Pourquoi les punitions physiques ne fonctionnent pas
« Je suis malade et fatigué de la violence… Je suis fatigué de la guerre et des conflits dans le monde. Je suis fatigué des fusillades. Je suis fatigué de la haine. Je suis fatigué de l’égoïsme. Je suis fatigué du mal. Je ne vais pas utiliser la violence, peu importe qui le dit ! » -Martin Luther King, Jr.
« Les parents… ont réalisé que les enfants peuvent être bien élevés, coopératifs et polis sans jamais avoir été punis physiquement. » -Benjamin Spock
Pourquoi la punition physique ne fonctionne pas-et les meilleures alternatives
Dans les derniers bulletins d’information, nous nous sommes concentrés sur les sentiments intégrés universels avec lesquels tous les êtres humains sont nés. Nous avons décrit comment les travaux de Darwin, Tomkins, Ekman et d’autres ont montré que les bébés humains naissent avec diverses réponses aux stimuli. Nous appelons cela des sentiments : intérêt, plaisir, surprise, détresse, colère, peur, honte, dégoût et mauvaise odeur .
Au fur et à mesure que nous vieillissons, ces réponses se combinent avec l’expérience pour former notre vie émotionnelle plus complexe. Nous avons discuté de ce que sont les sentiments, comment ils fonctionnent et pourquoi ils sont importants – après tout, les sentiments provoquent des comportements !
Nous sommes maintenant en mesure d’aborder l’importante question de la punition physique – car la punition physique d’un enfant suscite précisément les sentiments que l’on ne veut pas. En général, on veut susciter l’intérêt et le plaisir. La punition physique suscite la détresse, la colère, la peur et la honte.
Vue d’ensemble des punitions physiques
Les punitions physiques constituent un problème majeur de santé publique dans notre pays. Environ 60 % des adultes approuvent encore les punitions physiques, malgré des preuves irréfutables qu’elles ne fonctionnent pas, qu’elles aggravent les choses et qu’il existe des alternatives efficaces.
Les punitions physiques impliquent l’utilisation de la force physique avec l’intention de faire subir à un enfant une douleur ou un inconfort corporel afin de corriger ou de punir le comportement de l’enfant. Cela inclut les fessées, les coups, les pincements, les paddles, les fouets, les gifles, et ainsi de suite.
La fessée est un euphémisme pour frapper. Il n’est pas permis de frapper son conjoint ou un étranger ; ces actions sont considérées comme des coups et blessures. Pourquoi diable serait-il permis de frapper un enfant plus petit et encore plus vulnérable ?
Les études montrent que les enfants qui sont frappés s’identifient à l’agresseur et sont plus susceptibles de devenir eux-mêmes des frappeurs, c’est-à-dire des brutes et de futurs agresseurs de leurs enfants et de leur conjoint. Ils ont tendance à apprendre à utiliser un comportement violent comme moyen de régler les différends.
Si frapper un enfant n’est pas mal, alors rien n’est mal.
Recherche sur les châtiments physiques
Les données dans ce domaine ont récemment été résumées par Elizabeth Gershoff (Rapport sur les châtiments physiques aux États-Unis, 2008) et Susan Bitensky (Châtiment corporel des enfants, 2006). Les preuves montrent que les punitions physiques sont étonnamment délétères à tous les niveaux de développement.
Les méta-analyses de centaines d’études documentent que les châtiments physiques sont associés à : l’agression verbale et physique ; un comportement délinquant, antisocial et criminel ; une moins bonne qualité des relations parents-enfants ; une santé mentale altérée ; et des abus ultérieurs envers son propre conjoint et ses enfants.
La communauté internationale et les punitions physiques
A l’échelle internationale, il existe un consensus croissant selon lequel les punitions physiques infligées aux enfants violent les lois internationales sur les droits de l’homme. Plusieurs traités des Nations unies traitent de la violence à l’égard des enfants, la Convention des Nations unies relative aux droits de l’enfant (CDE ou Convention des enfants, adoptée en 1989) présentant l’un des cas les plus complets concernant l’interdiction des châtiments physiques infligés aux enfants.
Les États-Unis n’ont pas interdit les châtiments physiques, mais l’approbation des châtiments physiques aux États-Unis a diminué progressivement et régulièrement au cours des 40 dernières années. Les États-Unis ont signé, mais pas ratifié, la CDE.
Significativement, 37 pays ont maintenant interdit les punitions physiques dans tous les milieux, y compris la maison. Les États-Unis ne font pas partie de ces pays. Parmi ces pays figurent la Suède, l’Allemagne, l’Espagne, la Grèce et le Venezuela. Les lois et les conséquences ont tendance à être plus éducatives (sur le développement) que punitives. Plus de 100 pays ont interdit les châtiments physiques dans les écoles. De façon remarquable, aux États-Unis, les punitions physiques à l’école sont encore légales dans 19 États.
Alternatives efficaces aux punitions physiques
Il existe une variété de programmes et d’alternatives qui permettent aux parents de mieux comprendre le développement de leurs enfants, présentent des stratégies qui peuvent conduire à un comportement moins violent chez les enfants et les adultes, et diminuent la frustration et l’impuissance des parents qui conduisent souvent aux punitions physiques. Une présentation détaillée des alternatives aux punitions physiques figure dans la déclaration de position de 2013 de l’Association américaine de psychanalyse sur les punitions physiques : www.apsa.org.
Nous allons ici mettre en évidence ce qui est peut-être les deux plus importantes alternatives aux punitions physiques.
1. Utilisez des mots pour expliquer vos sentiments. Utilisez des mots pour étiqueter les sentiments de votre enfant.
L’influence du langage commence bien avant que l’enfant puisse parler (Vivona, 2013). En d’autres termes (ha !), écoutez votre enfant et parlez avec votre enfant.
2. donnez le bon exemple.
Ces processus d’identification – préverbaux et verbaux – sont parmi les facteurs les plus importants dans la formation de la structure du caractère et de la santé psychologique (Gedo, 2005). Agissez et parlez comme vous voudriez que votre enfant agisse et parle. Votre enfant s’efforce d’être comme vous.
Résumé
L’Académie américaine de pédiatrie et l’Association américaine de psychanalyse font partie des nombreuses organisations nationales et internationales qui ont des déclarations de position complètes appelant à l’interdiction des punitions physiques et décrivant des alternatives efficaces. L’Académie américaine de pédiatrie conclut : « Les châtiments corporels ont une efficacité limitée et ont des effets secondaires potentiellement délétères. L’Académie américaine de pédiatrie recommande que les parents soient encouragés et assistés dans le développement de méthodes autres que la fessée pour gérer les comportements indésirables. »
Du point de vue de la santé publique, trois questions sont cruciales pour diminuer les punitions physiques : l’éducation (sur le développement du nourrisson et de l’enfant) ; la législation (pour aider les parents qui sont à risque et protéger les enfants) ; et la poursuite de la recherche (notamment sur les alternatives).
Un effort concerté pour diminuer le tabagisme aux États-Unis a été entrepris dans les années 1960, avec pour résultat que la prévalence du tabagisme a été réduite de moitié. Nous avons besoin d’une initiative de santé publique similaire pour faire de même avec les punitions physiques. Les objectifs de santé publique de prévention des problèmes et d’amélioration du potentiel sont parfaitement adaptés pour traiter le dilemme des punitions physiques infligées aux enfants.
Si nous voulons vraiment une société moins violente, ne pas frapper nos enfants est un bon point de départ.