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La Chambre des représentants des États-Unis a récemment adopté la loi sur l’augmentation du salaire avec un fort soutien des démocrates. Elle ferait plus que doubler le salaire minimum fédéral – qui est de 7,25 dollars de l’heure depuis 2009 – pour atteindre 15 dollars de l’heure d’ici 2025. Le Sénat ne devrait pas agir avant les élections de 2020.
Le projet de loi élimine progressivement une exception clé à la loi sur le salaire minimum, en supprimant le « crédit de pourboire ». Celui-ci permet aux employeurs de verser un salaire de base inférieur au salaire minimum aux travailleurs qui reçoivent des pourboires, comme les serveurs et les barmans. Les employeurs sont tenus de combler la différence si le salaire de base d’un travailleur plus les pourboires ne correspondent pas au salaire minimum officiel.
À l’heure actuelle, le salaire minimum fédéral avec pourboire est de 2,13 $ de l’heure, et il n’a pas augmenté depuis 1991.
Les États suivants suivent la norme fédérale : Alabama, Géorgie, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiane, Mississippi, Nouveau-Mexique, Nebraska, Caroline du Nord, Oklahoma, Caroline du Sud, Tennessee, Texas, Utah, Virginie et Wyoming. Sept États n’accordent pas de crédit pour les pourboires et obligent les employeurs à verser à tous les travailleurs le même salaire minimum, qu’ils reçoivent ou non des pourboires : L’Oregon, Washington, la Californie, l’Alaska, le Montana, le Minnesota et le Nevada. Les autres États fixent leur minimum pour les pourboires au-dessus du niveau fédéral de 2,13 $ de l’heure, mais en dessous de leur propre salaire minimum légal pour tous les autres travailleurs.
Cassandra Kehnast, 31 ans, est serveuse de table et barmaid depuis plus de dix ans. Elle travaille actuellement dans un restaurant de style familial en Pennsylvanie et dit qu’elle aime la variété et le contact avec les clients dans ce travail.
« Je me sens sur la lune quand quelqu’un apprécie le travail que j’ai fait. Les pourboires sont mon pain et mon beurre. »
Kehnast a besoin que ce pain et ce beurre soient empilés, car en Pennsylvanie, le salaire de base des travailleurs à pourboire est de 2,83 $ de l’heure.
« Je suis une mère célibataire », dit-elle. « Je n’ai jamais gagné plus de 20 000 dollars par an. Il y a tellement d’insécurité financière. »
L’élimination du salaire subminimum pour les employés à pourboire permettrait aux serveurs de toucher un salaire plus important et plus fiable, selon Julie Vogtman, conseillère principale au National Women’s Law Center. Le groupe a récemment publié un rapport constatant que dans les États ayant un salaire minimum unique (États « One Fair Wage »), le taux de pauvreté des femmes exerçant des métiers à pourboire est inférieur de 28% à celui des États qui suivent la norme fédérale de 2,13 dollars de l’heure.
Vogtman a déclaré que même si les employeurs sont tenus par la loi de « donner des pourboires » aux employés s’ils n’ont pas gagné suffisamment en salaires de base et en pourboires pour égaler le salaire minimum, dans la pratique, les travailleurs sont souvent lésés.
« Il y a un manque d’information de la part des employés, qui ne savent souvent pas que leurs employeurs ont même cette responsabilité », a-t-elle déclaré. « C’est une chose très difficile à suivre et à faire respecter ».
Les groupes commerciaux de l’industrie de la restauration s’opposent généralement à l’élimination du crédit de pourboire. Ils préviennent que le fait d’exiger que les serveurs à pourboire soient payés au salaire minimum légal augmentera leurs coûts de main-d’œuvre et pourrait entraîner une baisse de l’emploi dans les restaurants.
Certains serveurs craignent que le changement ne nuise à leurs pourboires.
« L’écrasante majorité de notre argent provient des pourboires, et nous voulons qu’il en soit ainsi », a déclaré Joshua Chaisson. Il sert des tables dans un restaurant de fruits de mer au bord de l’océan à Portland, dans le Maine, et a cofondé Restaurant Workers of America, un groupe de défense dont les membres comprennent des serveurs et des propriétaires de restaurants. RWA a fait campagne contre l’élimination du salaire subminimum pour les travailleurs à pourboire dans plusieurs États, dont le Maine.
Chaisson a déclaré que lorsque le Maine a augmenté le salaire de base pour les employés à pourboire il y a plusieurs années, « Nous avions des gens qui venaient nous dire des choses comme : « Vous gagnez le salaire minimum maintenant. Vous pensez toujours que nous devrions laisser 20% ?' »
Chaisson a beaucoup à perdre si un salaire minimum plus élevé pour les serveurs rend les clients plus avares de ce qu’ils laissent sur la table : À l’heure actuelle, il gagne environ 32 dollars de l’heure avec les pourboires.
Liz Kinnaman est barmaid à Portland, dans l’Oregon, où le salaire minimum pour tous les travailleurs est de 11,25 dollars de l’heure. Elle dit qu’elle gagne généralement environ 200 $ par nuit avec les pourboires dans un quart de travail de 10 heures, et elle pense que payer les serveurs moins que le salaire minimum est une erreur.
« Vous prédisez leur valeur financière en tant qu’employé en fonction du pourboire des gens, ce qui ne reflète pas nécessairement le travail qu’ils font. Nous avons une valeur directe pour nos employeurs, et nos salaires devraient le refléter. »