Pourquoi un régime végétalien ou végétarien peut réduire les maladies cardiaques mais augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral
Les régimes qui appellent à éviter soit la viande, soit tous les produits animaux reçoivent beaucoup de buzz pour être en bonne santé et contribuer à la perte de poids. Mais il peut y avoir un hic à ces régimes, appelés respectivement végétariens et végétaliens : un risque plus élevé d’un certain type d’accident vasculaire cérébral.
Dans une étude publiée en septembre 2019 dans le BMJ, les chercheurs ont observé que les personnes ne mangeant pas de viande avaient un risque de maladie coronarienne, un type de maladie cardiaque, inférieur de 22 %, mais un risque d’accident vasculaire cérébral hémorragique supérieur de 20 %. Dans le même temps, les pescatariens, qui mangent du poisson mais pas de viande, présentaient le même risque d’accident vasculaire cérébral mais un risque de maladie cardiaque inférieur de 13 % à celui des mangeurs de viande. (Les auteurs n’ont pas formellement comparé ces risques chez les mangeurs de poisson par rapport aux végétariens). Pour tirer leurs résultats, les chercheurs ont suivi 48 000 personnes en Grande-Bretagne pendant près de 18 ans.
« Nos résultats indiquent que les végétariens avaient un risque d’AVC plus élevé que les mangeurs de viande, principalement en raison d’un sous-type d’AVC appelé AVC hémorragique qui est lié à une hémorragie dans le cerveau », explique la chercheuse principale, Tammy Tong, PhD, épidémiologiste nutritionnelle au Nuffield Department of Population Health de l’Université d’Oxford en Angleterre.
L’étude n’a pas déterminé pourquoi, mais des recherches antérieures offrent un indice : Un faible taux de cholestérol est connu pour protéger contre les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux ischémiques », explique le Dr Tong, « mais certaines preuves récentes suggèrent qu’un faible taux de cholestérol peut être lié à un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral hémorragique, le sous-type d’accident vasculaire cérébral qui s’est avéré plus élevé chez les végétariens ». Par exemple, une étude publiée en mai 2019 dans Neurology a révélé que les femmes dont le taux de cholestérol LDL – considéré comme le « mauvais » type de cholestérol – était de 70 milligrammes par décilitre (mg/dL) ou moins étaient deux fois plus susceptibles de subir ce type d’AVC que les femmes dont le taux était compris entre 100 et 130 mg/dL.
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Un regard plus attentif sur les mérites de l’alimentation à base de plantes
Un halo de santé apparemment inébranlable entoure depuis longtemps les régimes qui se concentrent sur la réduction ou l’évitement de la viande et d’autres produits animaux. La validité de cette approche dépasse également celle des régimes à la mode approuvés par les célébrités : La recherche a montré que les styles d’alimentation à base de plantes, comme les régimes végétariens et végétaliens, peuvent réduire le risque d’obésité, de maladies cardiaques et de diabète de type 2, et potentiellement aider à les traiter. Par exemple, les études citées dans un article publié dans le numéro de l’été 2016 de The Permanente Journal suggéraient ces avantages pour la santé et plus encore.
Pour autant, s’ils sont mal suivis, les régimes végétaliens et végétariens peuvent également présenter un risque élevé de carences en nutriments tels que la vitamine B12. Tong dit que certaines études antérieures ont suggéré que de faibles niveaux de B12 chez les végétariens peuvent contribuer à un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral, mais les preuves ne sont pas concluantes.
L’important est de garder ce risque potentiel pour la santé de l’alimentation à base de plantes en perspective.
Selon l’American Stroke Association, le type le plus courant d’accident vasculaire cérébral hémorragique se produit lorsqu’un vaisseau sanguin dans le cerveau éclate et laisse échapper du sang dans les tissus environnants. L’hémorragie entraîne la mort des cellules cérébrales et la partie du cerveau touchée cesse de fonctionner correctement. Mais près de 9 sur 10 ne sont pas hémorragiques mais ischémiques, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Un AVC ischémique se produit lorsque le flux sanguin dans une artère est bloqué, généralement par un caillot de sang.
