Que signifie le « S » de Ulysses S. Grant ?
On pourrait s’attendre à entendre ce genre de question dans une partie de Trivial Pursuit, et si vous êtes enclin à répondre « Simpson », vous avez raison – en quelque sorte.
En vérité, Simpson ne faisait pas du tout partie de son nom et cela sur l’autorité de l’homme lui-même. Le 23 juin 1864, Grant a écrit au membre du Congrès E.B. Washburn pour lui donner une explication, notant poliment : « En réponse à votre lettre d’il y a quelques jours demandant ce que ‘S’ représente dans mon nom, je ne peux que ne rien déclarer. » Oui, c’est en grande partie une minutie sans conséquence, et on se demande pourquoi un membre du Congrès a interrogé le commandant en chef de l’armée à ce sujet alors que la guerre civile ravageait la nation, mais c’est aussi un rappel que même les questions historiques les plus simples ne sont souvent pas si simples.
Grant poursuit en expliquant que la mauvaise appellation provient du membre du Congrès qui a aidé sa candidature à West Point. Selon Grant, le sénateur Morris de l’Ohio l’avait nommé par erreur « Ulysses S. Grant ». Simpson était le nom de jeune fille de la mère de Grant et le nom de son frère, mais n’avait jamais été dans le sien. En fait, il a été baptisé Hiram Ulysses Grant, bien que connu dès le début comme « Ulysses. »
Il semble que la goutte d’eau qui a fait déborder le vase soit son diplôme et sa commission de l’académie, tous deux émis avec le « S » erroné. Apparemment, Grant a essayé de rectifier le problème, mais ses efforts pour faire exciser le S des dossiers de West Point se sont avérés infructueux, il s’est donc résigné à signer son nom de cette façon.
Avec le bénéfice du recul historique, cependant, le « S » semble moins une erreur qu’une prophétie. Après la victoire spectaculaire de Grant lors de la bataille de Fort Donelson en 1862, on a dit que ses initiales signifiaient « reddition inconditionnelle », en l’honneur de sa demande de reddition aux forces confédérées. Le surnom est resté, et Grant a continué à s’en montrer digne, jusqu’à ce que finalement, le 9 avril 1865 – il y a 149 ans aujourd’hui – Lee se rende à Grant au palais de justice d’Appomattox, mettant ainsi fin à la guerre civile.
