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Abu Ali Al-Hussein Ibn Abdullah Ibn Sina, connu en Occident sous le nom d’Avicenne, était l’un des plus éminents médecins et philosophes musulmans de son époque dont l’influence sur la médecine islamique et européenne a persisté pendant des siècles. Ses étudiants et ses disciples l’appelaient « Al Shaikh Al Ra’ees » ou le maître sage. Les Européens l’appelaient le « Prince des médecins ». En tant que penseur, il représentait l’apogée de la renaissance islamique, et a été décrit comme ayant l’esprit de Goethe et le génie de Léonard de Vinci.1

Ibn Sina est né en 980 après JC dans le village d’Afshanah près de la ville de Boukhara en Asie centrale, la capitale du royaume Samani à l’époque, dans l’actuel pays d’Ouzbékistan. Son père, Abdullah, était originaire de la ville de Balkh et travaillait comme gouverneur local d’un village près de Boukhara. Sa mère était une femme tadjik nommée Sitara. Abdullah s’est rendu compte que son fils était un enfant prodige et s’est attaché à trouver les meilleurs tuteurs pour son fils de génie. À l’âge de dix ans, il a fini d’étudier et de mémoriser le Coran par cœur et maîtrisait la langue arabe et ses classiques littéraires. Au cours des six années suivantes, il a consacré son temps à l’étude de la loi et de la jurisprudence islamiques, de la philosophie, de la logique et des sciences naturelles. À l’âge de treize ans, il a commencé à étudier les sciences médicales. À l’âge de dix-huit ans, il était un médecin bien établi et sa réputation était bien connue dans son pays et au-delà. Il a été cité comme ayant déclaré que : « La médecine n’est pas une science dure et épineuse comme les mathématiques et la métaphysique, aussi ai-je rapidement fait de grands progrès ; je suis devenu un excellent médecin et j’ai commencé à traiter les patients en utilisant des remèdes approuvés ».2

Lorsque le sultan de Boukhara, Nuh Ibn Mansour de la dynastie samanide, tomba gravement malade, Ibn Sina fut convoqué pour le soigner. Après le rétablissement du sultan, Ibn Sina a été récompensé et a eu accès à la bibliothèque royale, un trésor pour Ibn Sina qui a lu ses manuscrits rares et ses livres uniques, ajoutant ainsi à ses connaissances. Après la mort du sultan et la défaite de la dynastie des Samanides aux mains du chef turc Mahmoud Ghaznawi, Ibn Sina s’est installé à Jerjan, près de la mer des Caprices. Il y donne des cours d’astronomie et de logique et écrit la première partie de son livre « Al Qanun fi al Tibb », plus connu en Occident sous le nom de « Canon », son œuvre médicale la plus importante. Plus tard, il s’est installé à Al-Rayy (près de l’actuelle Téhéran) et y a exercé la médecine. Il a écrit une trentaine de livres pendant son séjour là-bas. Il s’est ensuite installé à Hamadan. Il a guéri le prince Emir Shams al-Dawlah de la dynastie Buyid d’une colique sévère. Il devient le médecin privé et le confident de l’émir et est nommé Grand Viser (Premier ministre). À la mort de Shams al-Dawlah, Ibn Sina écrivit au souverain d’Ispahan pour obtenir un poste à sa cour. Lorsque l’émir de Hamadan l’a appris, il a emprisonné Ibn Sina. Pendant son séjour en prison, il a écrit plusieurs livres. Après sa libération, il s’est rendu à Ispahan. Il a passé ses dernières années au service de l’émir Ala al-Dawlah, son souverain. Il meurt en 1037 à l’âge de 57 ans. Il a été enterré dans la ville de Hamadan. Un monument a été érigé dans cette ville près de l’emplacement de sa tombe.

On prétend qu’Ibn Sina avait écrit environ 450 ouvrages, dont 240 ont survécu.3 Certains bibliographes ne répertorient que 21 ouvrages majeurs et 24 ouvrages mineurs traitant de philosophie, de médecine, d’astronomie, de géométrie, de théologie, de philologie et d’art. Il a écrit plusieurs livres de philosophie, le plus important étant « Kitab al Shifa » (Le livre de la guérison). Il s’agissait d’une encyclopédie philosophique qui associait les traditions philosophiques aristotélicienne et platonicienne à la théologie islamique en divisant le domaine de la connaissance en connaissances théoriques (physique, métaphysique et mathématiques) et connaissances pratiques (éthique, économie et politique). Un autre livre sur la philosophie était « Kitab al-Isharat wa al tanbihat » (Livre des directives et des remarques).

Cependant, son livre Al Qanun fi al Tibb ou simplement le Canon est le livre médical le plus influent jamais écrit par un médecin musulman. C’est une encyclopédie médicale d’un million de mots représentant une somme de la médecine arabe avec ses racines grecques, modifiée par les observations personnelles d’Ibn Sina. Ce livre a été traduit en latin au 12e siècle par Gérard de Crémone. Il est devenu le manuel de l’enseignement médical en Europe du 12e au 17e siècle. Il est indiqué qu’au cours des 30 dernières années du 15e siècle, le Canon a connu 15 éditions latines et une édition hébraïque. Le Canon est divisé en cinq livres, dont la thérapeutique médicale, avec 760 médicaments répertoriés. Les livres sont:

• Livre I:

  • Partie 1:

    Les Instituts de médecine : Définition de la médecine, sa tâche, son rapport avec la philosophie. Les éléments, les sucs et les tempéraments. Les organes et leurs fonctions.

  • Partie 2 : Causes et symptômes des maladies.

  • Partie 3 : Diététique générale et prophylaxie.

  • Partie 4 : Thérapeutique générale.

• Livre II : Sur les médicaments simples et leurs actions.

• Livre III : Des maladies du cerveau, de l’œil, de l’oreille, de la gorge et de la cavité buccale, des organes respiratoires, du cœur, du sein, de l’estomac, du foie, de la rate, de l’intestin, des reins et des organes génitaux.

• Livre VI :

  • Partie 1 : Sur les fièvres.

  • Partie 2 : Symptômes et pronostic.

  • Partie 3 : Sur les sédiments.

  • Partie 4 : Sur les plaies.

  • Partie 5 : Sur les luxations.

  • Partie 6 : Sur les poisons et les cosmétiques.

• Livre V : Sur la composition des médicaments.

Dans son livre, Ibn Sina a correctement documenté l’anatomie de l’œil ainsi que la description des conditions ophtalmiques telles que la cataracte. Il a déclaré que la tuberculose était contagieuse. Il a décrit les symptômes du diabète, et a donné des descriptions des types de paralysie faciale. Il a décrit plusieurs troubles psychiatriques dont le soi-disant trouble de l’amour, qu’il considérait comme un trouble obsessionnel ressemblant à une dépression sévère. Il a décrit un patient masculin cachectique et débilitant, atteint de fièvre. En rejoignant l’être aimé, il a rapidement retrouvé sa santé et ses forces.4 Huit chapitres du Canon traitent de la neuroanatomie fonctionnelle de la colonne vertébrale, notamment de la structure des vertèbres et des différentes parties de la colonne vertébrale et de sa biomécanique.5 D’autres auteurs ont écrit sur les contributions d’Ibn Sina à la médecine périnatale, notamment sur la ligature des nourrissons, leur couchage, leur bain et leur alimentation ainsi que sur les causes de déformation.6 Au millénaire de sa naissance en 1980, de nombreux articles ont été publiés en son honneur dans de nombreuses langues, un hommage pour ce grand médecin musulman.