Piétisme

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Piétisme

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Le piétisme est un mouvement dans les rangs du protestantisme, issu de la réaction contre l’orthodoxie protestante stérile du XVIIe siècle, et visant à faire renaître la dévotion et le christianisme pratique. Son apparition dans l’Église luthérienne allemande, vers 1670, est liée au nom de Spener. Des mouvements similaires l’avaient précédé dans l’Église réformée des Pays-Bas (Gisbert Voetius, Jodocus von Lodensteyn) et sur le Rhin inférieur allemand (Gerhard Tersteegen). Parmi les luthériens allemands, les mystiques Valentin Weigel et Johannes Arndt et les théologiens Johann Gerhard, Johann Matthias Meyfart et Theophilus Grossgebauer peuvent être considérés comme des précurseurs de Spener.

Philipp Jakob Spener, né en 1635 à Rappoltsweiler en Alsace, avait été dès son plus jeune âge, sous l’influence de la pieuse comtesse Agathe von Rappoltstein, familiarisé avec des ouvrages ascétiques comme les « Sechs Bücher vom wahren Christenthum » d’Arndt. À Genève, où il se rendit comme étudiant en 1660, il fut profondément impressionné par Jean de Labadie, alors actif comme prédicateur réformé, mais plus tard fanatique séparatiste. Spener trouve sa première sphère de travail pratique à Francfort-sur-le-Main, où il est nommé pasteur et senior en 1666. Ses sermons, dans lesquels il soulignait la nécessité d’une foi vive et de la sanctification de la vie quotidienne, lui apportèrent de nombreux adhérents parmi les plus sérieux de ses auditeurs ; mais reconnaissant l’impossibilité de conduire le peuple dans son ensemble au degré de perfection désiré, il conçut l’idée d’une ecclesiola in ecclesia, créa en 1670 la « Collegia pietatis » (d’où le nom de piétistes), c’est-à-dire des assemblées privées dans sa propre ville.Il écrivit « Pia desideria oder herzliches Verlangen nach gottgefälliger Besserung der wahren evangelischen Kirche » (1675). Après avoir critiqué les abus qui prévalent, il fait six suggestions pour améliorer les conditions ecclésiastiques : En raison de l’inadéquation des sermons, des réunions privées devraient être organisées pour assurer au peuple une connaissance plus approfondie de la Parole de Dieu ; l’idée d’un sacerdoce universel, qui n’avait pas atteint sa juste signification dans le développement précédent de l’Église luthérienne, devait être plus pleinement réalisée ; à la connaissance du christianisme devaient être étroitement liés l’exercice de la Charité et l’esprit de pardon ; l’attitude à l’égard des incroyants doit être déterminée non par un esprit de controverse, mais par le désir charitable de gagner ces âmes ; le cours de théologie doit être réformé afin d’inciter les étudiants non seulement à l’assiduité, mais aussi à une vie pieuse, dans laquelle les professeurs doivent donner l’exemple ; dans la prédication, la rhétorique doit être abandonnée et l’accent doit être mis sur l’inculcation de la foi et d’un christianisme vivant et pratique. Spener défendit encore ses idées sur le sacerdoce universel dans « Das geistliche Priesterthum, aus göttlichem Wort kürzlich beschrieben » (1677). Sa « Pia Desideria » lui vaut de nombreux adhérents, mais suscite aussi une violente opposition parmi les théologiens luthériens.

