Pourquoi enlever la moitié d’un cerveau ?
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BALTIMORE, MARYLAND-L’épilepsie est un terme général pour un groupe de troubles qui se caractérisent par des crises récurrentes. Les crises sont des décharges électriques anormales et soudaines dans le cerveau. Les crises peuvent entraîner de violents spasmes erratiques (convulsions ) des muscles du corps ainsi qu’une altération de la conscience.
Certains enfants atteints de formes graves d’épilepsie peuvent avoir de nombreux épisodes de crises par jour. Leur vie peut être affectée par des difficultés de mouvements corporels, des médicaments, des fonctions intellectuelles altérées et une dépendance vis-à-vis de la famille et des soignants.
Au cours des trente dernières années, dans les institutions médicales Johns Hopkins, 58 enfants atteints d’épilepsie sévère ont subi une ablation chirurgicale de la moitié de leur cerveau afin d’éliminer les zones de fausses routes. Les résultats de ces opérations ont été rapportés par EileenP. G. Vining M.D. et ses collègues dans un article paru dans PEDIATRICS(1997;100:163-171).
L’ablation de la moitié malade du cerveau (hémisphérectomie médicalement nommée) de ces enfants souffrant de crises récurrentes irréductibles a été couronnée de succès, en termes de soulagement des crises, pour plus de 2/3 des patients.
Toutes les procédures ont également été considérées par les médecins et les parents comme réussissant à soulager le « fardeau de la maladie « Le fardeau de la maladie a été défini comme l’effet de la combinaison de crises quotidiennes récurrentes, de déficiences intellectuelles et de mouvements,de médicaments et de limitations familiales et environnementales.
Étonnamment, après les procédures, les handicaps de mouvement des enfants se sont améliorés et la mémoire et la personnalité ainsi que le sens de l’humour ont été maintenus !
L’hémisphérectomie n’est pratiquée que chez les enfants gravement affectés par l’épilepsie chez qui des opérations cérébrales plus petites ne seraient pas adéquates. Les auteurs du rapport soulignent que cette forme de chirurgie « ne devrait jamais être pratiquée tant que les deux parents n’ont pas compris les complications potentielles de l’opération et la nature des handicaps résiduels attendus, et qu’ils ne peuvent pas accepter toutes les conséquences chirurgicales potentielles ». Ces résultats potentiels comprennent le décès, qui est survenu chez 7 % des patients. Les auteurs recommandent également que l’intervention ne soit pratiquée que dans un nombre limité de centres. Ces centres doivent disposer d’une équipe expérimentée de chirurgiens, de neurologues spécialisés dans l’épilepsie, de psychologues et d’un réseau de personnel de soutien aux parents, y compris des travailleurs sociaux.