campus. Pour Katie Davis, 22 ans, il n’y a pas de réveil. Au lieu de cela, elle se réveille avec plusieurs paires de petites mains sur son visage et plusieurs paires de pieds rebondissant sur le lit. Sa plus grande décision sera de choisir de vivre un jour de plus en Ouganda, et sa principale préoccupation est de prendre soin de ses enfants – 14 filles et 147 millions d’orphelins dispersés dans le monde.
Au delà de l’ombre du doute
Comme la plupart de ses pairs, Katie a obtenu son diplôme du secondaire avec un diplôme dans une main et une poignée de grands rêves dans l’autre. Mais cette native de Brentwood, Tennessee, ne s’accrochait pas aux espoirs d’une université ; elle voulait l’Ouganda. Les voies du Seigneur sont impénétrables et, à l’âge de 16 ans, autour d’une assiette de sushis, Katie a lancé l’idée (qu’elle caressait depuis longtemps) de prendre une année sabbatique après l’obtention de son diplôme et d’explorer le travail missionnaire avant d’entrer à l’université. Bien que le verdict ait été défavorable au début, Dieu a changé les cœurs et les esprits. En terminale, Katie a plaidé pour une visite pendant les vacances scolaires dans un orphelinat qu’elle avait trouvé en ligne. Ses parents ont accepté, et elle a donc voyagé à plus de 10 000 km de chez elle. En Ouganda, elle a rencontré un pasteur local et a eu un aperçu de son avenir lorsqu’il lui a proposé d’enseigner la maternelle dans son orphelinat.
Vite fait. Le jour de la remise des diplômes arrive et Katie saute dans un avion pour le continent noir. Elle arrive et commence immédiatement à faire ce qu’elle fait de mieux : aimer les enfants. Dès les premières semaines, elle organise des soirées pyjama et peint des ongles d’orteil, prépare le dîner avec du pop-corn et des œufs, rencontre des rats et des chauves-souris dans la salle de bain, apprend qu’un homme de l’autre côté du lac a été mangé par un crocodile, et se retrouve face à l’anarchie qui règne dans ce pays. La vie ici n’est pas facile, mais elle note sur un billet de blog (août 2007) : « Je sais sans l’ombre d’un doute que cet endroit est celui où je suis censée être, où le Seigneur veut que je sois. »
Le problème de la pauvreté
Katie, désormais enseignante en maternelle, s’investit dans ses élèves. Avec des câlins, des chansons, des jeux et des rires, elle trouve des moyens de se connecter avec eux. Elle écrit : « Les enfants ne parlent pas beaucoup l’anglais, mais l’amour ne connaît pas de langue. »
Alors qu’elle raccompagne les élèves chez eux après l’école, elle remarque que de nombreux enfants mendient, restent inactifs et travaillent dans les champs le long des routes de terre rouge. Elle découvre qu’il n’y a qu’un petit nombre d’écoles publiques gérées par le gouvernement en Ouganda, dont aucune ne se trouve près de la zone où elle travaille. Les écoles privées qui font payer des frais de scolarité sont beaucoup plus courantes, mais l’extrême pauvreté qui sévit dans son nouvel environnement rend cette option impossible. Entre l’inspiration divine.
Sous une moustiquaire par une chaude nuit africaine, Dieu donne à Katie l’idée de combiner sa vie bénie à Brentwood avec les besoins des enfants – un programme de parrainage était la réponse. Elle a maintenant le « quoi », mais pas le « comment ». Pas d’inquiétude. Avec Dieu, tout est possible.
Sans la moindre idée de la manière de faire fonctionner une organisation à but non lucratif, Katie a tout de même entrepris d’en créer une. Et en quelques mois, Amazima International Ministries (Amazima signifie « vérité » dans la langue locale, le lugandais), basé à Brentwood, est opérationnel. L’objectif initial était de trouver des parrains pour 40 enfants. En janvier 2008, Katie a inscrit 150 enfants à l’école. Pour faire simple : Dieu pourvoit. Les 150 enfants reçoivent des fournitures scolaires, des soins médicaux mineurs et deux repas chauds par jour. Les choses changent en Ouganda.
Redéfinir l’idée de la famille
En attendant, les choses changent aussi pour Katie. Elle partage quotidiennement son amour avec les enfants, les nourrit de haricots et de riz, leur donne des douches, leur enlève les tiques des pieds, leur arrache les poux des cheveux, les emmène à l’hôpital pour les soigner et leur enseigne Jésus. Puis un jour, une tragédie frappe trois jeunes filles de son cercle d’étudiants. Leurs parents sont morts et elles vivent seules dans une hutte, l’aînée s’occupant des deux autres. L’un des murs de la hutte s’effondre sur l’aînée, et à l’hôpital, Katie entend les médecins et la police discuter de la possibilité de ne pas traiter la jeune fille parce qu’elle n’a ni tuteur ni argent pour payer. Katie s’interpose. Avant la fin de la journée, les papiers de garde des trois filles sont entre ses mains. (Note au lecteur : N’oubliez pas que nous sommes en Ouganda. Les choses comme l’adoption et la tutelle sont bien différentes là-bas qu’aux États-Unis). Elle est passée de tante Katie à maman.