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Comment manger du poisson peut aider à réduire le risque d’AVC
Sarah Samaan, MD, cardiologue au Baylor Scott and White Legacy Heart Center à Plano, au Texas, suggère que les végétariens et les végétaliens pourraient également ne pas consommer suffisamment d’acides gras oméga-3 sains dans leur alimentation. Les poissons gras, comme le saumon, le hareng, les sardines et la truite, offrent des acides gras oméga-3, et l’American Heart Association recommande de manger deux portions de ces types de poissons chaque semaine pour réduire le risque d’accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque.
« Bien que certaines noix et huiles fournissent des oméga-3, les formes végétales de ce nutriment ne sont pas utilisées très efficacement par l’organisme, alors que nous sommes capables de traiter les oméga-3 provenant du poisson assez facilement », explique le Dr Samaan, qui est également l’auteur de DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) Diet for Dummies. « Il est probable que le manque de certains nutriments d’origine animale, comme les graisses saines, expose les végétaliens et les végétariens à un risque d’accident vasculaire cérébral hémorragique. »
Elle souligne que le poisson a tendance à être moins riche en cholestérol que la viande et moins susceptible de provoquer une inflammation des vaisseaux sanguins.
« Les résultats semblent correspondre au risque plus faible de maladie cardiaque chez les pescatariens », déclare Samaan, dont le régime préféré depuis environ 30 ans est un régime méditerranéen à base de poisson et de plantes. « Bien qu’il y ait plus d’une façon de manger propre et sain, la prépondérance de la recherche nutritionnelle soutient ce régime lorsqu’il s’agit de la santé cardiaque, de la santé du cerveau et de la réduction du risque de cancer. »
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Parmi les personnes suivant un régime à base de plantes, le risque plus élevé d’AVC était faible par rapport à leur risque plus faible de maladie cardiaque
Les chercheurs soulignent également que, parmi les végétariens et les végétaliens, le risque plus élevé d’AVC en chiffres absolus était faible par rapport au risque plus faible de maladie cardiaque. Sur 10 ans, il y avait 10 cas de moins de maladies coronariennes pour 1 000 personnes, mais 3 cas d’AVC de plus pour 1 000 chez les végétariens, selon l’étude.
« Il est important de garder à l’esprit les différences de risque absolu des deux résultats rapportés ici, ce qui suggère que le risque plus élevé d’AVC est faible par rapport au risque plus faible de maladies coronariennes », dit Tong.
Les résultats de l’enquête suggèrent toujours qu’un régime végétarien ou végétalien peut avoir de nombreux avantages pour la santé cardiaque, ce qui est conforme aux conseils de l’American Heart Association.
« Le risque plus faible de maladie cardiaque est probablement lié à un IMC (indice de masse corporelle), un cholestérol, une pression artérielle et un taux de diabète plus faibles chez les végétariens que chez les mangeurs de viande, qui sont tous des facteurs de risque établis pour les maladies cardiaques », dit Tong.
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Pourquoi plus de recherches sont nécessaires sur le lien entre l’AVC et le régime alimentaire
Il y a d’autres raisons d’aborder les résultats de l’étude actuelle avec prudence.
Les auteurs soulignent qu’il s’agit d’une seule étude d’observation, de sorte qu’il reste à déterminer si l’un de ces régimes contribue définitivement à ou réduit le risque d’accident vasculaire cérébral ou de maladie cardiaque.
De plus, l’étude comprenait principalement des individus européens blancs, et les résultats peuvent ne pas être applicables à d’autres populations. En outre, les informations sur le régime alimentaire des participants étaient autodéclarées, ce qui peut avoir faussé les résultats. Dans l’ensemble, les scientifiques suggèrent que des recherches supplémentaires sont nécessaires dans d’autres populations.
« Pour évaluer la santé globale des régimes sans viande », dit Tong, « d’autres résultats au-delà de ce qui est couvert dans l’étude actuelle devraient également être considérés. »