Robert E. Park

Robert E. Park

Robert Ezra Park (14 février 1864 – 7 février 1944) était un sociologue urbain américain, l’un des fondateurs de l’école de sociologie de Chicago, qui a introduit et développé le domaine de l’écologie humaine. Park a commencé sa carrière comme journaliste, avec l’idée de présenter les nouvelles de manière précise et opportune, estimant que cela servirait au mieux le public. Il s’est rapidement intéressé aux questions sociales, notamment celles liées aux relations raciales, et a travaillé pendant un certain temps avec Booker T. Washington à Tuskegee. En tant que sociologue, Park pensait que le travail de terrain était essentiel. Son travail, qui consistait à utiliser les rues de Chicago pour rencontrer les gens et rassembler du matériel de recherche, a donné naissance à la tradition de sociologie urbaine et d’écologie humaine qui est devenue la marque de fabrique de l’école de sociologie de Chicago. Bien qu’il ait mis l’accent sur le travail pratique, Park a développé plusieurs concepts théoriques importants. Son travail sur les groupes sociaux a conduit à des conceptions de la « distance sociale » et de la position de l’immigrant en tant qu' »homme marginal ». Les travaux de Park sur les groupes sociaux ont souligné la différence entre les êtres humains et le reste de la nature dans la façon dont ils choisissent de travailler ensemble pour le bien commun. Son travail sur le changement social soutient également l’espoir qu’en rencontrant diverses cultures et groupes sociaux, les gens surmonteront progressivement les barrières qui les divisent et apprendront à vivre en harmonie.

Vie

Robert Ezra Park est né à Harveyville, en Pennsylvanie, mais peu après sa naissance, sa famille a déménagé au Minnesota, où il a grandi. Il est le fils de Hiram Asa Park et de Theodosia Warner Park. Après avoir terminé le lycée à Red Wing, Minnesota, son père décide de ne pas envoyer son fils à l’université, car il pense que Robert n’est pas un bon « matériel d’étude ». Robert s’enfuit de chez lui et trouve un emploi dans une équipe de cheminots.

Après avoir gagné suffisamment d’argent, il s’inscrit à l’université du Michigan. Son professeur là-bas était le célèbre philosophe pragmatiste John Dewey. La préoccupation de Park pour les questions sociales, en particulier les questions liées à la race dans les villes, le motiva à devenir journaliste.

En 1894, Park épousa Clara Cahill, la fille d’une riche famille du Michigan. Ils ont eu quatre enfants.

Après avoir travaillé, de 1887 à 1898, pour différents journaux à Minneapolis, Détroit, Denver, New York et Chicago, Park décide de poursuivre ses études. Il s’inscrit à l’Université de Harvard, dans un programme de psychologie et de philosophie, pour obtenir sa maîtrise. Son professeur à l’époque était l’éminent philosophe pragmatiste William James.

Après avoir obtenu son diplôme en 1899, Park est parti en Allemagne pour étudier à Berlin, Strasbourg et Heidelberg. Il étudie la philosophie et la sociologie en 1899-1900, avec Georg Simmel à Berlin, passe un semestre à Strasbourg en 1900, et passe son doctorat en psychologie et en philosophie en 1903, à Heidelberg, sous la direction de Wilhelm Windelband (1848-1915). Sa thèse, Masse und Publikum. Eine methodologische und soziologische Untersuchung, est publiée en 1904.

Park retourne aux États-Unis en 1903, devenant brièvement assistant en philosophie à Harvard, de 1904 à 1905. Dans le même temps, il s’engage comme militant. En 1904, il est secrétaire de la Congo Reform Association, un groupe qui défend les droits des Africains noirs au Congo. Grâce à cette expérience, Park est devenu plus sensible aux questions raciales aux États-Unis et a fait la connaissance de Booker T. Washington, le célèbre enseignant et réformateur afro-américain, avec qui il a développé une relation étroite qui a duré de nombreuses années.