Une sphère d’activité plus large s’ouvre à Spener en 1686 lorsqu’il est nommé prédicateur de la cour à Dresde. La même année, August Hermann Francke, Paul Anton et Johann Kaspar Sehade fondent à Leipzig, dans la lignée des idées de Spener, la « Collegia philobiblica », pour l’explication pratique et dévotionnelle des Saintes Écritures, qui attire un grand nombre de maîtres et d’étudiants. Le mouvement piétiste de Leipzig prend fin quelques années plus tard en raison de l’opposition de la faculté de théologie, dirigée par le professeur Johann Benedict Carpzov. Les piétistes sont accusés de fausses doctrines, de mépris pour le culte public et la science de la théologie, et de tendances séparatistes. La « Collegia philobiblica » est dissoute en 1690 et les dirigeants du mouvement, interdits de cours de théologie, quittent Leipzig. Spener, qui était tombé en disgrâce auprès de l’électeur de Saxe, s’installe en 1691 à Berlin, où il est nommé prévôt de l’église Saint-Nicolas et conseiller du consistoire. Le piétisme est également attaqué dans le programme de Pâques de Carpzov de 1691 et dans le traité anonyme « Imago Pietismi » (1691), probablement l’œuvre du pasteur Roth de Halle. Un échange animé de pamphlets controversés s’ensuivit. L’appel de Spener à Berlin était d’une grande importance pour le piétisme, car il jouissait ici de la pleine confiance du prince Frédéric III (futur roi Frédéric Ier de Prusse) et exerçait une influence décisive dans le choix des professeurs de la faculté de théologie de l’université de Halle, récemment fondée. Francke, qui travaillait à Erfurt depuis son départ de Leipzig, se rendit à Halle comme professeur et pasteur en janvier 1692 ; son ami, Joachim Justus Breithaupt, l’avait précédé en octobre 1691 comme premier professeur de théologie et directeur du séminaire théologique. Un peu plus tard, Paul Anton, ancien collègue de Francke à Leipzig, reçut également une chaire à Halle. Les professeurs d’autres facultés, comme le célèbre juriste Christian Thomasius, organisateur de la nouvelle université, étaient au moins en bons termes avec les théologiens piétistes, même s’ils ne partageaient pas leurs croyances religieuses. C’est ainsi que Hale devint le centre du mouvement piétiste dans l’Allemagne luthérienne.

Francke occupe également une place importante dans l’histoire de l’éducation, grâce à la création (1695) de son asile d’orphelins, autour duquel il regroupa diverses institutions adaptées aux besoins des enseignants et des élèves. Il s’intéresse également aux missions étrangères ; les piétistes favorisent la diffusion de la Bible par la création (1710), par le Freiherr von Canstein, d’une maison biblique à l’orphelinat de Halle. Les piétistes préservaient dans l’ensemble le contenu doctrinal du dogme luthérien, mais considéraient la théologie systématique et la philosophie comme tout à fait secondaires. En prêchant contre le relâchement des mœurs, ils reléguaient au second plan le dogme luthérien de la justification par la foi seule et insistaient sur une vie de dévotion active et sur la doctrine de la repentance, de la conversion et de la régénération. Les conventicules piétistes cherchaient à favoriser le « conflit pénitentiel » menant à la régénération par la prière, la lecture dévote et les exhortations. Les « adiaphores », les théâtres, les danses, etc. étaient considérés comme des péchés. Après la fondation de l’université de Halle, la campagne contre le piétisme fut poursuivie avec une vigueur accrue par les luthériens orthodoxes, notamment Samuel Schelwig à Danzig, Valentin Alberti à Leipzig, et la faculté de théologie de Wittenberg, avec Johann Deutschmann à sa tête. Plus tard vint Valentin Ernst Löscher (mort en 1747), contre lequel le piétisme fut défendu par Joachim Lange, professeur à Halle. Au cours de ces luttes, les fondateurs du piétisme étaient décédés, Spener en 1705, Francke en 1727, Breithaupt en 1732, puis suivit la période de déclin.

