Randonnée du King’s Trail en Suède
Pour une belle randonnée de plusieurs jours aux proportions épiques, vous ne pouvez pas vous tromper avec le King’s Trail en Suède, comme le découvre Danielle Fenton…
J’ai crié à Wayne alors qu’il plongeait la rame en bois dans l’eau agitée. Les embruns frappaient nos visages alors que le bateau coupait à travers les vagues croissantes. Je ne m’étais pas encore tout à fait habitué au fait que ce voyage ne se ferait pas uniquement sur deux pieds, les traversées en bateau faisant partie intégrante du sentier.
Grâce à ses efforts d’aviron remarquables, couplés à ma tentative de navigation, nous étions maintenant à peu près à mi-chemin du lac Teusajaure, nous dirigeant vers la jetée au loin. Il était tard, mais le sauna au feu de bois du Teusajaure Mountain Hut était toute la motivation dont nous avions besoin pour franchir les 500 derniers mètres. Enfin, ça et une boîte de boulettes de viande suédoises. Ne jamais sous-estimer les pouvoirs d’un repas chaud à la fin d’une journée de randonnée.
Ayant déjà franchi le cercle polaire, nous entamions notre troisième semaine sur le King’s Trail, le premier sentier longue distance de Suède qui serpente entre les plus hauts sommets du pays et à travers ses paysages les plus spectaculaires dans le grand nord.
Notre objectif était de parcourir la totalité des 270 miles du sentier en 21 jours, ce que les randonneurs que nous rencontrions en venant en sens inverse semblaient trouver assez ambitieux. Pas étonnant que nous ayons développé un penchant pour prendre le temps de détendre nos muscles dans un sauna chaud à la fin d’une longue journée de marche (ou d’aviron). Pierre angulaire de la culture suédoise, et expérience totalement nouvelle pour nous sur le sentier, nous étions bientôt bien au fait de l’étiquette des saunas, les ajoutant à notre itinéraire chaque fois que possible.
Un des environnements les plus rudes de notre planète, l’Arctique nous a toujours semblé être un endroit pour les aventuriers sérieux et les experts. Mais le King’s Trail est faisable pour un large éventail de marcheurs, en raison des altitudes relativement basses, du terrain plutôt facile, et d’un vaste réseau de refuges de montagne et d’abris d’urgence le long de la majeure partie de l’itinéraire. Dormir dans les refuges, utiliser leurs installations de cuisine et faire le plein de nourriture sur le pouce dans les boutiques, plutôt que de porter un sac à dos complet de matériel de camping et de rations, signifie que le voyage est accessible au chercheur de sentiers de tous les jours.
Malgré sa réputation sauvage et son emplacement éloigné, souvent décrit comme l’un des derniers vrais sauvages d’Europe, cette randonnée n’est pas une question de compétences techniques, mais plutôt un test d’endurance et de longévité. Même si vous prévoyez de faire du camping sauvage, comme nous l’avons fait, un randonneur moyen en forme modérée, avec un goût pour l’aventure et une bonne paire de jambes de marche, peut relever le défi et tenir la distance.
Caractérisés par des pics enneigés escarpés qui surplombent de parfaites vallées en forme de U tapissées de nuances claires de vert, les formidables paysages du King’s Trail rappellent les western fells de chez nous au Royaume-Uni, sauf que ces vallées glaciaires sont bien plus grandes et à une échelle bien plus grandiose – comme le Lake District sous stéroïdes. Sauf que dans le Lake District, vous n’êtes pas réveillé par un troupeau de rennes en train de fouiller autour de votre tente.
Le tintement des cloches de ces créatures timides et peu enclines à prendre des photos a été l’un des meilleurs réveils que nous ayons connu jusqu’à présent dans nos entreprises de randonnée. Nous avons rapidement découvert que les rennes sont les animaux les plus fréquemment observés sur le sentier (mais les plus difficiles à photographier), suivis de près par les myrtilles sauvages qui, au moment de notre voyage, étaient mûres pour la cueillette. Cela signifiait que nous pouvions compléter notre régime de 21 jours de nourriture séchée et en conserve par un super aliment nutritif. Les jours où la faim des randonneurs ne connaissait aucune limite, ces boules dodues et juteuses nous ont vraiment permis de tenir bon.
Une autre plante avec laquelle nous nous sommes familiarisés est le redoutable coton des marais. Repérer ces têtes blanches duveteuses le long du sentier est un signe certain de terrain marécageux, à éviter lors de la recherche d’un emplacement de camping. Mais le terrain marécageux est aussi le meilleur endroit pour les mûres des marais, dont le goût ressemble un peu à celui des tomates. À notre grand désarroi, cette année a été une mauvaise récolte pour le symbole national et le trésor prisé de la Suède, alors, dans un couvert forestier, nous avons tourné notre attention vers quelque chose d’autre qui poussait en abondance.
