Prenez soin de votre voix : Pourquoi vous avez l’air enroué (ou vieux) et ce que vous pouvez faire à ce sujet
Dan Saelinger/Trunk ArchiveLorsque j’entre dans une réunion de famille, les proches mettent leurs appareils auditifs à fond. L’été dernier, j’ai travaillé dans une bijouterie, saluant joyeusement les clients, puis me demandant s’ils m’ignoraient ou s’ils ne pouvaient tout simplement pas m’entendre.
Lors de fêtes, on me demande souvent de me répéter au point de sourire et d’abandonner. Cela m’effraie car la voix chétive de ma mère a fini par devenir si petite que les appels téléphoniques étaient torturants, puis impossibles. Alors que les problèmes d’audition et de vision occupent une place importante dans de nombreuses discussions sur le vieillissement, on passe souvent sous silence la façon dont notre voix vieillit. En fait, après 65 ans, environ trois personnes sur dix ont des difficultés d’élocution suffisamment graves pour être diagnostiquées comme un trouble de la voix. Les problèmes peuvent commencer à la retraite, à la ménopause, ou à un âge encore plus jeune chez les personnes atteintes de certaines maladies ou qui surutilisent leur système vocal parce que leur travail exige de bavarder constamment ou de parler dans un environnement bruyant. Heureusement, il existe une variété de moyens – des conseils d’entretien faciles aux solutions chirurgicales – qui peuvent vous aider à éviter de paraître vieux ou de perdre la capacité de vous faire entendre.
Trop enroué pour parler
Parler sans relâche et à grand volume fait partie de la description de poste des employés des centres d’appels, des avocats et surtout des enseignants. La moitié des enseignants développent des problèmes de voix à un moment donné de leur carrière, selon certaines estimations. Kaysi Hamilton, 39 ans, professeur de mathématiques et ancienne pom-pom girl, se décrit elle-même comme une « bavarde » et a rarement l’occasion de s’arrêter de parler tout au long de la journée scolaire. Lorsque Hamilton, d’Alvord, au Texas, est devenue rauque en avril dernier, elle a pensé qu’il s’agissait simplement d’allergies. Alors qu’elle travaillait d’arrache-pied, elle ne parvenait pas à hausser le ton, sa voix s’éteignait parfois complètement, et les muscles de son cou étaient si tendus qu’elle avait du mal à avaler ; elle avait l’impression de s’étouffer. Elle a compté les jours jusqu’aux vacances d’été, mais les choses ne se sont pas améliorées.
« Si votre voix ne se rétablit pas au bout d’une semaine ou même d’une saison comme l’été, il y a probablement un problème vocal permanent qui doit être réglé, comme une lésion nerveuse ou une excroissance sur les plis vocaux », explique Ingo Titze, PhD, directeur du National Center for Voice and Speech.
Quelques mois plus tard, en juillet, Hamilton a consulté des spécialistes de l’oreille, du nez et de la gorge (ORL). Ils ont vu un polype de la taille d’un petit pois (un gonflement de la muqueuse de la corde vocale) qui pendait comme un ballon d’eau de l’une de ses cordes vocales. Les polypes peuvent apparaître en cas d’exposition prolongée à des irritants tels que la fumée de cigarette et les émanations chimiques, ainsi qu’en cas d’allergies chroniques et d’utilisation excessive de la voix. Le médecin de Hamilton, Ted Mau, MD, directeur du centre de la voix au centre médical de l’Université du Texas Southwestern à Dallas, recommande aux patients de commencer par une thérapie vocale pour apprendre de meilleures habitudes, même si une intervention chirurgicale pour enlever le polype sera presque certainement nécessaire.
La thérapie de Hamilton s’est concentrée sur le massage et la relaxation de ses muscles tendus de la gorge et du cou. Elle a appris des techniques pour utiliser davantage les cavités naturelles de la tête afin de créer du volume sans surcharger la gorge. Un exercice courant consiste à souffler dans des framboises (comme le font les bébés, en faisant des trilles sur les lèvres pour obtenir un son brruh). Un autre exercice consiste à chanter à travers une paille (sur une gamme de hauteurs ou sur un air préféré). Après avoir subi une intervention chirurgicale pour retirer son polype et avoir passé sept jours difficiles sans parler, Hamilton a réagi à d’autres exercices vocaux ; en quelques semaines, ses cordes vocales fonctionnaient correctement. Elle fait maintenant plus attention (voir page 2), boit beaucoup d’eau et fait des pauses vocales pendant la journée. Elle n’a pas eu à recourir à un microphone pour enseigner et est confiante de pouvoir continuer à parler jusqu’à un âge avancé.
Trop silencieux pour être entendu
Bruce Lyon, 74 ans, pensait que sa femme, Kathie, devrait faire vérifier son audition. Il soupçonnait qu’elle ne faisait pas attention quand elle demandait « Qu’est-ce que tu as dit ? » plusieurs fois par jour. Mais après que ses enfants adultes se soient plaints à plusieurs reprises et que même son petit-fils ait fait remarquer sa voix très douce, Lyon a reconnu que le problème était le sien.
« C’était une lutte pour projeter suffisamment pour être entendu, surtout dans les restaurants ou les endroits avec un bruit de fond », dit Lyon, un administrateur universitaire à la retraite à Carrollton, en Géorgie. Son médecin ORL l’a orienté vers le Emory Voice Center de l’hôpital universitaire Emory, où l’appareil vocal de Lyon a été filmé à travers un scope pendant qu’il effectuait divers exercices vocaux.