En 1905, Park a accepté l’invitation de Washington à le rejoindre à l’Institut Tuskegee dans son travail sur les questions raciales dans le sud des États-Unis. Park y a travaillé d’abord comme publiciste, puis comme directeur des relations publiques. En 1914, Park déménage à Chicago pour rejoindre le département de sociologie de l’université de Chicago, l’un des rares départements de sociologie aux États-Unis. Il y occupe le poste de maître de conférences en sociologie de 1914 à 1923, et celui de professeur à temps plein de 1923 jusqu’à sa retraite en 1936.

Au cours de sa vie, Park est devenu une figure bien connue à l’intérieur et à l’extérieur du monde universitaire. A plusieurs reprises, il a été président de l’American Sociological Association et de la Chicago Urban League, et a été membre du Social Science Research Council.

Après sa retraite, Park a continué à enseigner et à diriger des recherches à l’Université Fisk. Il est mort en 1944, à Nashville, Tennessee, une semaine avant son quatre-vingtième anniversaire.

Travail

La carrière de Park peut être divisée en deux grandes parties, son début de carrière lorsqu’il était journaliste, et sa dernière carrière qu’il a passée en tant que sociologue.

Journalisme

Au début de sa carrière de journaliste, Park était plutôt idéaliste. Il a appris que les journaux peuvent être des outils très puissants. Ils peuvent faire basculer l’opinion publique d’un côté ou influencer les valeurs boursières à la hausse ou à la baisse. Park pense que des reportages précis et objectifs sont donc essentiels pour le bien de la société. Si les nouvelles sont rapportées avec précision et en temps opportun, le public peut réagir aux nouvelles informations de manière appropriée, sans être confronté à des chocs majeurs. L’ensemble de l’économie fonctionnerait ainsi sans heurts.

Park envisageait un nouveau type de journal, appelé Thought News, qui présenterait les nouvelles de manière plus précise. Son plan n’a jamais été réalisé, mais toute cette expérience a eu un effet durable sur Park, et a influencé sa carrière de sociologue.

Sociologie

Park s’opposait à l’approche traditionnelle et théorique de la sociologie, dans laquelle les sociologues créaient de « grandes » théories depuis leurs fauteuils. Il croyait plutôt que l’étude de terrain était cruciale pour son travail. Il affirmait que seule l’expérience de terrain permet aux scientifiques de conclure quelque chose sur un sujet. Park disait :

Allez vous asseoir dans les salons des hôtels de luxe et sur le pas de porte des flophouses ; asseyez-vous sur les canapés de la Gold Coast et sur les bidonvilles ; asseyez-vous dans la salle de l’Orchestre et dans le Star and Garter Burlesque. En bref allez et salissez le siège de votre pantalon dans la recherche réelle (Robert Park, 1927).

Il voyait la sociologie comme :

…un point de vue et une méthode d’investigation des processus par lesquels les individus sont induits et amenés à coopérer dans une sorte de société d’existence corporative permanente (Introduction à la science de la sociologie, 1921).

Pendant le temps où Park était à l’Université de Chicago, le département de sociologie a commencé à utiliser la ville qui l’entourait comme une sorte de laboratoire de recherche. Ses travaux, ainsi que ceux de ses collègues, Ernest Watson Burgess, Homer Hoyt et Louis Wirth, se sont développés en une approche de la sociologie urbaine qui a été connue sous le nom d’école de Chicago. Cette école de Chicago était réputée pour s’intéresser davantage aux personnes qu’à la méthodologie, en allant dans la rue et en faisant des recherches. Grâce à cela, Park est entré en contact avec la vie urbaine, avec ses habitants et leurs problèmes. Il a inventé le terme « écologie humaine » pour spécifier cette approche de l’enquête sociologique.