« Dois-je le cueillir ? ». J’ai demandé à Wayne, nos compétences inhérentes de chasseur-cueilleur assez inaptes à nous aider à décider si les champignons géants étaient vénéneux ou comestibles. C’était un sujet de grand débat entre les randonneurs de passage – apparemment, les champignons sauvages qui poussent le long du King’s Trail sont délicieux ajoutés à la soupe. Mais même avec quelques connaissances locales partagées et quelques conseils sur ce dont il faut se méfier, nous hésitions à les cueillir et à les cuisiner. Nous avons donc abandonné les champignons, cherchant avidement des signes de traces d’animaux des trois grands de la faune suédoise à la place.
Nous avions eu un manque distinct d’observations d’ours bruns pendant notre temps dans l’arrière-pays aux États-Unis, nous espérions donc sincèrement apercevoir un ours, un lynx ou un carcajou. Mais les gens ont rarement l’occasion de voir ces créatures insaisissables. Une observation plus probable, bien que toujours très difficile, est celle de l’habitant majestueux et iconique des forêts – l’élan (ou elk comme nous l’appelons au Royaume-Uni).
La Suède possède la population d’élans la plus dense au monde, et c’est le plus grand mammifère du pays. Malgré des yeux et des oreilles aiguisés, nous n’avons aperçu aucun des trois grands. Mais nous avons vu ce que nous avons conclu être un tas d’excréments d’ours le long du sentier, ainsi qu’un grand orignal avec son petit, quoique de loin, lorsque nous nous sommes arrêtés pour une pause thé au refuge de montagne Kaitumjaure.
Passer par les terres traditionnelles d’élevage de rennes utilisées par les Samis, le peuple autochtone du nord de l’Europe, est un élément unique de ce sentier, mais il y en a plusieurs autres. Le fait d’être témoin du soleil de minuit ou de l’incroyable phénomène des aurores boréales, le spectacle lumineux de la nature, dansant au-dessus de nos têtes par une nuit claire, est certainement l’une des principales attentes des gens. Comme nous avons terminé notre randonnée au début du mois de septembre, nous n’avons pas eu la chance de voir les aurores boréales flamboyer dans le ciel arctique.
Par contre, au plus profond de la Laponie suédoise, vers la fin de notre randonnée, nous avons obtenu des changements spectaculaires de nuances d’écarlate, d’orange et de rouge, alors que le ciel entier semblait s’illuminer et s’intensifier juste au-dessus de notre tente. Après un temps particulièrement épouvantable au début de notre voyage, où nous avons passé plusieurs nuits cocooning dans nos sacs de couchage à écouter la pluie battante, c’était magique de s’asseoir à l’extérieur de la tente et de s’imprégner de cette atmosphère particulière. C’était également assez étrange de voir le soleil se coucher pour la première fois, car au début de notre randonnée en août, nous ne semblions jamais connaître l’obscurité.
Mais de loin l’un de nos aspects préférés de la Piste du Roi était les Allemansrätten de la Suède – le droit de vagabondage. Cela signifiait que nous avions un choix fantastique d’emplacements de campement sauvage avec des vues incroyables, sans le souci d’être déplacé ou de devoir s’installer tard et partir tôt. L’un de nos préférés était sur un sentier latéral au-dessus d’Aktse, surplombant la magnifique vallée de Rapadalen, lorsque nous avons décidé de faire un détour vers le belvédère au sommet de Skierffe.
Nous n’en revenions pas d’avoir trouvé un site pré-utilisé avec un foyer prêt à l’emploi qui nous offrait de merveilleuses vues à 360 degrés, et à part partager cet espace avec une famille de rennes, nous l’avions pour nous seuls. En fait, nous n’avons pas vu une autre âme pendant toute une journée, ce qui est assez inhabituel pour ce sentier bien fréquenté, mais peut-être un avantage de la randonnée vers le nord.
En contradiction avec la norme, la randonnée du sentier du Roi du sud au nord était plus attrayante pour nous pour plusieurs raisons. Tout d’abord, le soleil serait dans notre dos et non dans notre visage, ce qui est à la fois meilleur pour la photographie et pour charger les batteries avec des panneaux solaires. Un autre raisonnement était que nos corps auraient le temps de s’habituer aux rythmes de la piste au moment où nous atteindrions ce qui est considéré comme les sections les plus difficiles dans le nord, ce qui nous rendrait plus en forme et plus forts pour les affronter.
