Pourquoi ne pouvons-nous'nous pas tous prendre du modafinil ?
Il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler du médicament modafinil. Vous savez lequel : le « médicament intelligent », parfois appelé la pilule sans limite, qui transforme les étudiants universitaires privés de sommeil et les jeunes professionnels en chevaux de travail énergiques.
Il s’avère que le modafinil peut faire encore plus : C’est un traitement prometteur pour l’abus de drogues stimulantes, ainsi que pour les troubles neurodégénératifs comme les maladies d’Alzheimer et de Parkinson. Il a également été démontré qu’il normalisait les fonctions cognitives des populations privées de sommeil (ce qui est le cas de presque tout le monde aujourd’hui). C’est le médicament de choix des astronautes de la Station spatiale internationale et des membres des forces armées en mission de longue durée. Et comme le modafinil ne crée pas de dépendance, il est à peu près aussi risqué que de boire quelques tasses de café.
Mais contrairement au Royaume-Uni, à l’Australie, à l’Inde, à l’Allemagne, au Canada, au Mexique et à d’autres pays qui ont approuvé le modafinil comme un médicament sur ordonnance non contrôlé, les États-Unis classent toujours le modafinil comme une substance contrôlée de l’annexe IV, ce qui le place aux côtés de médicaments comme le Xanax et le Valium. Compte tenu de la crise des amphétamines en cours en Amérique et du manque de sommeil généralisé, la légalisation d’une alternative plus sûre comme le modafinil a beaucoup de sens. Alors pourquoi ne le faisons-nous pas ?
Le modafinil a été développé dans les années 1970 par un professeur français de médecine expérimentale pour traiter la narcolepsie et d’autres troubles du sommeil. Après des décennies d’essais cliniques en France, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a approuvé le modafinil comme traitement de la narcolepsie en 1998. En 1999, la Drug Enforcement Administration (DEA) a classé le modafinil comme une substance de l’annexe IV.
À l’époque, il n’y avait pas assez de recherches pour montrer clairement le mécanisme d’action du modafinil. Le modafinil ne semblait pas affecter directement des neurotransmetteurs spécifiques, les substances chimiques libérées par les cellules nerveuses pour communiquer avec d’autres cellules nerveuses. Au lieu de cela, il semblait agir indirectement sur plusieurs neurotransmetteurs différents (à savoir la sérotonine, la dopamine et le GABA), contrairement à d’autres stimulants comme l’Adderall, qui agissent plus directement sur le système dopaminergique.
La DEA a noté dans sa décision que les effets comportementaux provoqués par le modafinil étaient similaires à ceux d’autres stimulants, comme la cocaïne, qui agissent directement sur le système dopaminergique. La dopamine agit comme une sorte de système de récompense naturel dans le cerveau et est largement associée aux drogues addictives, ce qui a donné à la DEA une inquiétude raisonnable.
Pour autant, toutes les drogues dopaminergiques ne sont pas égales. Certaines drogues, comme la MDMA, agissent en augmentant la libération de dopamine dans le cerveau. D’autres, comme la cocaïne, fonctionnent comme des inhibiteurs de la recapture de la dopamine. Cela signifie que lorsque la dopamine libérée par une cellule nerveuse n’est pas entièrement absorbée par la cellule nerveuse réceptrice, le reste de la dopamine ne peut pas retourner dans la cellule nerveuse d’origine et reste dans l’espace entre les deux cellules nerveuses. C’est cette dopamine extracellulaire qui vous fait ressentir ce que vous ressentez lorsque vous faites une ligne. Le modafinil est également un inhibiteur de la recapture de la dopamine, mais il est loin d’être aussi efficace que la prise de quelque chose comme la cocaïne.
« Peu importe la quantité de modafinil que vous prenez – vous ne pouvez jamais éteindre le transporteur de dopamine aussi bien qu’un peu de cocaïne ou d’amphétamine le ferait », m’a dit Peter Morgan, professeur associé de psychiatrie à l’Université de Yale. « C’est en partie la raison pour laquelle les gens ne se sentent pas vraiment défoncés lorsqu’ils prennent du modafinil. »
Pour cette raison, la recherche a montré que le modafinil est en fait un moyen efficace de traiter la dépendance à la cocaïne et aux amphétamines. Si vous utilisez de façon chronique de puissants bloqueurs de dopamine comme la cocaïne, votre cerveau s’adapte essentiellement à la présence de cette dopamine extracellulaire comme nouvelle normale. Si vous retirez soudainement la cocaïne de l’équation, le cerveau a beaucoup plus de mal à fonctionner. Le modafinil peut fonctionner comme une alternative sûre à la coke – c’est toujours un inhibiteur de la recapture de la dopamine, mais ses effets sont beaucoup plus doux et il n’y a pratiquement aucun potentiel de dépendance.
