Qu’était Christophe Colomb' Héritage ?
Le 3 août 1492, Christophe Colomb appareille du port espagnol de Palos. L’explorateur, aux commandes de trois navires, la Niña, la Pinta et la Santa Maria, espérait trouver une route maritime vers les richesses légendaires (en épices et en or) de l’Asie. Ce voyage, ainsi que les trois suivants, ont été financés par l’Espagne, dont les monarques espéraient que le succès de Colomb ferait d’eux l’une des premières puissances d’Europe.
Le rôle de l’Espagne dans l’histoire de Colomb a, peut-être sans surprise, conduit certaines personnes à croire que l’explorateur était d’origine espagnole. Mais les personnes d’origine italienne, en particulier les Italo-Américains, se sont réclamées de Colomb, malgré les controverses modernes concernant les mauvais traitements qu’il a infligés aux populations indigènes qu’il a rencontrées dans le « Nouveau Monde ». »
Il s’avère que la détermination des véritables origines de Colomb est tout aussi compliquée, avec des théories et des preuves supposées le reliant à un nombre quelconque de régions, de pays et même de religions, et des questions sans réponse qui persistent plus de 500 ans après ses voyages.
Plusieurs pensent que Colomb était italien
La sagesse conventionnelle a longtemps soutenu que Colomb était né Cristoforo Colombo vers 1451, dans la région de la Ligurie, dans ce qui est aujourd’hui le nord-ouest de l’Italie. À l’époque de Christophe Colomb, la capitale de la Ligurie était Gênes, une cité-État riche, influente et indépendante (l’Italie en tant qu’État-nation unifié n’a pas existé avant 1861). Il pourrait avoir été le fils de Susanna Fontanarossa et de Domenico Colombo, un marchand de laine.
Gênes avait des liens commerciaux étroits avec d’autres régions, y compris plusieurs royaumes espagnols, et Colomb a probablement appris plusieurs langues avant l’âge adulte. Selon des récits ultérieurs, y compris ceux de son fils Ferdinand (ou Hernando), Colomb a quitté Gênes à l’adolescence, servant dans les marines marchandes portugaises et acquérant une précieuse expérience maritime lors d’explorations qui l’ont mené aussi loin que l’Irlande, l’Islande et l’Afrique occidentale. Au Portugal, il épouse une femme issue d’une famille noble, mais quelque peu pauvre, et commence à chercher le soutien de la cour portugaise pour son expédition transatlantique. Devant leur refus, il s’installe en Espagne en 1485, où des années de lobbying auprès des monarques Ferdinand et Isabelle finissent par porter leurs fruits en 1492, lorsqu’ils acceptent de financer son premier voyage.
Les partisans de l’origine « italienne » s’appuient sur les propres écrits de Colomb à la fin de sa vie, notamment son testament, dans lequel il prétendait être originaire de Gênes. Cependant, relativement peu de témoignages contemporains subsistants confirment cette affirmation. Malgré les succès de Colomb, les ambassadeurs génois en Espagne ne l’ont pas revendiqué dans leur correspondance, et contrairement à d’autres explorateurs qui ont navigué sous le drapeau de l’Espagne, les documents officiels du gouvernement ne font aucune référence à Colomb en tant qu’étranger.
Et, le plus intriguant, même Ferdinand Colomb a apparemment admis que son père souhaitait, pour des raisons inconnues, obscurcir ses véritables origines. Cependant, de nombreux historiens soulignent le fait que les documents, les lettres et même les premières cartes produites dans les décennies suivant immédiatement la mort de Colomb l’identifient comme étant originaire de Gênes comme preuve de ses origines.