Park était particulièrement intéressé par les immigrants, et a mené de nombreuses études sur eux. Il était célèbre pour le terme « l’homme marginal », pour désigner la position spécifique des immigrants dans la société:

L’homme marginal…est celui que le destin a condamné à vivre dans deux sociétés et dans deux cultures, non seulement différentes mais antagonistes…son esprit est le creuset dans lequel on peut dire que deux cultures différentes et réfractaires se fondent et, en tout ou en partie, fusionnent (Cultural Conflict and the Marginal Man, 1937).

Sur la base de son observation des groupes d’immigrants aux États-Unis, Park a développé sa théorie du comportement de groupe. Il a postulé que les loyautés qui lient les personnes entre elles dans les sociétés primitives sont en proportion directe de l’intensité des peurs et des haines avec lesquelles elles considèrent les autres sociétés. Ce concept a été développé sous la forme des théories de l’ethnocentrisme et des propensions à l’intérieur et à l’extérieur du groupe. La solidarité de groupe est corrélée dans une large mesure avec l’animosité envers un groupe extérieur.

Park a proposé quatre types universels d’interaction dans les relations intergroupes :

1. Compétition : Type d’interaction où tous les individus ou groupes poursuivent leurs propres intérêts, sans prêter attention aux autres individus ou groupes
2. Conflit : Type d’interaction où les individus ou les groupes tentent consciemment d’éliminer les autres individus ou groupes
3. Accommodement : Ajustement visant à réduire le conflit et à atteindre l’intérêt de la sécurité mutuelle
4. Assimilation : Processus par lequel des groupes autrefois séparés acquièrent la culture de l’autre, ou deviennent partie intégrante d’une culture commune.

Bien que Park espérait que l’assimilation complète éliminerait les différences raciales à long terme, il voyait la situation des relations raciales en Amérique en termes différents. Il considérait le concept de « distance sociale », faisant référence au degré d’intimité entre les groupes ou les individus, comme plus pertinent. Park soutenait que les préjugés raciaux et la distance sociale ne devaient pas être confondus avec les conflits raciaux. En 1928, Park écrivait :

Il y a probablement moins de préjugés raciaux en Amérique qu’ailleurs, mais il y a plus de conflits raciaux et plus d’antagonisme racial. Il y a plus de conflits parce qu’il y a plus de changement, plus de progrès. Le Noir s’élève en Amérique et la mesure de l’antagonisme qu’il rencontre est, dans un certain sens très réel, la mesure de son progrès.

Ainsi, pour Park, le conflit racial était le signe avant-coureur du changement à venir, et le cycle allant de l’accommodement au conflit puis au nouvel accommodement était un cas particulier dans le processus général du changement social.

Selon Park, les différents groupes ethniques coexistant dans une zone urbaine finiraient par fusionner en une seule entité. Cette théorie est devenue célèbre sous le nom de théorie du « melting pot » de l’intégration multiethnique.

Park considérait que la société humaine fonctionnait au même niveau que le monde naturel des plantes et des animaux, l’ordre écologique, mais qu’elle participait également à un ordre social ou moral qui n’avait pas d’équivalent au niveau non humain. Ainsi, il considérait les sociétés humaines comme ayant un double aspect : d’une part, elles sont constituées d’individus en compétition pour la domination économique et territoriale, mais en même temps elles sont impliquées dans des actions collectives :

sont composées d’individus qui agissent indépendamment les uns des autres, qui sont en compétition et luttent les uns avec les autres pour la simple existence, et se traitent, autant que possible, comme des utilités. En revanche, il est tout à fait vrai que les hommes et les femmes sont liés par des affections et des buts communs ; ils chérissent effectivement des traditions, des ambitions et des idéaux qui ne leur sont pas propres, et ils maintiennent, malgré l’impulsion naturelle contraire, une discipline et un ordre moral qui leur permettent de transcender ce que nous appelons ordinairement la nature et, par leur action collective, de recréer le monde à l’image de leurs aspirations collectives et de leur volonté commune.

