Que faisaient les femmes avant les tampons ? Une brève histoire des produits pour les règles
La femme américaine moyenne d’aujourd’hui a beaucoup plus de règles qu’elle n’en aurait eu il y a des siècles. Non seulement les filles modernes ont leurs premières règles à un plus jeune âge, mais nous avons aussi tendance à avoir moins d’enfants. Autrefois, les femmes passaient la plupart de leurs années fertiles à être enceintes, ce qui mettait les menstruations en suspens. L’expérience des règles a changé, tout comme les produits que nous utilisons pour les gérer. Aujourd’hui, nous pouvons nous tourner vers les culottes ou les coupes menstruelles. Nous pouvons recevoir des tampons sûrs et biologiques à domicile. Nous avons peut-être plus de règles, mais nous avons aussi plus d’options. Et un regard sur les produits pour les règles à travers l’histoire vous rendra reconnaissant pour ces innovations.
Les temps anciens : Tampons en bois
La plupart des femmes de l’histoire ne reconnaîtraient pas les serviettes et les tampons que nous utilisons, qui sont devenus courants dans les années 1960 et 1970. Même ainsi, le concept d’absorption du sang menstruel à l’extérieur ou à l’intérieur du corps n’est pas nouveau. Selon l’ouvrage Flow : The Cultural Story of Menstruation, les femmes égyptiennes utilisaient du papyrus comme tampons. Dans ce livre, les auteurs Elissa Stein et Susan Kim racontent également comment les femmes enroulaient de la charpie autour du bois pour créer des tampons dans la Grèce et la Rome antiques. Dans le Japon ancien, les femmes utilisaient du papier pour absorber le sang, tandis que les Amérindiens fabriquaient des tampons à partir de mousse et de peau de bison. Ce furent les premiers produits « entièrement naturels ».
Les années 1800 : La première serviette jetable
Jusqu’aux années 1880, les femmes américaines et européennes ont poursuivi l’approche DIY des soins des règles. Sur son site internet, le Museum of Menstruation indique que ces femmes fabriquaient elles-mêmes leurs serviettes menstruelles, achetaient des serviettes lavables ou choisissaient de faire absorber le sang par leurs vêtements. Rappelez-vous : les femmes avaient beaucoup moins de règles. Selon Sharra Vostral, professeur associé d’histoire à l’université de Purdue et auteur de Under Wraps, le sang menstruel était plus une nouveauté qu’un événement régulier survenant chaque mois entre 13 et 51 ans : A History of Menstrual Hygiene Technology. « Si vous êtes enceinte plusieurs fois, vous n’avez pas vos règles, et si vous allaitez plusieurs fois, vous n’avez pas vos règles. Si vous avez cinq ou six enfants, cela représente 10 ans de votre vie menstruelle, m’a-t-elle dit. C’est beaucoup moins de règles, donc faire face à du sang sur ses vêtements n’arrivait pas si souvent.
La première serviette hygiénique jetable
Pour autant, c’est ennuyeux de gérer des vêtements ensanglantés, et à la fin des années 1800, les entreprises ont vu une opportunité commerciale. En 1896, les serviettes Lister’s Towels sont devenues la première serviette hygiénique jetable en vente. À l’origine, ces serviettes hygiéniques faisaient partie d’un kit de maternité remis aux femmes. Alors qu’elles pouvaient être utilisées pour absorber le sang du post-partum, les femmes ont réalisé que les serviettes pouvaient également être utilisées pour les menstruations et ont encouragé la société à les vendre séparément. La possibilité de les jeter représente une avancée majeure. Imaginez que vous deviez vous débarrasser d’un tissu ensanglanté lorsque vous êtes en déplacement. Désormais, les femmes peuvent simplement jeter la serviette lorsqu’elle est pleine. À cette époque, les entreprises testent également des tabliers et des culottes hygiéniques. Les premières culottes périodiques fonctionnaient comme les couvre-couches en caoutchouc utilisés pour les couches de bébé en tissu.
