Projet Mark Twain : : Biographies : : Clemens, Olivia Langdon (Livy)
Olivia Langdon, familièrement appelée « Livy », est née et a grandi à Elmira, dans l’État de New York, fille du riche marchand de charbon Jervis Langdon et d’Olivia Lewis Langdon. Les Langdon étaient fortement religieux, réformistes et abolitionnistes. L’éducation de Livy, dans les années 1850 et 1860, consistait en une combinaison de cours à domicile et de cours au Thurston’s Female Seminary et à l’Elmira Female College. Toujours délicate, sa santé s’est détériorée jusqu’à l’invalidité pendant un certain temps entre 1860 et 1864. « Elle n’a plus jamais été forte tant que sa vie a duré », dira SLC en 1906. SLC a été présenté pour la première fois à la timide et sérieuse Livy en décembre 1867 ; il a rapidement entamé une cour sérieuse et prolongée, menée principalement par le biais de lettres. Ils se marient en février 1870 et s’installent à Buffalo, dans l’État de New York, dans une maison achetée pour eux par le père de Livy ; leur premier enfant, Langdon Clemens, y naît en novembre. En 1871, ils déménagent, en tant que locataires, dans le quartier de Nook Farm à Hartford, Connecticut, et deviennent rapidement partie intégrante de la vie sociale de cette enclave littéraire et intellectuelle. Ils achetèrent un terrain et construisirent la maison caractéristique qui fut leur domicile de 1874 à 1891. Le jeune Langdon est mort en 1872, mais trois filles sont nées : Olivia Susan (Susy) en 1872, Clara en 1874 et Jane (Jean) en 1880. Clara se souviendra plus tard de la » nature désintéressée et tendre de sa mère, combinée à une compréhension totale, à la fois intellectuelle et humaine, de son mari » ; elle » s’occupait de tout ce qui concernait la maison et le foyer, ce qui incluait l’hospitalité envers de nombreux invités « , et prenait » le temps de suivre des leçons de français et d’allemand, ainsi que des heures de lecture à haute voix pour mes sœurs et moi « . Pour son mari adoré, qu’elle appelait affectueusement « Jeunesse », Livy était « mon éditeur fidèle, judicieux et minutieux ». En juin 1891, alors que leurs dépenses s’accumulaient et que les investissements de CSL épuisaient ses revenus ainsi que ceux de Livy, ils fermèrent définitivement la maison de Hartford et partirent pour une période de réduction des dépenses en Europe ; dès lors, la vie de Livy se déroula dans des quartiers temporaires, des suites d’hôtel et des maisons louées. Lorsque la SLC est contrainte de se déclarer en faillite en avril 1894, l’avenir financier de la famille est sauvé par l’expédient consistant à donner à Livy le statut de « créancier privilégié » et à lui céder tous les droits d’auteur de la SLC. En 1895-96, elle et Clara accompagnent SLC dans sa tournée de conférences autour du monde. La mort de sa fille Susy en 1896 est un coup dur dont elle ne se remettra jamais. Elle meurt d’une insuffisance cardiaque en Italie en juin 1904.