Ça commence avec trois filles, et le nombre augmente. La famille de Katie a besoin de plus de place, et Dieu lui fournit une maison. À une époque où de nombreux étudiants universitaires apprennent à vivre seuls, Katie aussi – sauf qu’elle le fait avec huit enfants à sa remorque. Et d’autres arrivent encore. Tous les jours. Les enfants des villages, couverts de terre rouge et de bien d’autres choses encore, s’arrêtent chez elle sur le chemin de l’école pour prendre une douche, manger, faire une bataille de chatouilles et s’embrasser. Les mois passent, et sa famille s’agrandit (14 filles en tout). D’autres viennent encore, pour une nuit, une semaine ou un mois, des enfants atteints de la gale, une fugueuse enceinte, une grand-mère désespérée qui ne peut pas s’occuper de son petit-fils. Sous le toit de Katie, les personnes souffrantes, affamées, malades, seules et dans le besoin trouvent refuge. « C’est une maison avec de nombreuses cultures, de nombreuses langues et de nombreuses couleurs », dit Katie. « C’est une maison où l’on rit, où l’on pleure, où l’on est parfois frustré, mais surtout où l’on se réjouit. C’est une maison de louanges, d’adoration et de remerciements. C’est une maison qui grouille généralement d’enfants, qui rient, dansent, chantent et sont tout simplement des enfants, ce que beaucoup d’entre eux n’ont jamais eu l’occasion de faire. C’est toujours une maison bruyante, et c’est toujours une maison reconnaissante. C’est ma maison. Mais surtout, c’est la maison de Dieu. »
La décision d’être un disciple
« Les gens me demandent assez souvent pourquoi diable C’est ce que j’ai décidé de faire de ma vie », dit Katie. Sa réponse : « Parce que c’est ce qui fait chanter mon cœur ». Oui, c’est vraiment un égoïsme total ; c’est là que je suis la plus heureuse. Parce que je crois qu’aujourd’hui est tout ce qui m’est promis. Parce que je crois que Jésus reviendra, et c’est ce que je veux faire quand Jésus viendra. » Certains ne comprennent pas l’appel. Certains la traitent de folle. D’autres ne peuvent pas imaginer perdre du temps et de l’énergie dans des circonstances aussi difficiles, et encore moins se réjouir de cette vie ou la choisir. Mais une journée typique pour Katie est remplie d’occasions d’aimer, sous toutes ses formes : rendre visite à une femme aveugle de 90 ans ; nourrir une tribu de parias ; transformer l’arrière d’une camionnette en une clinique de fortune ; trier les pierres des haricots ; attraper un poulet pour le dîner ; nettoyer une hutte remplie d’excréments, de saleté et de crasse pour que les enfants qui y vivent aient un endroit où dormir qui ne soit pas rongé par la maladie ; tenir dans ses bras une fille souffrant de malnutrition sévère et lui murmurer à l’oreille que Jésus l’aime ; et danser avec les filles dans la cour, en chantant et en criant des louanges. « Les gens me disent que je suis courageuse. On me dit que je suis forte. On me dit que je fais du bon travail », dit Katie. « Eh bien, voici la vérité : Je ne suis pas si courageuse, je ne suis pas si forte, et je ne fais rien de spectaculaire. Je fais simplement ce que Dieu m’a appelée à faire en tant que disciple. Nourrir ses brebis, faire au plus petit d’entre les siens » (voir Matthieu 25:31-40).
Alors, en tant qu’étudiant ou simplement en tant que compagnon de route du Christ, que pouvez-vous faire pour aider ? Répond Katie, « Chaque circonstance est une opportunité pour que l’œuvre de Dieu se manifeste. Comment vas-tu changer ton monde aujourd’hui ? En aimant. Pas seulement en Afrique, mais partout où tu es. Aime. Aimez comme Dieu vous a aimé. Regardez Jésus, regardez sa vie. Maintenant, allez et faites de même. »
Voyez cette excellente interview diffusée sur le Web avec Katie Davis et Jason Hayes :
« Connecting with Threads » Webcast avec Katie Davis
Ande Fanning est une rédactrice/éditrice indépendante de Birmingham, Ala. Alors qu’elle travaillait sur cet article, elle a substitué le nom de sa nièce, Kyndall, à celui de Sumini, une petite fille dont Katie parle et qui était autrefois considérée comme maudite et donc maltraitée et considérée comme indigne d’être aimée. L’écrivain a arrêté de lire et a pleuré. Elle prie pour que Dieu ne lui fasse pas oublier que chaque enfant, qu’il soit en Ouganda ou au bout de la rue, est son Kyndall.