Bien que le modafinil ait été utilisé avec succès pour traiter la dépendance à la cocaïne dans certaines populations, ce n’est pas l’une de ses utilisations approuvées par la FDA – les compagnies d’assurance ne le paieront donc pas comme traitement. Cela signifie que ceux qui en ont le plus besoin sont obligés de payer de leur poche pour y avoir accès, ce qui n’est généralement pas une option pour quelqu’un qui se remet d’une grave dépendance à la cocaïne. Lorsque j’ai appelé une pharmacie pour me renseigner sur les prix, on m’a dit que 30 pilules de 100 mg coûteraient 870 $.
Certains qui utilisent le modafinil de manière non autorisée le commandent illégalement à des producteurs de pays comme l’Inde pour bien moins cher (environ 2 $ par pilule de 200 mg), mais risquent également d’obtenir un produit dilué. D’autres se tournent vers des ordonnances « approuvées » pour des médicaments comme Adderall, qui peuvent accomplir les mêmes résultats, mais qui comportent beaucoup plus de risques (à savoir que Adderall lui-même peut créer une dépendance).
« Il n’y a aucun doute dans mon esprit que le modafinil est beaucoup, beaucoup plus sûr à utiliser que n’importe laquelle des amphétamines ou des médicaments similaires aux amphétamines, comme Adderall ou Methylphenidate , » a déclaré Morgan. « Il n’est pas clair pour moi qu’il soit substantiellement pire que la caféine, mais il est certainement beaucoup mieux que les amphétamines. »
Une partie du problème est que les sociétés pharmaceutiques ne sont pas trop enthousiastes à l’idée de réintroduire le modafinil comme traitement de la dépendance. « Il n’y a pas beaucoup d’appuis pour pousser le modafinil comme traitement de la dépendance à la cocaïne », ajoute Morgan. « Il est difficile d’intéresser une société pharmaceutique à un traitement de la dépendance à la cocaïne parce qu’aucune marque ne veut que sa marque soit associée à la dépendance à la cocaïne. »
Mais beaucoup de gens utilisent le modafinil pour d’autres choses aussi – le plus populairement, comme un améliorateur cognitif.
Barbara Sahakian, neuroscientifique à Cambridge, a mené une enquête sur l’utilisation non indiquée du modafinil après avoir réalisé qu’un certain nombre de ses collègues en parfaite santé l’utilisaient au travail. Dans son rapport publié en 2007 dans Nature, elle a interrogé 1 400 personnes de 60 pays qui avaient utilisé des médicaments comme le modafinil ou la Ritaline. La majorité d’entre elles les utilisaient pour augmenter leur concentration plutôt que pour des raisons médicales, et un bon tiers des personnes interrogées se procuraient leurs médicaments sur Internet, plutôt que sur ordonnance.
« Le gros problème est qu’il n’existe pas d’études de sécurité à long terme chez les personnes en bonne santé avec des médicaments comme le modafinil », m’a dit Sahakian. Même si le médicament semble être entièrement bénéfique, il n’y a tout simplement pas assez de personnes qui font des recherches pour changer la classification de la FDA.
Comme tout médicament, le modafinil ne convient pas à tout le monde. Certaines personnes ressentent des maux d’estomac ou des maux de tête et, en fin de compte, rien ne peut remplacer les stimulants cognitifs naturels comme le fait de dormir davantage ou de faire de l’exercice.
Mais pour ceux qui en ont besoin pour traiter une dépendance, pour compenser les déficits cognitifs induits par le surmenage, ou qui ne sont pas en mesure d’ajuster leur mode de vie pour accueillir plus de sommeil et d’exercice, rendre le modafinil accessible pourrait être une aubaine. Et à l’heure actuelle, les États-Unis sont l’un des seuls pays à réglementer le modafinil comme une substance contrôlée, approuvant son utilisation uniquement pour une poignée de troubles du sommeil.
La première étape vers la légalisation du modafinil consiste à le promouvoir comme une alternative sûre aux stimulants largement disponibles utilisés aujourd’hui et à encourager la réalisation de plus de recherches sur l’utilisation à long terme. Déclasser un médicament aux États-Unis est un processus long et ardu, mais étant donné les avantages de la légalisation du modafinil, la lutte pourrait en valoir la peine.
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