Les paysages sont également considérés comme plus spectaculaires dans le nord, nous garderions donc le meilleur pour la fin. Plus important encore, en commençant par le sud, nous évitions de faire partie de la caravane de marcheurs du circuit Kebnekaise (la partie la plus septentrionale du sentier est la plus populaire car les randonneurs font un détour pour atteindre le sommet de la plus haute montagne de Suède, le Kebnekaise, haut de 2 106 m). Nous contournerions également les hordes de randonneurs qui prennent part à l’événement annuel Fjällräven Classic.
Avec une population de neuf millions d’habitants dans un pays environ deux fois plus grand que le Royaume-Uni, on peut passer des journées entières à explorer la nature sans être dérangé, mais le sentiment de solitude n’est jamais plus apparent que lorsque le King’s Trail débouche dans l’inhospitalier parc national de Sarek. L’immensité et l’éloignement de ce parc peuvent être accablants, la piste vous conduisant à ce qui semble être le bout du monde. Le plus spectaculaire et le plus grandiose de tous les parcs nationaux suédois, Sarek n’est pas accessible par la route. C’est encore une frontière sauvage, et les Suédois veulent que cela reste ainsi.
Comme au début, notre dernière semaine sur le sentier a été un mélange de nuages bas et de pluie régulière, mais cela n’a pas entravé notre progression, car maintenant nous étions en forme et nous attendions avec impatience un repas de fête et une bière à Abisko. La pensée d’un sauna final au refuge de montagne d’Alesjaure pour nous rafraîchir avant le dernier tronçon de 22 miles était également une bonne motivation, et nous étions confiants de terminer l’ensemble du sentier dans notre calendrier.
Bien que notre intention était de camper tout au long, nous avons pris un répit de la pluie et sommes restés dans un hébergement pendant trois nuits sur 21, principalement parce que nous voulions utiliser les installations de blanchisserie et la salle de séchage, et recharger les batteries pour notre équipement photo. Aux principaux points d’entrée du parcours, nous avons croisé plusieurs randonneurs chargés d’énormes sacs à dos, alors qu’ils n’avaient parcouru que certaines parties de la piste, et tous étaient d’accord pour dire qu’ils avaient apporté beaucoup trop de matériel. Nous avions nous aussi appris plusieurs leçons sur le fait d’apporter des » trucs » inutiles ; la randonnée longue distance dans de nouvelles destinations est un processus d’apprentissage continu. Avec la beauté pure mais la simplicité du King’s Trail, nous irons avec le mantra que moins est plus.
Par rapport à d’autres sentiers de longue distance que nous avons complétés, nous avons trouvé que le King’s Trail n’est pas seulement une question d’immense paysage ou de terrain changeant. Il s’agit d’être témoin des vues uniques que l’on ne trouve qu’en traversant le cercle arctique, tout en étant accessible. Nous sommes repartis avec des souvenirs fantastiques d’un endroit que nous avions toujours considéré comme hors de notre zone de confort. Mais il n’est pas nécessaire d’être un trekkeur sérieux ou un chasseur sauvage endurci pour accéder à cette piste, tant les installations fournies par le système de refuges sont excellentes. Que ce soit à pied ou en bateau, le King’s Trail est un voyage spécial et distinctif. On ne peut tout simplement pas être réfractaire à une petite pluie.
A propos du King’s Trail
Le King’s Trail, d’une longueur de 270 milles, est bien défini et facile à suivre. À l’exception du col de Tjaktja (le point culminant à 1 140 m), vous ne serez confronté qu’à de modestes gains et pertes de hauteur. Les obstacles comprennent des rochers, des racines et des terrains marécageux, alors faites attention à vos pieds.
Il y a fréquemment des trottoirs en bois, aidant les randonneurs sur les terrains marécageux et minimisant l’érosion, bien que certaines de ces sections aient grand besoin d’entretien. Des bateaux charter locaux (environ 18 £), ou des bateaux à rames (gratuits), vous permettent de traverser les plusieurs grands lacs le long du sentier. Ayant connu la pluie pendant au moins un tiers de notre voyage, préparez-vous à ce que le temps froid et humide soit la norme.
Comment se rendre au départ du King’s Trail
Il existe des vols directs pour Stockholm depuis de nombreux aéroports britanniques. Si vous commencez à Abikso et randonnez vers le sud, un train de nuit relie le centre de Stockholm à Abisko (19 heures). Il est également possible de prendre un vol pour Kiruna depuis le Royaume-Uni, soit directement, soit via Stockholm, qui est beaucoup plus proche d’Abisko. Le reste du trajet se fait en train ou en bus en un peu plus d’une heure. SkyScanner est un excellent endroit pour trouver des vols bon marché.
