Séquoia géant
Séquoia géant, (Sequoiadendron giganteum), aussi appelé séquoia de la Sierra, conifère à feuilles persistantes de la famille des cyprès (Cupressaceae), le plus grand de tous les arbres en volume et les êtres vivants les plus massifs en volume. Le séquoia géant est la seule espèce du genre Sequoiadendron et se distingue des séquoias de la côte (Sequoia sempervirens), qui sont les plus grands arbres vivants. On trouve ces arbres dans des bosquets épars sur les pentes occidentales de la Sierra Nevada de Californie, à des altitudes comprises entre 900 et 2 600 mètres (3 000 et 8 500 pieds). Ils avaient autrefois la réputation d’être les plus vieux êtres vivants, mais les plus grandes souches ont été examinées dans le cadre d’études sur les cernes des arbres et se sont avérées avoir moins de 4 000 ans (les pins bristlecone sont plus vieux, et un plant clonal de houx royal en Tasmanie s’est avéré avoir plus de 43 000 ans).
FL Smith
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Le séquoia géant a des feuilles uniformément en forme d’écailles ou d’awl qui se trouvent près des branches et des bourgeons d’hiver sans écailles. Les cônes compacts nécessitent deux saisons pour arriver à maturité et s’ouvrent immédiatement après un incendie de forêt. Les arbres sont généralement de forme pyramidale, avec une écorce fibreuse brun rougeâtre qui est exceptionnellement résistante au feu. Le plus grand spécimen de séquoia géant est l’arbre General Sherman dans le parc national de Sequoia. Cet arbre mesure 31 mètres (101,5 pieds) de circonférence à sa base, 83 mètres (272,4 pieds) de hauteur et a un poids total estimé à 6 167 tonnes. Quelques autres spécimens mesurent plus de 105 mètres (345 pieds) de haut mais ont moins de volume que l’arbre General Sherman.
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Bien qu’un certain nombre de bosquets de séquoias géants aient été coupés, le bois est plus fragile que celui du séquoia et sa moindre qualité a permis de sauver les séquoias géants de la destruction. Grâce au plaidoyer de l’écologiste américain John Muir, la plupart des 70 bosquets distincts sont maintenant sous la protection de forêts ou de parcs d’État ou nationaux, notamment le Kings Canyon National Park et la Sequoia National Forest.