En attendant, malgré l’opposition, l’influence du piétisme s’était étendue, et son prestige, avec le soutien du roi Frédéric Ier et de Frédéric Guillaume Ier, survécut à la mort de Francke. Frédéric Guillaume Ier décréta (1729) que tous les théologiens désirant être nommés en Prusse devaient étudier à Halle pendant deux ans ; mais la faveur accordée aux piétistes cessa avec l’accession de Frédéric II. Outre Halle, les universités de Königsberg et de Giessen ont contribué à la diffusion du piétisme. Il avait également un puissant protecteur en la personne de Frédéric IV, roi du Danemark, qui encouragea le mouvement dans son pays, envoya des étudiants danois en théologie à Halle, et demanda à Francke de recommander des missionnaires pour les possessions danoises des Indes orientales. Dans le Würtemberg, le piétisme prit un caractère particulier ; tout en s’en tenant pour l’essentiel aux idées de Spener et de Francke, il était plus modéré, adhérait plus étroitement à l’organisation et à la théologie de l’Église luthérienne, se gardait des excentricités, avait des intérêts plus savants et prospérait plus longtemps que le piétisme de l’Allemagne du Nord. Francke, qui avait traversé le Würtemberg en 1717, était tenu en grande vénération, alors qu’il n’y avait aucune relation avec les représentants ultérieurs du piétisme en Allemagne du Nord. Le chef de file du mouvement dans le Würtemberg était Johann Albrecht Bengel (mort en 1752), qui, comme beaucoup d’autres théologiens wurtembergeois, avait étudié à Halle ; il était associé à Eberhard Weismann et Friedrich Christoph Oetinger. Une communauté séparatiste issue du piétisme était les « Herrnhüter », dont le fondateur, le comte von Zinzendorf, avait été éduqué dans les institutions de Francke à Halle. En Suisse, le piétisme était très répandu, surtout dans les cantons de Berne, Zurich, Bâle et Waadt.

Dans la mesure où il suivait les voies tracées par Spener et Francke, le piétisme produisit quelques résultats bénéfiques. Dans le parti pris subjectif de tout le mouvement, cependant, il y avait dès le début le danger de nombreux abus. Il dégénérait souvent en fanatisme, avec de prétendues prophéties, visions et états mystiques (par exemple, des sueurs sanglantes). Ce piétisme décadent a conduit à la formation de diverses communautés indépendantes, certaines fanatiques (Nillenarians, etc.), d’autres criminelles, se livrant à des orgies lubriques (par exemple, les scandales de Wittgenstein et la bande de Buttlar). Parmi les théologiens qui, à partir du piétisme, ont atteint une position indépendante, en désaccord avec le protestantisme organisé, les plus remarquables sont Gottfried Arnold (mort en 1714), représentant d’un mysticisme fanatique, et son disciple, Johann Konrad Dippel, qui attaquait toutes les formes de christianisme orthodoxe. Bien que les fondateurs du piétisme n’aient pas eu l’idée d’abandonner les bases du dogme luthérien, le mouvement piétiste, avec son traitement du dogme comme une question secondaire et son indifférence aux variations de la doctrine, a préparé le terrain pour le rationalisme théologique de la période des Lumières. Johann Salomo Semler, le père du rationalisme, était issu de l’école piétiste de Halle, et sa nomination comme professeur de théologie à l’université de Halle en 1752 ouvrit la voie à l’ascendant du rationalisme, contre lequel les piétistes dévots étaient aussi impuissants que les représentants de l’orthodoxie protestante. Le piétisme renaît dans l’Allemagne et la Suisse protestantes au début du XIXe siècle, en réaction contre le rationalisme des Lumières et pour répondre à des besoins religieux plus profonds. Une activité d’une grande portée dans ce sens a été exercée dans de nombreuses régions d’Allemagne et de Suisse par Freifrau von Krüdener au moyen de ses sermons sur la pénitence. Les sociétés de tracts et les associations pour la propagation des missions à domicile ont beaucoup contribué à promouvoir l’esprit du piétisme. D’un autre côté, malgré de bons résultats, ce mouvement a de nouveau dégénéré en fanatisme mystique et en sectarisme (par exemple, les « hypocrites moralisateurs » à Königsberg vers 1835 ; les adhérents de Schönherr, Ebel et Diestel). Il existe également des liens de rattachement entre le subjectivisme des piétistes et le libéralisme théologique d’Albrecht Ritschl et de son école, dont l’insistance sur l’expérience religieuse intérieure sous forme de sentiment est une idée de base du piétisme, bien que l’école ritschlienne soit combattue par les piétistes dévots ainsi que par les luthériens orthodoxes.