D’autres pensent que Colomb était portugais
Les liens étroits de Colomb avec le Portugal ont conduit beaucoup de gens à croire qu’il est né là-bas, et non à Gênes. Certains historiens ont fait valoir que son mariage dans une famille portugaise noble aurait été improbable s’il avait été un étranger inconnu (et encore non prouvé). En 2012, Fernando Branco, professeur d’ingénierie à l’université de Lisbonne, a publié un livre qui soutient que Colomb était en fait né au Portugal et que son vrai nom était Pedro Ataíde. Ataíde, l’enfant illégitime d’un seigneur portugais, était présumé être mort dans une bataille navale en 1476. Mais Branco et un certain nombre d’historiens portugais pensent qu’il a en fait survécu et que, pour éviter d’être persécuté pour la possible trahison de sa famille envers la couronne portugaise, il a changé son nom en Culon, d’après un marin français avec lequel il a servi, s’embarquant dans une nouvelle vie avec une nouvelle identité.
Au début de 2018, des chercheurs ont commencé à mettre cette théorie à l’épreuve. En utilisant l’ADN précédemment authentifié et séquencé du fils de Colomb, Fernando, ils espèrent trouver une correspondance génétique avec l’ADN extrait des restes du cousin d’Ataíde, Antonio, un comte et diplomate portugais.
Les gens supposent que Colomb était espagnol
Les partisans de l’idée que Colomb venait d’Espagne après tout ont également reçu un coup de pouce ces dernières années. En 2009, Estelle Irizarry, professeur de linguistique à l’université de Georgetown, a publié son livre, « Christopher Columbus : The DNA of His Writings », basé sur l’examen minutieux de centaines de documents écrits par Christophe Colomb. Selon ses recherches, il est né dans le royaume d’Aragon, dans le nord de l’Espagne, et sa langue principale était le castillan (il n’existe aucun document existant dans lequel Colomb utilise le ligure, la langue commune de Gênes).
Mais s’il était espagnol depuis le début, pourquoi se donner autant de mal pour déguiser son identité ? Parce que, Irizarry et un certain nombre d’autres historiens soutiennent que Colomb était en fait juif. Des traits linguistiques dans ses écrits les ont amenés à penser que Colomb a été élevé en apprenant le ladino, une forme hybride de l’espagnol castillan, comparable au yiddish, qui était parlé par la communauté juive sépharade d’Espagne. Ils estiment qu’il existe de nombreuses preuves pour étayer leurs conclusions, notamment l’existence d’une bénédiction hébraïque, « avec l’aide de Dieu », sur toutes les lettres de Colomb à un autre fils, Diego, sauf une (mais qui n’apparaissent pas sur les lettres adressées à quiconque en dehors de sa famille).
Ils soulignent également les liens de Colomb avec les riches hommes d’affaires sépharades qui ont aidé à financer ses expéditions, les legs qu’il a faits à d’autres Juifs et même le symbole triangulaire que Colomb a utilisé comme une sorte de signature familiale, qui est similaire aux inscriptions sur les pierres tombales des sépharades. Et ils croient que le retard d’un jour de Colomb à quitter l’Espagne en août 1492 était pour s’assurer qu’il ne prenait pas la mer le jour de la fête juive de Tisha B’Av, qui commémore la destruction du Saint Temple à Jérusalem.
Si Colomb était, en fait, juif, il aurait eu toutes les raisons de cacher ses véritables origines. Pendant des décennies, Ferdinand et Isabelle avaient poursuivi la légendaire « Reconquista » de l’Espagne, qui a vu la conversion forcée et la persécution sévère de dizaines de milliers de juifs et de musulmans espagnols. Les sépharades qui se sont convertis et sont restés sont connus sous le nom de Marranos. Ceux qui ont refusé de se convertir ont été contraints de vendre leurs biens et de quitter entièrement le pays – l’année même où Christophe Colomb a mis pour la première fois le cap sur le Nouveau Monde.
Il existe une théorie farfelue selon laquelle il était écossais
Si les preuves reliant Colomb à Gênes, à l’Espagne et au Portugal semblent crédibles, d’autres théories semblent plus farfelues, notamment celles qui prétendent qu’il était le fils d’un roi polonais, qui a également survécu à sa mort supposée avant de fuir vers l’île portugaise de Madère, où Colomb est né dans le secret. Ou qu’il est né à Gênes comme fils d’une famille écossaise vivant dans la ville, et que son vrai nom était Pedro Scotto, qu’il a changé en Columbus après le pirate pour lequel il a travaillé dans sa jeunesse.