Park considérait l’ordre moral ou social comme celui dans lequel les êtres humains choisissent consciemment de communiquer les uns avec les autres dans une action collective pour le bien commun.

Legacy

Robert E. Park a été un pionnier dans l’origine et le développement du domaine de l’écologie humaine. Il a changé la sociologie d’être principalement une discipline philosophique vers l’incorporation de l’étude de terrain dans sa méthodologie et devenir une science inductive du comportement humain.

Il a introduit le paysage urbain comme une source précieuse de données pour l’étude sociologique. L’accent qu’il a mis sur les immigrants et les minorités était plutôt nouveau, révélant des données qui ont jeté une nouvelle lumière sur notre compréhension des relations raciales, de la dynamique des groupes internes et externes, de la pathologie sociale et d’autres formes de comportement collectif.

En outre, l’approche de Park à l’étude des journaux et de l’opinion publique a inspiré de nombreux chercheurs dans le domaine de la communication de masse et de l’éducation.

Publications

• Robert, Park E. 1904. Masse und Publikum. Eine methodologische und soziologische Untersuchung. Berlin : Lack & Grunau.
• Robert, Park E. 1928. La migration humaine et l’homme marginal. American Journal of Sociology, 33, 881-893.
• Robert, Park E. 1932. L’université et la communauté des races. Hawaii : University of Hawaii Press.
• Robert, Park E. 1939. Une esquisse des principes de la sociologie. New York : Barnes & Noble, Inc.
• Robert, Park E. 1952. Les communautés humaines : la ville et l’écologie humaine. Glencoe, Ill : The Free Press.
• Robert, Park E. 1955. Societies. Glencoe Ill : The Free Press.
• Robert, Park E. 1961. (original 1937). Le conflit culturel et l’homme marginal. L’homme marginal. Russell & Russell Pub. ISBN 0846202816
• Robert, Park E. 1964. Race et culture. Glencoe Ill : The Free Press. ISBN 0029237904
• Robert, Park E. 1967. Sur le contrôle social et le comportement collectif. Chicago : University of Chicago Press.
• Robert, Park E. 1969. (original 1921). Introduction à la science de la sociologie. Chicago : University of Chicago Press. ISBN 0226646041
• Robert, Park E. 1972. La foule et le public et autres essais. Chicago : University of Chicago Press. ISBN 0226646092
• Robert, Park E. 1999. (original 1922). La presse immigrée et son contrôle. Reprint Services Corp. ISBN 0781205565
• Robert, Park E. & Ernest Burgess. 1984. (original 1925). The City : Suggestions pour l’étude de la nature humaine dans l’environnement urbain. Chicago : University of Chicago Press. ISBN 0226646114
• Robert, Park E. & Herbert A. Miller. 1964. (original 1921). Traits de l’ancien monde transplantés : Les débuts de la sociologie de la culture. Ayer Co Publishers. ISBN 0405005369
• Robert, Park E. & Booker T. Washington. 1984. (original 1912). The Man Farthest Down : a Record of Observation and Study in Europe. Transaction Publishers. ISBN 0878559337

• Ballis Lal, Barbara. 1990. La romance de la culture dans une civilisation urbaine : Robert E. Park sur les relations raciales et ethniques dans les villes. Londres : Routledge Kegan & Paul. ISBN 0415028779
• Kemper, Robert V. 2006. Encyclopédie d’anthropologie. Sage Publications. ISBN 0761930299
• Lindner, R., J. Gaines, M. Chalmers, & A. Morris. 1996. Le reportage de la culture urbaine : Robert Park et l’école de Chicago. Cambridge University Press. ISBN 0521440521
• Rauschenbush, Winifred. 1979. Robert E. Park. Durham, N.C. : Duke University Press.

Tous les liens ont été récupérés le 28 juillet 2019.

• Robert E. Park – Sociologie Biographie dans le catalogue du centenaire de l’Université de Chicago.