Que se passe-t-il avec les poussins mâles dans l’industrie des œufs ?
Dans l’industrie des œufs, le sexe des poussins d’un jour est déterminé au couvoir. Le sexage des poussins (déterminer s’il s’agit d’une poule ou d’un coq) requiert des compétences considérables et est effectué à ce stade très précoce pour déterminer leur destin.
S’ils sont forts et en bonne santé, les poussins femelles sont transférés vers un site où ils sont élevés jusqu’à une taille appropriée, puis déplacés vers une installation de ponte – qui peut être une cage, un élevage en plein air ou une installation en grange. Les poussins mâles sont considérés comme un sous-produit indésirable de la production d’œufs et sont tués et éliminés peu après le sexage des poussins, à l’âge d’un jour seulement.
Les poussins mâles sont tués pour deux raisons : ils ne peuvent pas pondre d’œufs et ils ne conviennent pas à la production de viande de poulet. En effet, les poules pondeuses – et donc leurs poussins – constituent une race de volaille différente des poulets élevés pour la production de viande. Les poules pondeuses sont élevées pour produire des œufs alors que les poulets de chair sont élevés pour développer de gros muscles mammaires et des pattes.
Les couvoirs de poussins élèvent l’un ou l’autre type de poussin en fonction de l’industrie avicole qu’ils fournissent – œufs ou viande. Dans les couvoirs de poules pondeuses qui fournissent l’industrie des œufs en poules pondeuses, les œufs sont développés dans des incubateurs industriels. Une fois éclos, les poussins nouveau-nés passent par une chaîne de production pour être sexés et triés. Les poussins femelles malades ou faibles et tous les poussins mâles sont séparés des poussins femelles en bonne santé, puis tués.
Le code modèle de pratique pour le bien-être des animaux : Domestic Poultry stipule que tous les poussins nouvellement éclos réformés ou excédentaires qui sont destinés à être éliminés doivent être traités aussi humainement que ceux qui seront conservés ou vendus. Le code stipule que ces poussins doivent être tués rapidement par gazage au dioxyde de carbone ou par macération. Les poussins doivent ensuite être soigneusement inspectés pour s’assurer qu’ils sont tous morts.
La macération est effectuée de manière à ce que les poussins soient tués en une seconde et, lorsqu’elle est effectuée de manière efficace et compétente, cette méthode peut être considérée comme plus humaine que le gazage avec de fortes concentrations de dioxyde de carbone. Cela est dû au fait que le dioxyde de carbone à des concentrations élevées est aversif pour les volailles et que la méthode entraîne une souffrance prolongée avant la mort.
Quelles sont les alternatives ?
La RSPCA continue d’exhorter l’industrie des œufs à investir dans des alternatives qui suppriment la nécessité de l’abattage des poussins mâles et évitent la douleur et la souffrance potentielles avec les méthodes de mise à mort actuelles. Des technologies telles que l’analyse du niveau d’hormones dans le liquide des œufs, l’utilisation de la spectrophotométrie ou de caméras, et la microscopie à fluorescence ont toutes démontré que la détermination du sexe des œufs est possible. La détermination du sexe des œufs au cours des premiers jours d’incubation permet de le faire avant que l’embryon ne développe un système nerveux sensoriel et une éventuelle perception de la douleur. Une fois le sexe déterminé, les œufs de poussins mâles peuvent être retirés de l’incubation et utilisés à d’autres fins, comme la transformation en aliments pour animaux ou l’utilisation en laboratoire. Ces technologies émergentes offrent des alternatives commercialement viables à l’abattage des poussins mâles. La recherche et l’innovation continues dans ce domaine permettront de s’assurer que l’abattage des poussins mâles puisse être éliminé sans délai.
Lecture complémentaire
Fioranelli M, Sepehri A, Roccia M (2019) Sexage in ovo des œufs de poule par spectroscopie virale. Macedonian Journal of Medical Sciences 7(18):3106-3109.
Galli R, Preusse G, Schnabel C et al (2018) Sexage des œufs de poule par spectroscopie de fluorescence et de Raman à travers la membrane de la coquille. PLoS ONE 13(2) : e0192554.
Galli R, Preusse G, Uckermann O (2017) Sexage in ovo des œufs de poule par spectroscopie de fluorescence. Analytical and Bioanalytical Chemistry 409:1185-1194.
Wang Y, Guofeng J, Meihu M et al (2019) Sex differences in serum steroid hormone levels during embryonic development in hen eggs. Poultry Science 98(11):6053-6062.