Sentir la chaleur – le lien entre l’inflammation et le cancer

admin 0 Comments Articles

Sentir la chaleur – le lien entre l’inflammation et le cancer

Cet article est la partie 3 de 5 dans la série Microenvironnement

En 2019, nous avons financé une équipe internationale pour démêler le lien entre l’inflammation et le cancer. Pour en savoir plus sur leur travail, consultez notre article de blog.

Le système immunitaire de notre corps forme un bouclier défensif dont toute force de combat serait fière. L’une de ses armes les plus puissantes est l’inflammation, une manœuvre soigneusement orchestrée visant à éliminer les ennemis tels que les bactéries, les cellules blessées et les irritants chimiques. Sans elle, nous ne survivrions probablement pas au-delà de la petite enfance.

Mais l’inflammation a une double personnalité – une qui peut faire des ravages pour ceux qui ont la malchance de la subir. Et nous savons maintenant que le côté sombre de l’inflammation est une force puissante dans le développement du cancer, où elle aide et favorise la croissance et la propagation des tumeurs dans le corps.

L’enfer ne connaît pas la fureur

Commençons par la façon dont l’inflammation fonctionne normalement. Notre peau constitue la première ligne de défense contre les envahisseurs microscopiques. Mais dès que cette barrière est franchie, la colère du système immunitaire se déchaîne – et les choses se gâtent.

Lorsque les bactéries et autres microbes pénètrent dans l’organisme par une plaie ouverte, les cellules du système immunitaire (souvent appelées « globules blancs ») se précipitent sur le site de la blessure, formant le comité d’accueil de l’enfer. Cette milice hautement entraînée se met immédiatement au travail, arrosant les intrus de produits chimiques toxiques, perçant des trous dans leur surface ou les avalant tout entiers.

De l’extérieur, cette brutalité moléculaire se manifeste par des gonflements, de la chaleur, des rougeurs et des douleurs – des symptômes que toute personne qui s’est déjà écorchée le genou connaît bien.

C’est brutal, mais c’est terminé rapidement – il le faut, pour minimiser les dommages collatéraux aux tissus sains. Alors que l’ennemi est dévoré et contraint à se rendre, des signaux invitent les cellules immunitaires victorieuses à retourner au camp de base. Les équipes de réparation et de récupération se mettent en place pour diriger le processus de guérison. Des vaisseaux sanguins apparaissent. Une croûte se forme. La peau repousse. Et avant longtemps, le calme revient et les affaires reprennent leur cours normal.

La chaleur est au rendez-vous!

Bien que nous ne puissions peut-être pas vivre sans elle, trop d’inflammation peut causer de graves dommages. L’inflammation chronique et persistante est à l’origine d’une foule de problèmes de santé tels que la polyarthrite rhumatoïde et le psoriasis. Et après avoir découvert des cellules immunitaires dans des échantillons de tumeurs, Rudolf Virchow a été le premier à se demander si l’inflammation pouvait également contribuer au cancer.

Malheureusement, il avait raison – de nombreuses maladies inflammatoires chroniques (comme la pancréatite et la maladie de Crohn) peuvent augmenter le risque de cancer chez une personne. Et les cancers causés par des agents infectieux (comme le cancer de l’estomac causé par une infection par la bactérie Helicobacter pylori, ou le cancer du foie causé par une infection par le virus de l’hépatite B ou C) se caractérisent par une chose : une inflammation chronique.

Dans le cas de l’inflammation, les preuves sont accablantes.

Rudolf Virchow a été le premier à établir un lien entre l’inflammation et le cancer

Il commence à faire chaud ici

Alors, comment l’inflammation conduit-elle au cancer ? Voici ce que l’on pense actuellement.

Lorsqu’une minuscule tumeur commence à se développer à partir de quelques cellules rebelles, elle peut récupérer suffisamment d’oxygène et de nutriments dans son environnement. Mais à mesure qu’elle grossit, la demande commence à dépasser l’offre, et les choses commencent à devenir désespérées.

Alors qu’elles luttent pour survivre, et qu’elles accumulent de plus en plus de défauts génétiques, les cellules cancéreuses libèrent des signaux chimiques qui attirent les cellules immunitaires appelées macrophages et granulocytes pour qu’elles infiltrent la tumeur.

Une fois à l’intérieur du sanctuaire de la tumeur, ces cellules sécrètent des molécules (appelées cytokines) qui donnent un coup de fouet à la croissance des vaisseaux sanguins (angiogenèse), qui acheminent l’oxygène et les nutriments dont on a tant besoin.

D’autres cytokines encouragent la croissance d’une sorte de « coussin » cellulaire appelé stroma contre lequel la tumeur repose. Pendant ce temps, d’autres cellules inflammatoires aspergent la tumeur de molécules (radicaux libres) qui endommagent davantage son ADN. L’inflammation pourrait également déclencher la métastase en produisant des substances chimiques qui aident les cellules tumorales à grignoter les molécules qui les relient à leur environnement.

Dans l’ensemble, il est clair que les tumeurs naissantes détournent l’inflammation et l’utilisent pour accélérer la progression vers un cancer à part entière. Comme l’a fait remarquer un de nos experts :

Si les dommages génétiques sont l’allumette qui allume le feu, l’inflammation peut fournir le carburant qui alimente les flammes.

Stay cool, boy

Alors, comment faire baisser la température ? Les scientifiques, y compris les nôtres, travaillent sur la façon d’atténuer l’inflammation, ce qui rend le développement des cancers beaucoup plus difficile. Ils s’attaquent aux circuits moléculaires qui contrôlent l’inflammation, cherchant des moyens d’électrifier le système avec des médicaments de nouvelle génération.

Mais que se passerait-il si nous pouvions manipuler l’inflammation pour empêcher le développement du cancer en premier lieu ? Des résultats récents suggèrent que la réponse pourrait être tout sauf de nouvelle génération. En fait, elle existe depuis Hippocrate.

Plus connu par la plupart d’entre nous sous son nom de marque aspirine, l’acide acétylsalicylique est utilisé depuis plus d’un siècle pour calmer l’inflammation, et il existe maintenant un ensemble de preuves soulignant son potentiel dans la prévention du cancer. S’il reste encore du chemin à parcourir pour déterminer qui doit prendre de l’aspirine, en quelle quantité et pendant combien de temps, il devient clair que le blocage de l’inflammation jouera un rôle important dans la prévention et le traitement du cancer à l’avenir.

Rudolf Virchow ne saura jamais que ses travaux ont déclenché tout un champ de recherche sur le cancer, mais grâce à lui, la lutte contre le cancer s’intensifie.

Safia

.