Qui est venu en premier, le zèbre ou le cheval ?
Il est logique de croire que le zèbre est en fait un cheval qui a développé des rayures comme moyen de survie à l’état sauvage. Cependant, les zèbres ne sont pas plus des chevaux que les ânes.
Si les zèbres, les ânes et les chevaux, appartiennent tous à l’espèce équine, ils ont chacun des caractéristiques distinctes qui leur sont propres. Les zèbres et les ânes sont plus étroitement liés les uns aux autres qu’aux chevaux.
Différences familiales
La différence la plus notable entre les zèbres et leurs cousins domestiqués est qu’ils sont presque indomptables. Il existe très peu de cas où les zèbres ont été sortis de la nature et ont accepté les instructions d’un être humain.
La raison en est que les zèbres ont dû survivre en Afrique, où les grands prédateurs sont nombreux contrairement à leurs cousins eurasiens, qui n’avaient vraiment à faire qu’à des loups. Cela signifie que lorsqu’ils sont acculés, ils se défendent instinctivement beaucoup plus fort. Et puis, qui a vraiment envie de se balader sur la proie favorite d’un lion ?
Partir du même pied
Malgré ces différences, les zèbres, les ânes et les chevaux descendent tous d’un ancêtre commun. Cette créature, connue sous le nom d’Eohippus, marchait sur la terre sur 5 orteils, il y a environ 52 millions d’années. C’était un animal ressemblant à un renard qui prospérait dans un environnement de jungle, se nourrissant de fruits et de feuilles.
Au fur et à mesure que le temps passait, Eohippus est sorti de la jungle et s’est installé dans les plaines. Ne pouvant plus se déplacer et se cacher de ses proies, l’animal a développé un besoin de vitesse. Ce besoin était plus facile à satisfaire en courant sur son orteil central, le 3e métacarpien. Cet orteil est finalement devenu plus proéminent que les autres.
Cette créature a évolué en fonction de son environnement, devenant plus grande, plus rapide et plus friande de pâturage au fur et à mesure qu’elle progressait dans la chaîne de l’évolution. Au fur et à mesure que l’animal subissait ces changements, il était connu sous plusieurs autres noms – Orohippus, Epihippus, Mesohippus, Miohippus, Kalabatipus, Parahippus et Merychippus.
A mesure que ces animaux voyageaient dans le temps, ils ressemblaient de plus en plus au cheval moderne – perdant des orteils, développant des pattes plus longues et des dents plus adaptées au pâturage. Merychippus serait un ancêtre de plus de 19 autres espèces de prairies ainsi que de Dinohippus qui a évolué vers l’équidé moderne.
Une nouvelle direction
Enfin, une créature très similaire au cheval d’aujourd’hui est apparue et c’est là que la rupture familiale s’est produite. Dinohippus s’est développé en trois types distincts d’équidés – les chevaux, les chevaux sauvages comme le cheval de Prezwalski, et le groupe contenant les ânes, les onagres et les zèbres.
Donc, la réponse courte à la question sur qui est venu en premier est « aucun », ils se sont développés en tandem (à quelques siècles près) le long de branches distinctes de l’arbre généalogique.
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