Prairie Dunes
Si je demandais à l’Américain moyen ce qui lui vient à l’esprit quand il/elle pense au Kansas, je suppose que la réponse normale serait quelque chose comme les tournesols, le basket-ball Jayhawk, ou le Magicien d’Oz. Je suppose que peu de gens mentionneraient l’un des meilleurs terrains de golf du monde en pensant au Kansas. Pourtant, c’est ce terrain de golf qui m’a fait venir dans l’État des tournesols en 2018. Vous pourriez penser qu’un grand country club serait situé près d’une grande population de gens aisés – par conséquent, vous vous attendriez à ce qu’il soit à Kansas City ou à Wichita. Cependant, le Prairie Dunes Country Club se trouve à Hutchinson, au Kansas, une ville de moins de 50 000 habitants. Pendant l’été, la foire d’État du Kansas vient à Hutchinson, mais à part cela, je m’attends à ce que Prairie Dunes soit parmi les plus grandes attractions des étrangers à cette plus grande ville du comté de Reno.
Le club lui-même a été fondé par un homme nommé Emerson Carey, qui a fait fortune dans l’industrie du sel. Extrait du site Web du club :
Emerson Carey, fondateur de Carey Salt Company, était un golfeur passionné et avait voyagé dans le monde entier avec sa famille, jouant des parcours de premier ordre au début des années 1900, y compris en Écosse dans les années 1920. Carey et ses quatre fils sont devenus un élément essentiel de la communauté des golfeurs de Hutchinson, contribuant au développement de plusieurs parcours dans la région. En 1935, la famille Carey a demandé au génie architectural Perry Maxwell (Southern Hills, Colonial Country Club, refonte de Pine Valley et Augusta National) de concevoir un chef-d’œuvre. C’est ainsi que l’idée de Prairie Dunes est née.
La réponse de Maxwell à la toile de 480 acres pour son chef-d’œuvre, « Il y a 118 trous ici, et tout ce que j’ai à faire est d’en éliminer 100 ».
C’est ainsi que la construction de Prairie Dunes a commencé. Le parcours a été moulé à partir de la terre du Kansas en utilisant 18 chevaux et mules, des grattoirs de Fresno et des brouettes. Les seuls équipements mécanisés utilisés étaient des Ford modèle T et modèle A pour amener les ouvriers sur le site. Les greens et les fairways ont pris vie grâce à des équipes traînant des charrues et des scoops, tandis que les racines de l’herbe indigène et les mauvaises herbes ont été enlevées à la main, une brouette à la fois. Dans la plus pure tradition du Kansas, une tornade a balayé le site, forçant les hommes à se protéger dans un bunker. Malgré les éléments, Prairie Dunes a ouvert les 9 premiers trous le 13 septembre 1937. Vingt ans plus tard, en 1957, The Dunes a ouvert le deuxième 9 trous, conçu par le fils de Perry Maxwell, Press.
Pour moi, il était étonnant d’apprendre que le club a été construit neuf trous à la fois, les neuf derniers arrivant vingt ans après les neuf originaux. Les trous sont brillamment tracés pour créer une transition transparente entre les trous Perry Maxwell et les trous Press Maxwell. Un amateur aurait pu construire neuf trous sur une partie distincte de la propriété – vous auriez joué neuf trous d’un concepteur et neuf trous de l’autre. Au lieu de cela, Press Maxwell a ajouté ses neuf trous de manière à ce que le tour de 18 trous fasse des allers-retours entre Perry et Press, où seul l’observateur architectural le plus compétent saurait même faire la différence.
Mon voyage au Kansas commencerait par un vol matinal pour Kansas City. Wichita est plus proche de Prairie Dunes, mais je n’ai pas pu obtenir un vol direct là-bas, donc j’ai pensé que le temps de voyage serait à peu près le même le temps que je fasse une connexion quelque part. De Kansas City, il y a environ 3,5 heures de route jusqu’à Prairie Dunes. En tant que fan de basket-ball universitaire, j’ai dû faire un arrêt rapide à Lawrence pour voir Allen Fieldhouse, la maison du basket-ball des Jayhawks du Kansas. Après cela, j’ai mis le cap sur Hutchinson. À mon arrivée, j’ai fait quelques achats rapides dans la boutique du pro avant l’arrivée de mon hôte, puis je me suis un peu décoincé sur le terrain de golf.
Nous allions jouer à Prairie Dunes deux fois ; l’après-midi, puis le lendemain matin. Le club est très décontracté, avec une répartition raisonnablement égale entre les membres locaux et les membres nationaux qui viennent de tout le pays. Il n’y a pas de caddies – bien que j’apprécie les caddies, c’était un changement agréable par rapport au parcours habituel du top 100. Même le vestiaire était classique et cool. Rien d’extravagant comme certains parcours classiques. Des casiers en métal et une vibration tout au long et est low-key et understated.