Pourquoi le nom de Larry Bird est attaché à une règle importante du plafond salarial de la NBA
Chaque année, pendant l’intersaison de la NBA, le nom de Larry Bird est inévitablement évoqué. Et si l’héritage de Bird tourne principalement autour de son jeu de Hall of Fame sur le terrain, ses liens annuels avec la discussion sur les agents libres impliquent une association différente : une règle salariale de la NBA porte officieusement le nom de la légende des Celtics.
C’est populairement connu comme l' »exception Larry Bird », ou comme ayant les « droits Bird » d’un joueur. Officiellement, la distinction est connue sous le nom de « Veteran Free Agent Exception ». Il s’agit de l’une des rares exceptions au plafond salarial de la NBA, qui permet à une équipe de dépasser le plafond afin de conserver un joueur déjà présent dans son effectif. Certaines conditions doivent être remplies, mais si elles le sont, c’est un moyen pour les équipes d’aller au-delà en gardant un roster existant.
Le terme est devenu synonyme du nom de Bird en raison de son origine supposée. Lorsque le plafond salarial a été convenu en 1983, il était censé être un « plafond dur », ce qui signifie qu’aucune équipe ne pouvait le dépasser pour quelque raison que ce soit. Cependant, la ligue a fini par autoriser des exceptions spécifiques au plafond, ce qui en a fait un » soft cap » (c’est toujours ainsi qu’il fonctionne en 2017).
Bird a souvent été cité comme le bénéficiaire initial de l’exception au plafond salarial lorsqu’il a signé un contrat (alors) monstre de sept ans pour rester à Boston en septembre 1983. En conséquence, son nom est devenu synonyme de cette règle obscure.
Le scepticisme existe quant à savoir si les Celtics ont techniquement utilisé « l’exception Larry Bird » quand ils ont signé Bird pour son contrat en 1983 (puisque le plafond salarial n’entrerait pas en vigueur avant la saison suivante), mais la perception est néanmoins devenue réalité. La règle a été associée au nom de Bird à de nombreuses reprises depuis 1983, y compris par la NBA elle-même.