Début des années 1900 : Ceintures et meilleure absorption
Au début du 20e siècle, les femmes ont stimulé l’innovation autour des produits de soins périodiques, et le caractère sanglant de la Première Guerre mondiale a eu une conséquence involontaire. Pendant la guerre, les infirmières en France ont remarqué que la cellulose qu’elles utilisaient pour les bandages absorbait le sang beaucoup mieux que le coton. Elles ont commencé à l’utiliser pour le sang de leurs menstruations. Kotex a compris et a acquis les restes de cellulose de la guerre pour lancer une nouvelle serviette hygiénique jetable très absorbante. Tout comme les serviettes Lister, ces serviettes étaient jetables mais non auto-adhésives. Cela signifiait que vous deviez attacher la serviette à une ceinture sanitaire avec des crochets ou des épingles à nourrice.
Pour aider les femmes à surmonter la gêne perçue lors de l’achat de produits d’hygiène féminine commerciaux, Kotex a encouragé les propriétaires de magasins à laisser les produits sur le comptoir avec une boîte où les femmes pouvaient déposer de l’argent. Cela leur permettait d’éviter d’avoir affaire à un employé de magasin. En 1927, Modess est arrivé sur le marché comme concurrent de Kotex et l’industrie a commencé à se développer. « Bien que les serviettes hygiéniques ne soient pas une idée nouvelle », a expliqué Vostral, « le fait qu’elles soient fabriquées et jetables a été l’innovation des années 10 et 20. »
Pouvoir jeter un produit a également libéré une énorme quantité de temps et de travail pour les femmes, qui n’avaient plus à laver leurs chiffons et leurs vêtements ensanglantés à la main. Vostral m’a dit : « Ce n’est pas comme s’il y avait des machines à laver électriques dans les années 1915 pour faire ce travail. Les gens continuent de laver leurs vêtements à la machine. Le facteur de jetabilité est un élément important. » C’est également coûteux. « Dans mes recherches, je suis tombée sur une femme qui, même dans les années 1930, disait que sa famille avait une réunion pour savoir s’il fallait acheter du pain ou du Kotex. Ils ont choisi Kotex », a déclaré Mme Vostral. « Je ne pense pas que l’on puisse exagérer, ce que cela signifiait d’avoir cette liberté de ne pas trimballer du linge sale ou de pouvoir mettre une serviette hygiénique dans un sac ou une poche. »
Années 30 : Le tampon moderne
Plus de progrès ont été réalisés dans les années 1930, mais il faudra un certain temps pour que le grand public rattrape son retard. Au cours de cette décennie, Leona Chalmers, une femme inventeur, a breveté la coupe menstruelle. Et en 1929, le Dr Earle Haas a créé le tampon. Kotex a cédé le brevet, mais la femme d’affaires Gertrude Tenderich l’a acquis et a créé la société Tampax en 1936.
« Les tampons ont fourni un type différent de liberté corporelle, parce que vous n’êtes pas littéralement enchaîné avec des ceintures élastiques et des tirettes et cette chose qui s’enroule autour de vos hanches et entre vos cuisses », a expliqué Vostral. Les tampons permettaient aux femmes de pratiquer toutes sortes d’activités physiques, et les premières adeptes étaient les danseuses et les nageuses. « Lorsque les vêtements sont devenus plus épurés, on peut voir les « contours révélateurs » des serviettes hygiéniques, comme on les appelait dans les publicités », m’a dit Vostral. « Les tampons sont un gros problème parce qu’on ne les sent pas et qu’on n’est pas limité de la même manière ». Il faudrait encore attendre quelques décennies pour des publicités de femmes courant sur la plage en pantalon blanc.
1950s : La question de la virginité
Alors que les tampons étaient disponibles dès les années 1930, de nombreuses femmes utilisaient encore les ceintures hygiéniques durant ces années 50. Ces tampons étaient considérés comme plus appropriés pour les femmes non mariées. « Vous ne vouliez pas qu’un tampon brise l’hymen d’une fille à une époque où la virginité était valorisée par-dessus tant d’autres choses », explique Vostral. « On avait l’impression qu’un tampon pouvait souiller une fille avant même qu’elle ait eu des rapports hétérosexuels », a-t-elle ajouté. Au cours de cette décennie, quelques innovations ont toutefois vu le jour autour des tampons. Par exemple, la marque Pursettes a lancé un tampon « pré-lubrifié ». Ils étaient théoriquement plus faciles à insérer, ce qui les rendait plus adaptés aux femmes inexpérimentées.
