Sebastian Janikowski prêt à recevoir l’honneur de Seabreeze High, profitant de sa retraite de la NFL
Pendant sa carrière de prépa, Janikowski a gagné les honneurs du USA TODAY All-American et est devenu l’un des très rares kickers de lycée de Floride à avoir jamais converti un field goal d’au moins 60 yards.
Pendant sa carrière historique en NFL, Sebastian Janikowski a rarement quitté la côte ouest. Le diplômé de Seabreeze High ne se souvient pas de la dernière fois où il a assisté à un match des Sandcrabs.
« Ouais, ça fait longtemps », a déclaré en riant Janikowski, récemment retraité, lors d’une interview téléphonique.
Cela va changer vendredi soir. Considéré comme l’un des 25 plus grands joueurs de l’histoire du football préparatoire de Volusia/Flagler, le botteur gaucher lourd et percutant n’a jamais été oublié dans son alma mater.
Seabreeze intronisera Janikowski – et l’ancien receveur/retourneur de coups de pied Eric Weems – dans son Athletics Hall of Fame lors d’une cérémonie à la mi-temps du match à domicile de vendredi, à 19 h.Janikowski, 41 ans, qui vit maintenant à Jacksonville, a reçu les honneurs de USA Today All-American à Seabreeze et est devenu l’un des très rares botteurs de lycée de Floride à convertir un but de terrain d’au moins 60 mètres. En avril, il a fait part à ESPN de sa décision de prendre sa retraite, presque 19 ans jour pour jour après avoir été sélectionné au premier tour de la draft NFL.
Seulement trois kickers sont partis au premier tour – Charlie Gogolak et Russell Erxleben sont les autres – et aucun depuis qu’Al Davis et les Raiders d’Oakland ont réalisé une surprise de marque en 2000. La sélection a même pris Janikowski au dépourvu – il jouait au golf à Tomoka Oaks à Ormond Beach à l’époque.
« J’étais au quatrième trou, je crois, » se souvient-il. » Mon agent m’a appelé et m’a dit : » Hé, il faut que tu viennes « . Je ne m’attendais pas à être drafté aussi haut ; je m’attendais à aller à St. Louis, qui avait le 31e choix. Je pensais qu’il y avait du temps pour jouer au golf. »
Janikowski a rapidement acquis le statut de favori des fans en tant que Raider, avec sa jambe gauche monstrueuse produisant certaines des tentatives de field goal les plus audacieuses de l’histoire de la ligue. Il a égalé le record de la NFL de 63 yards en 2011 – une marque battue par Matt Prater deux ans plus tard – et a même tenté sa chance de 76 yards en 2008, un anniversaire que Lane Kiffin a célébré avec légèreté sur Twitter le mois dernier.
Il a quitté les Raiders en 2018 en tant que meilleur marqueur de l’histoire de la franchise avec 1 799 points en carrière, fendant les montants pour 414 field goals en carrière.
Janikowski a signé un contrat d’un an avec Seattle après sa libération, a battu Jason Myers dans le camp d’entraînement pour le poste et a fait 22 des 27 tentatives, y compris trois game-winners pour aider les Seahawks à atteindre les séries éliminatoires. Lors d’une défaite en NFC Wild Card contre Dallas, Janikowski est sorti juste avant la mi-temps avec une blessure à la cuisse subie lors d’une tentative de field goal de 57 yards.
C’était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour Janikowski, qui avait fini par craquer après des décennies de placekicking, un travail rendu plus éprouvant au début de l’automne sur la terre battue de l’infield du Coliseum d’Oakland (les Raiders et les Athletics de la Major League Baseball partagent le même stade).
« Mon corps ne peut tout simplement plus le supporter », a déclaré Janikowski. « J’ai des problèmes de dos qui font que j’ai du mal à sortir du lit le matin. Je savais qu’il était temps de m’éloigner.
« Je ressens toujours une douleur vive tout le long de ma jambe (droite). C’est quelque chose qui, je pense, ne va pas disparaître.
Il a ajouté : « Mon (historique) médical, je pense, est comme 1 200 pages – ischio-jambier, genou, dos … c’est le plus grave en ce moment. »
La retraite est peut-être nouvelle pour Janikowski, mais il dit que cela lui convient. Les innombrables heures de réunions, d’entraînements et de pratiques sont terminées, ce qui lui permet de rattraper son retard sur la parentalité. Janikowski et sa femme, Lori, qui se sont mariés en 2008, ont trois filles – des jumelles fraternelles de 7 ans, Mila et Vi, et Vada, 2 ans.
Il apprécie les petites choses qu’il a largement manquées – aller chercher les jumelles à l’école, prendre des vacances et s’asseoir au bord de la piscine, faire rôtir des guimauves sur un feu de camp dans la cour.
Pour ce qui est du football, Janikowski dit qu’il ne s’en est pas totalement détaché, se branchant le dimanche pour regarder certains matchs. Il pourrait même faire partie de son avenir, mais pour le moment, Janikowski se concentre uniquement sur le présent.
« Il pourrait y avoir différentes opportunités avec le football, avec le soccer peut-être. Je ne sais pas », a déclaré Janikowski. « Je veux juste passer du temps avec ma famille pour le moment, et voir ce qui se présente. »