Alternativement, si vous prévoyez de partir de Hemavan dans le sud, les vols internes de Stockholm à Hemavan et Tarnaby prennent environ trois heures, avec la compagnie aérienne suédoise à bas prix NextJet. En raison des horaires et des correspondances, prévoyez une journée de voyage à l’une ou l’autre extrémité de votre voyage.
Quand randonner sur le sentier du Roi
La saison estivale de randonnée commence vers la fin juin et dure jusqu’à la mi/fin septembre. Si vous voulez assister au soleil de minuit, où vous aurez une lumière du jour infinie, alors partez avant la mi-juillet. Cependant, si vous voulez éviter le pire des moustiques, alors allez d’août à mi-septembre.
La section nord est considérée comme la plus pittoresque, mais cela signifie qu’elle est aussi la plus populaire, donc les cabanes peuvent être bondées au plus fort de l’été. Méfiez-vous des chutes de neige en fin de saison, car cela crée un sentier plus boueux et rend les traversées de rivière plus difficiles. Les bateaux à rames sont généralement en place fin juin/début juillet, mais les traversées de lacs peuvent être entravées par un temps violent.
Combien de temps faut-il pour faire une randonnée sur le King’s Trail
En raison d’engagements professionnels, nous avons réalisé l’ensemble du sentier en trois semaines, mais n’essayez cela que si cela ne vous dérange pas de faire de longues journées de randonnée (environ 16 miles). Un objectif plus réaliste est de 28 jours, et le sentier peut être facilement séparé en quatre segments, chacun représentant environ une semaine de randonnée. Vous pouvez également prévoir quelques jours supplémentaires si le temps, la fatigue ou une blessure mineure entravent votre progression. On nous a conseillé que pour chaque semaine sur le sentier, vous devriez ajouter un jour supplémentaire pour le temps imprévisible.
Où loger pendant la randonnée du sentier du Roi
Les Allemansrätten de la Suède, ou la liberté de vagabondage, signifie que vous pouvez faire du camping sauvage où vous voulez, tant que vous laissez l’environnement intact et que vous suivez l’éthique de ne pas laisser de traces. Une bonne règle de base est de planter votre tente hors de vue des maisons et de ne pas rester plus de deux nuits au même endroit.
Cependant, si vous préférez un vrai lit à la fin d’une longue journée, il y a un réseau de refuges de montagne le long de la plupart de la piste du roi, principalement exploité par la STF (Association suédoise du tourisme). La distance entre les refuges est généralement comprise entre 15 et 25 km. Les refuges sont simples, sans électricité ni eau courante, mais confortables, et sont destinés à l’auto-restauration. Elles vendent de la nourriture de base et des fournitures médicales. Vous pouvez camper à l’extérieur d’une hutte et utiliser les installations si vous payez un droit.
Des refuges de montagne plus grands, connus sous le nom de stations de montagne, à Abisko, Saltoluokta, Kvikkjokk et Hemavan, ont l’électricité, le WiFi et des douches chaudes car ce sont les principaux points d’entrée/sortie de la piste pour les randonneurs de la section. On trouve également le long de l’itinéraire quelques abris d’urgence sans personnel, qui sont d’une aide précieuse en cas de conditions météorologiques extrêmes.
Si vous vous attaquez à l’ensemble du sentier, il n’y a pas de refuges STF entre Kvikkjokk et Ammarnäs, un tronçon d’environ 80 miles, vous devrez donc transporter une tente. Sinon, des hébergements privés sont disponibles à Baverholmen, Adolfström et Jäkkvik.
Ce qu’il faut emporter
Si vous logez dans les refuges, vous n’avez pas besoin d’emporter beaucoup plus qu’un sac de jour, car vous pouvez acheter de la nourriture en cours de route et vous avez juste besoin d’un sac de couchage. Pour le temps changeant, prenez une veste et un pantalon imperméables. Si vous avez l’intention de faire du camping sauvage, assurez-vous que votre tente résistera aux vents forts et au temps humide.
Les nombreuses couches sont la clé pour rester au chaud, à la fois en randonnée et la nuit. Même en août, nous nous sommes réveillés avec du givre sur la tente. Les bâtons de marche ne sont pas indispensables, mais ils vous aident à gérer un sac à dos plein. Ils vous donnent également un appui dans les sections marécageuses où il n’y a pas de trottoirs de bois.