Pour qui sonne le ‘Bell Beaker’ : L’un des plus longs mystères de l’archéologie enfin résolu
Les archéologues pensent avoir résolu un mystère qui les tourmente depuis plus d’un siècle : comment exactement une culture de poterie appelée « Bell Beaker » s’est répandue de l’Espagne au reste de l’Europe, à l’Afrique du Nord et à la Grande-Bretagne aussi, à partir d’environ 4700 ans.
Pendant peut-être jusqu’à 1 000 ans, les récipients « Bell Beaker » se sont répandus en Europe, supplantant de nombreux styles locaux, sinon tous. Le style semble être né dans l’Ibérie atlantique vers 2750 avant notre ère, d’après la datation au carbone de matériaux tels que des corps trouvés avec les récipients de poinçon.
Au moment où les récipients distinctifs ont finalement disparu des archives humaines quelque part entre 2200 et 1800 avant notre ère, on les trouvait dans toute l’Europe centrale et occidentale, atteignant aussi l’ancienne Grande-Bretagne et le nord-ouest de l’Afrique.
La question a toujours été de savoir comment exactement le style de céramique Beaker s’est répandu. A-t-il été diffusé par des peuples migrateurs, ou par diffusion culturelle – c’est-à-dire s’est-il en quelque sorte lentement répandu par lui-même ?
Désormais, un article publié dans Nature par un grand nombre de scientifiques européens et de Harvard, démontre que les deux étaient le cas – bien que pas simultanément. Dans un premier temps, l’idée s’est répandue d’elle-même et plus tard, avec les peuples migrateurs.
En d’autres termes, pour tous les grognements, les deux arguments étaient justes, juste à des moments différents.
Cette conclusion a été atteinte en analysant les génomes de 400 Européens depuis 4 700 ans jusqu’à et y compris l’âge du bronze, lorsque le style s’est éteint.
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Pas moins de 144 archéologues et généticiens européens et américains ont participé à cette recherche.États-Unis ont participé aux recherches.
Out of the steppes
Il y a environ 4 500 ans, les populations des steppes d’Europe de l’Est se sont déplacées en masse, perturbant fortement les populations locales. Environ 70 % de la population du centre-nord de l’Europe a été remplacée par des peuples des steppes.
De là, la migration massive s’est poursuivie vers l’ouest, explique Wolfgang Haak, généticien de l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine en Allemagne.
L’ensemble de données présenté dans cet article comprenait 226 corps associés au Beaker provenant d’Ibérie, quatre du sud de la France, trois du nord de l’Italie et de la Sicile, neuf des Pays-Bas et 37 de Grande-Bretagne – ainsi que 174 autres provenant de populations plus anciennes, dont 118 en Grande-Bretagne, avant et après l’ère du complexe Beaker.
Aucune affinité génétique étroite n’a été trouvée entre les premiers adoptants – les personnes enterrées avec des poteries « Beaker à cloche » en Ibérie il y a environ 4 700 ans – et les peuples d’Europe centrale.
Donc : en supposant que la technique du beaker soit apparue en Ibérie, ce qui est loin de faire consensus dans la foule des archéologues, elle s’est évidemment répandue par diffusion culturelle, d’un village à l’autre.
« L’ADN des squelettes associés aux sépultures de Beaker en Ibérie n’était pas proche de celui des squelettes d’Europe centrale », explique Iñigo Olalde, généticien à la Harvard Medical School de Boston et premier auteur, dans le document.
Ergo, la migration des peuples avec la technique de poterie serrée dans la main n’a pas été la clé de la première propagation de la technique.
Mais ensuite, dans les siècles suivants – et de façon marquée dans la propagation vers la Grande-Bretagne – la migration des personnes apportant la technique semble avoir été clé.
A peu près au moment où les vaisseaux de forme unique ont atteint les îles aujourd’hui connues comme britanniques, environ 90 % du pool génétique de la Grande-Bretagne serait remplacé, rapportent les scientifiques. Les locaux ont été supplantés par une migration massive en provenance des steppes eurasiennes, qui avait déjà balayé l’Europe centrale et du Nord au cours des siècles précédents.
Stonehenge, on vous connaissait à peine
Les données concernant la Grande-Bretagne sont saisissantes. Le généticien Ian Barnes, du Muséum d’histoire naturelle de Londres, également coauteur principal de l’étude, explique que les personnes de l’époque du Beaker étaient génétiquement très différentes de leurs prédécesseurs.
« Au moins 90 % de l’ascendance des Britanniques a été remplacée par un groupe provenant du continent », affirme Barnes. En fait, si l’on fait abstraction des immigrants modernes, les Britanniques d’aujourd’hui ressemblent à leurs ancêtres des steppes en ce qui concerne la pigmentation de la peau et des yeux, affirment les scientifiques.
Les migrants beakers ont remplacé les Britanniques mêmes qui venaient de terminer la construction de Stonehenge, souligne Carles Lalueza-Fox, encore un des auteurs, de l’Institut de biologie évolutive de Barcelone en Espagne. « Le fait que l’expansion des Beakers ait permis un renouvellement quasi complet de la population qui a construit ces grands monuments mégalithiques dramatise à quel point ces événements ont dû être perturbants », commente-t-elle. En effet.
Notons que les « faiseurs de cloches » ne se contentaient pas de fabriquer des récipients en poterie ayant vaguement la forme de cloches, mais qu’ils avaient également tendance à mettre des articles de marque avec les morts dans leurs sépultures : bracelets en pierre, poignards en cuivre, pointes de flèches et boutons.
« Le débat pot contre peuple a été l’une des questions les plus importantes et les plus longues en archéologie », a déclaré le coauteur principal Ian Armit, archéologue de l’Université de Bradford au Royaume-Uni. Et maintenant, il a été mis au placard.