Quels os de dinosaures sont « réels » ?
« Est-ce que c’est réel ? »
C’est une question que nous entendons souvent de la part des visiteurs lorsqu’ils parcourent le Field Museum, notamment à propos des os de dinosaures. Et elle est valable : à côté des squelettes fossiles, nous exposons parfois des moulages, réalisés à partir de moules extrêmement précis, façonnés directement à partir des fossiles. Bien que nous essayions de vous montrer la vraie chose chaque fois que possible, il y a quelques considérations importantes derrière la raison pour laquelle nous mettons à la fois les fossiles de dinosaures et les moulages en exposition.
Ancre : #understanding-fossils-and-casts
Understanding fossils and casts
Les fossiles se forment sur des dizaines de milliers – voire des centaines de millions d’années. Mais les fossiles sont rares car les conditions doivent être réunies pour qu’ils se forment. D’abord, des sédiments comme la boue ou le sable recouvrent le corps d’un animal, et les tissus mous se décomposent, laissant derrière eux les tissus durs – dents et os. Au fil du temps, les sédiments se durcissent pour former une roche qui enveloppe les os, les déformant souvent. Les minéraux des eaux souterraines et des sédiments environnants remplacent très progressivement certains des minéraux d’origine des os (c’est pourquoi les fossiles sont de couleurs différentes : ils prennent la couleur des minéraux de la terre qui les entoure). Un fossile peut également être une empreinte préservée, comme une empreinte de pied ou une feuille.
Les moulages sont réalisés à l’aide de moules précis d’ossements fossiles et constituent l’une des formes les plus précises et les plus courantes de duplication 3D que vous verrez exposées au Field et dans d’autres musées. Les autres méthodes comprennent les impressions 3D réalisées à partir d’un scanner, d’un balayage de surface et de la photogrammétrie, qui sont également très fiables. S’il manque un os dans un squelette, il arrive que cette forme soit taillée comme une sculpture. Cette méthode n’est pas aussi précise car elle ne provient pas directement de l’os fossile. C’est basé sur un examen des os existants, ou sur des références ou des photos d’os d’autres spécimens qui sont de la même espèce ou d’une espèce apparentée.
Dans certains cas, les scientifiques n’ont pas encore trouvé un os particulier d’une certaine espèce. Ils déterrent très rarement un squelette de dinosaure entièrement intact. Les charognards peuvent déranger les corps en décomposition, et l’érosion après la fossilisation peut détruire une partie ou la majorité des os avant qu’ils ne soient découverts.