Portrait de Baldassare Castiglione par RAFFAELLO Sanzio
Le Portrait de Baldassare Castiglione, figure littéraire active à la cour d’Urbino dans les premières années du XVIe siècle, pourrait ou non avoir été peint par Raphaël. Selon une lettre de 1516 de Pietro Bembo au cardinal Bibbiena, « Le portrait de M. Baldassar Castiglione… semblerait être de la main d’un élève de Raphaël ». Mais la grande qualité et la combinaison magistrale des éléments picturaux qui distinguent le tableau (notez l’affection inhérente au visage intelligent et calme de Castiglione) incitent à penser que le maître a participé d’une manière ou d’une autre à son exécution. Il est certain que les tonalités nuancées des vêtements et le fond exceptionnellement clair indiquent la main d’un peintre habile et expérimenté.
Baldassare Castiglione, humaniste et écrivain, fut l’un des hommes les plus importants de la Renaissance italienne. Son livre populaire « Il cortegiano » (Le Courtisan) résume les goûts et la culture de la Renaissance, il donne un aperçu de la pensée et de la culture à la cour d’Urbino au tournant du XVIe siècle, et est écrit dans un style délicieusement clair et précis. Rubens a tellement admiré le portrait de Castiglione par Raphaël qu’il l’a copié.