Serpent rat noir
Aperçu
« Où je vis »
Les serpents rats noirs sont originaires du centre et de l’est des États-Unis. Elles vivent dans une variété d’habitats, des collines rocheuses aux terres agricoles plates, et sont capables de survivre à des altitudes très variées.
Au zoo du Maryland à Baltimore, les serpents rats noirs sont exposés dans l’Arbre dans la nature sauvage du Maryland.
« Comment j’y vis »
Les serpents rats noirs brumisent pendant les mois les plus froids de l’année, ce qui est très similaire à l’hibernation mais implique un processus métabolique différent et permet à l’animal d’être principalement endormi mais toujours capable d’une activité occasionnelle, comme se réveiller pour boire de l’eau, et sont actifs pendant les mois les plus chauds. Au printemps et à l’automne, ils se déplacent et prennent le soleil pendant la journée, tandis qu’en été, ils sont plus actifs la nuit. Lorsque le froid s’installe, les serpents rats noirs ont tendance à se rassembler en grand nombre et à partager les tanières d’hiver, avec les membres de leur propre espèce et d’autres espèces.
Les serpents rats noirs sont des constricteurs non venimeux qui se nourrissent principalement de rongeurs mais aussi de grenouilles, de lézards, d’oiseaux et d’œufs. Elles sont d’excellentes grimpeuses et passent une grande partie de leur temps dans les arbres. Ils ont également tendance à s’abriter dans les affleurements rocheux et les murs de pierre, et on peut les trouver à proximité des granges, des bâtiments abandonnés et des tas d’ordures, probablement à la recherche de rongeurs. On sait qu’ils grimpent dans les chevrons des bâtiments.
« Making my mark »
Les couleuvres à rat noires sont désireuses d’éviter tout contact avec les humains et ne sont pas naturellement agressives, mais les personnes qui les rencontrent et qui ne les connaissent pas ont tendance à être effrayées malgré tout en raison de leur grande taille. Ce serpent n’est pas particulièrement large mais peut atteindre une longueur de neuf pieds, ce qui en fait l’un des plus longs serpents d’Amérique du Nord. (Trois à cinq pieds est la gamme plus typique de la longueur, cependant.)
Pour leur seule taille, les serpents rats noirs ont souffert de persécution injuste. La vérité est que si l’on en voit une à proximité d’une décharge, d’un bâtiment abandonné ou d’une grange, les gens devraient la laisser tranquille et même l’accueillir car elle aidera à contrôler les populations de rongeurs résidents.
Élevage des jeunes
Quelques semaines après être sorties de la brumation hivernale, les couleuvres à rat noires commencent à se reproduire. Les mâles attendent généralement que les femelles traversent leur territoire et les localisent grâce aux pistes de phéromones. Les mâles s’approchent des femelles pour commencer la reproduction. Environ cinq semaines après l’accouplement, les femelles déposent leurs œufs dans un endroit caché – sous des feuilles ou dans un rondin en décomposition ou un terrier abandonné – et s’en vont. Les œufs éclosent au bout de deux mois environ et, à partir de ce moment, les bébés serpents sont livrés à eux-mêmes. Les petits sont d’une bonne taille à la naissance, généralement un peu plus d’un pied de long. Ils présentent un motif gris et noir distinct, mais s’assombriront jusqu’à devenir entièrement noirs au fur et à mesure de leur maturation.
« Ce qui me mange »
Les couleuvres à rat noires sont les plus vulnérables aux prédateurs lorsqu’elles sont jeunes et du côté des plus petites. Les renards, les ratons laveurs, les hiboux et les faucons les mangent couramment. Les couleuvres à rat noires adultes ont peu de prédateurs connus autres que les humains.
Lorsqu’elle est effrayée, une couleuvre à rat noire se fige. Si elle est harcelée, elle produit un musc malodorant qui sert à dissuader les prédateurs. Si elle est provoquée davantage, elle peut se lover, secouer sa queue et mordre son agresseur.
Conservation
La couleuvre à rat noire est considérée comme stable dans toute son aire de répartition.