Le diagnostic : atrophie des cordes vocales, ou presbyphonie. Les plis vocaux peuvent s’affaiblir avec l’âge, notamment après la ménopause chez les femmes ou lorsque les muscles vocaux ne sont pas assez sollicités ; Lyon, par exemple, avait commencé à parler beaucoup moins depuis sa retraite plusieurs années auparavant. Pendant la parole, les cordes vocales vibrent, se touchant et se séparant rapidement lorsque l’air les traverse. Lorsque les muscles perdent du volume, de la force et de la coordination, les plis doivent faire plus d’efforts pour se fermer – et parfois, lorsque l’atrophie s’aggrave, ils ne peuvent pas le faire. Le résultat est une voix plus douce, moins résonnante, qui demande beaucoup plus d’efforts pour être audible. « La presbyphonie est un double coup dur car elle se produit en même temps que les amis peuvent avoir des changements auditifs liés à l’âge », explique Edie Hapner, directeur de l’orthophonie au Emory Voice Center.
Avec Hapner, Lyon a fait une série d’exercices appelés PhoRTE (prononcé « forte », comme l’instruction musicale en italien pour jouer fort ou fortement). Inspirés de l’entraînement musculaire des personnes âgées en médecine sportive et en physiothérapie, les exercices commencent à environ 50 % de l’effort maximal et augmentent progressivement en intensité.
À la maison, Lyon s’est entraîné pendant deux séances de 15 minutes par jour, en soutenant énergiquement un son de voyelle, en glissant vers le haut et vers le bas de sa gamme de hauteurs, en énonçant des phrases simples d’une voix forte et en utilisant un appareil de résistance respiratoire pour renforcer sa respiration.
Ça a marché. » Le changement a été progressif, mais au bout de quelques mois, nous ne lui demandions plus de se répéter « , dit Kathie. Cependant, comme tout type de conditionnement musculaire, l’amélioration maximale ne dure qu’avec une pratique continue.
Les problèmes de voix de Lyon étaient considérés comme légers à modérés, mais chez certaines personnes, la courbure des cordes vocales est si extrême que même avec une thérapie vocale, elles ne se touchent pas.
« Nous pouvons injecter un produit de remplissage pour augmenter les cordes vocales. Certains produits de remplissage utilisent le même matériau que celui utilisé pour combler les rides du visage « , explique Elizabeth Guardiani, MD, professeur adjoint d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie de la tête et du cou à l’école de médecine de l’Université du Maryland.
En ce qui me concerne, une discussion avec un spécialiste de la voix n’a rien indiqué de particulièrement anormal concernant ma voix. Je suis déterminée à boire plus d’eau et à utiliser davantage ma voix – en articulant avec des CD en français ou en chantant dans la voiture. Si cela n’améliore pas les choses, je n’hésiterai pas à consulter un professionnel. Lyon dit qu’il aurait aimé aller chercher de l’aide trois ans plus tôt.
Des conditions médicales qui changent la voix
Un enrouement temporaire est normal quand on attrape un rhume (l’infection fait gonfler les cordes vocales, ce qui interfère avec leur vibration normale).
Les problèmes d’allergies et de sinus peuvent créer un écoulement postnasal qui irrite les cordes vocales. De nombreuses pilules contre les allergies assèchent également les cordes vocales, alors demandez à utiliser des médicaments alternatifs, des lavages de sinus et des médicaments pour fluidifier le mucus (comme Mucinex, utilisé avec beaucoup d’eau). Ne vous raclez pas la gorge pour vous débarrasser du flegme (cela cogne les cordes vocales l’une contre l’autre et est une habitude néfaste).
Un autre irritant des cordes vocales est le reflux gastro-œsophagien (RGO) qui atteint la gorge. Des médicaments contre le RGO ou des changements de mode de vie (comme éviter les aliments qui provoquent des brûlures d’estomac) peuvent suffire pour se sentir mieux.
Dans de rares cas, les changements de voix peuvent être le premier signe d’un cancer des cordes vocales ou le symptôme d’un problème neurologique comme la maladie de Parkinson. N’ignorez pas un changement de voix qui dure plus de trois semaines. Bien qu’un bilan permette de vérifier la présence de ces affections, il est probable que les changements dans votre voix autrefois juvénile se révèlent être dus – au moins en partie – à vos habitudes de parole ou au vieillissement.
Deux choses à faire et à ne pas faire pour une voix plus saine
DO : Buvez beaucoup d’eau, surtout si vous prenez des médicaments. Environ 80 % des médicaments en vente libre et sur ordonnance assèchent la couche de mucus humide qui protège vos cordes vocales. Évitez les grandes quantités de café, de sodas à la caféine et d’alcool, qui peuvent vous déshydrater.
Ne : Crier. Crier peut entraîner des bosses ou des callosités sur les cordes vocales, alors rapprochez-vous ou trouvez un autre moyen d’attirer l’attention de quelqu’un (un silence soudain peut fonctionner). Certains professeurs utilisent des casques d’amplification comme ceux que portent les instructeurs de fitness.
FAIRE : chanter. Les chanteurs entraînés paraissent généralement plus jeunes plus longtemps que les personnes qui ne chantent pas. Si le chant n’est pas votre truc, lisez à haute voix tous les jours pour faire travailler vos muscles vocaux.
DON’T : Descendre bas. La friture vocale – le mode d’élocution râpeux, semblable à celui de Kim Kardashian, de plus en plus populaire chez les adolescents (garçons et filles) – peut les exposer à des problèmes vocaux plus tard, car les muscles vocaux ne sont pas exercés sur toute la gamme de hauteurs.
FAIRE : Trouvez votre résonance naturelle de parole. Dites « mmm-hmm ». C’est un bon indicateur de l’endroit où sera votre résonance la plus confortable.