Symptômes de démence au stade avancé
La démence est une maladie cérébrale assez progressive, amenant les personnes qui en souffrent à suivre généralement un schéma de déclin assez habituel. Les personnes atteintes de démence commencent généralement par avoir des difficultés à se souvenir de nouvelles informations comme des conversations récentes ou des noms. Ensuite, elles peuvent avoir des difficultés à planifier ou à accomplir des tâches habituelles, ce qui peut les amener à montrer des signes de dépression ou d’apathie. Cependant, lorsque les individus atteignent le stade avancé des symptômes de la démence, ils peuvent oublier comment faire un assortiment de tâches apparemment routinières et de fonctions essentielles, ce qui entraîne un déclin significatif de leur fonctionnement quotidien.
Dans cet article, nous allons passer en revue plusieurs des symptômes que votre proche est susceptible de ressentir lorsqu’il atteint les derniers stades de la démence, et comment les soins palliatifs pour les patients atteints de démence peuvent l’aider.
Symptômes courants des stades tardifs de la démence
Les stades tardifs de la démence peuvent être parmi les plus difficiles pour les patients atteints de démence, car ils présentent souvent beaucoup plus de symptômes et sont susceptibles de subir une perte de mémoire majeure et un déclin cognitif. Ces symptômes comprennent :
Perte de mémoire
À mesure qu’une personne approche des derniers stades de la démence, presque tous les souvenirs récents peuvent être complètement perdus, ce qui fait que les patients atteints de démence ne conservent que des parties de leurs souvenirs passés. Dans ce contexte, votre proche peut croire qu’il vit dans une période antérieure (peut-être lorsqu’il était plus jeune) ou traiter les événements et les émotions comme ils le faisaient dans le passé. Cela peut aussi souvent amener les patients atteints de démence sévère à confondre les personnes qui les entourent (partenaires, amis, famille) avec d’autres personnes, ou à oublier complètement qui ils sont. Cela dit, si votre proche oublie qui vous êtes, ne le prenez pas personnellement. Rappelez-vous que cette perte de mémoire sévère est causée par la progression de sa démence, et que le fait de ne pas pouvoir se souvenir des personnes les plus proches d’elle est aussi déroutant émotionnellement pour elle que pour vous.
Difficulté de concentration et de planification
Un autre symptôme courant chez les personnes souffrant de démence à un stade avancé est une difficulté à se concentrer (ou à se concentrer sur une tâche pendant plus de quelques minutes). Par exemple, votre proche peut avoir du mal à accomplir des activités simples comme aller chercher le courrier ou se brosser les dents. En outre, les patients atteints de démence à un stade avancé peuvent trouver qu’il est presque impossible de planifier à l’avance et qu’il est difficile de reconnaître où ils se trouvent dans le temps.
Diminution de la mobilité
Les personnes aux derniers stades de la démence deviennent de plus en plus fragiles, perdant souvent leur capacité à marcher, à se tenir debout ou à se lever d’une chaise ou d’un lit. En outre, elles peuvent avoir plus de mal à s’équilibrer, ce qui les rend plus sujettes aux chutes et autres problèmes de mobilité. Cela peut souvent mettre à rude épreuve les soignants, car les patients en viendront à dépendre de plus en plus d’eux pour tout, qu’il s’agisse d’aller aux toilettes ou de se déplacer dans la maison.
Une chose à garder à l’esprit : lorsque la mobilité d’une personne diminue, son risque de développer des caillots sanguins et des infections augmente. Vous pouvez aider votre proche à éviter ces répercussions en l’encourageant à se déplacer autant qu’il le peut ou en effectuant des exercices sur chaise.
Questions de communication
Les personnes atteintes de démence à un stade avancé ont souvent des difficultés à communiquer verbalement et peuvent ne pas être en mesure de comprendre pleinement ce qu’on leur dit. D’autres fois, les patients peuvent faire « parler » d’une manière qui n’a pas de sens ou répéter la même phrase ou le même son à plusieurs reprises. Pour contourner ce problème, vous pouvez essayer de communiquer avec votre proche en maintenant un contact visuel, en souriant et en utilisant la communication non verbale (expressions faciales et langage corporel) pour communiquer. Votre proche peut réagir de la même manière, en réponse, en utilisant des gestes, des sons et des comportements pour communiquer ses sentiments et ses besoins.
Modifications du comportement
Les personnes qui connaissent les derniers stades de la démence agissent couramment de façon anormale de diverses manières. Les patients en phase avancée de démence, par exemple, sont plus enclins à ressentir de la détresse, de l’agitation ou de la confusion, ce qui les rend souvent incertains de l’endroit où ils se trouvent ou des personnes avec qui ils sont, et peuvent parfois agir de manière agressive. Par exemple, si vous essayez de les aider et qu’ils ne savent pas pourquoi, ils peuvent se sentir menacés. Certaines personnes atteintes de démence à un stade avancé peuvent également avoir des hallucinations – percevoir des choses qui n’existent pas vraiment – ou devenir agitées – ce qui les amène souvent à pratiquer ou à faire les cent pas.
Les avantages des soins palliatifs pour les patients atteints de démence
Les derniers stades de la démence peuvent être une période difficile à la fois pour la personne atteinte de démence et pour ses proches. Heureusement, les soins palliatifs sont disponibles pour les patients atteints de démence en phase avancée qui ont reçu un diagnostic de six mois ou moins à vivre. Les soins palliatifs pour les patients atteints de démence sont une forme spécialisée de soins pour les personnes confrontées à une maladie potentiellement mortelle ou celles qui approchent de leur fin de vie.
Fondés sur la philosophie selon laquelle les soins doivent inclure plus que le traitement des symptômes d’un patient, les soins palliatifs répondent aux besoins physiques, émotionnels, sociaux et spirituels d’un patient, ainsi qu’à ceux de ses soignants. Les praticiens des soins palliatifs s’efforceront d’offrir à votre proche un soulagement des symptômes de la démence avancée et prendront des mesures actives pour améliorer sa qualité de vie. En outre, les soins palliatifs travailleront avec les aidants pour clarifier les objectifs de soins, fournir des soins de répit et apporter un soutien émotionnel et des conseils, si nécessaire.
Lorsqu’un patient commence à ressentir l’un des symptômes ci-dessus, il est temps de parler avec un professionnel des soins palliatifs pour savoir comment ils peuvent aider à fournir des soins et un soutien supplémentaires. Gardez à l’esprit que, comme les personnes atteintes de démence avancée ont souvent des difficultés à communiquer, il est crucial que les aidants gardent un œil sur leur proche pour détecter les signes susmentionnés.
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