Avant les tampons auto-adhésifs, une femme attachait un tampon à une ceinture qu’elle portait sous ses vêtements.
Les Pursettes étaient pré-lubrifiées et étaient commercialisées auprès des femmes célibataires.
Années 1960 et 1970 : Les tampons auto-adhésifs et l’adoption des tampons
Plus de ceintures ! En 1969, Stayfree a créé le premier maxi pad avec une bande adhésive. Désormais, vous n’aviez besoin que du tampon lui-même, et non d’un engin compliqué pour le maintenir en place. Les tampons sont également devenus populaires. « En 1980, environ 70 % des femmes utilisent des tampons », a déclaré M. Vostral. Bien qu’il ait fallu du temps aux entreprises de tampons pour faire de la publicité auprès des premières menstruatrices, le mot a commencé à se répandre parmi les femmes.
Les tampons Stayfree sont venus avec une bande adhésive.
années 1980 : Bonne et mauvaise innovation
Une fois que les tampons sont devenus le moyen préféré de traiter le sang menstruel, les entreprises sont devenues un peu trop créatives avec leurs itérations. Playtex a fabriqué un tampon déodorant qui promettait de capturer les odeurs à l’intérieur de vous, ce qui n’a aucun sens puisque le sang interne est inodore. En 1980, Rely a lancé un tampon super-absorbant en polyester. Ces tampons synthétiques ont été liés au syndrome du choc toxique et rappelés.
Alors que les femmes adoptaient les tampons en général, la grande culture voulait encore prétendre que les femmes ne saignaient pas. Il a fallu attendre 1985 pour que quelqu’un prononce le mot « règles » à la télévision, lorsque Courtney Cox l’a prononcé dans une publicité Tampax. Aujourd’hui, les euphémismes et le liquide bleu sont toujours présents dans la publicité traditionnelle sur les règles, mais les marques modernes adoptent également une approche sans honte pour promouvoir leurs produits. Nous devons remercier Courteney Cox d’avoir lancé cette tendance.
Courtney Cox a prononcé le mot « period » pour la première fois à la télévision en 1985.
2000s : Des produits plus sûrs et meilleurs
Au cours du nouveau millénaire, les femmes ont commencé à sauter complètement leurs règles. En 2003, la FDA a approuvé Seasonale, une pilule contraceptive qui permettait aux femmes de contourner les menstruations mensuelles. Aujourd’hui, la popularité du stérilet signifie également que certaines d’entre nous n’ont plus de règles, un effet secondaire courant de la contraception. Lorsqu’elles ont leurs règles, les femmes peuvent utiliser des sous-vêtements périodiques super-absorbants ou des coupes menstruelles, en plus des tampons et des serviettes.
Les femmes entrepreneurs voient aujourd’hui une opportunité d’adapter les produits périodiques aux besoins de la femme moderne. En 2016, Cora a lancé son service d’abonnement aux tampons biologiques. Les tampons de Cora sont présentés dans un emballage noir élégant. Ils constituent une alternative aux tampons de pharmacie remplis d’ingrédients toxiques ou non déclarés et conditionnés dans des emballages bruyants. Pour chaque mois de tampons Cora que vous achetez, Cora fournit un mois de serviettes hygiéniques et une éducation reproductive aux femmes et aux filles dans le besoin en Inde et au Kenya, aidant ainsi les femmes du monde entier à avoir accès à la technologie des règles que beaucoup d’entre nous, en Amérique, prennent pour acquis.
Grâce à l’innovation, plus de femmes peuvent gérer leurs menstruations en toute sécurité et avec dignité. C’est à se demander pourquoi cela a pris tant de temps.
L’image vedette est une courtoisie de Cora
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