The Key
Avec les Eagles, les Phillies et les Flyers, les Philadelphia 76ers sont un élément central de la riche culture sportive de la ville. Avec la popularité du basket dans les communautés pauvres et ouvrières, la relation entre le hip-hop et le basket professionnel est évidente. Cette relation a une longue histoire qui s’est déroulée pendant des décennies dans des villes du monde entier, Philadelphie n’étant pas différente. La communauté hip-hop de Philadelphie a longtemps exprimé son amour pour les Sixers à maintes reprises sous la forme d’incessants shout outs et références dans les chansons rap.
Au fil des ans, de nombreux anciens Sixers comme Allen Iverson, Lou Williams, Chris Webber et plus encore ont été connus pour barboter dans la musique rap eux-mêmes. En 1994, le meneur de jeu des Sixers, Dana Barros, a même sorti un single intitulé « Check It », qui a été remixé par Jazzy Jeff. « Check It » a même été légèrement diffusé sur Radioactive, l’influente émission de mixage de fin de soirée de Power 99.
Que ce soit lorsque l’ancien attaquant des Sixers Tim Thomas est apparu dans un classique 2 Raw For The StreetsDVD au début des années 2000 ou en 2017 lorsque la star actuelle des Sixers Joel Embiid a dansé torse nu sur la scène d’un concert de Meek Mill, la veille de l’annonce par l’équipe de sa blessure au genou, le hip-hop de Philadelphie et les Sixers ont un lien unique et de longue date. En l’honneur du retour du basket-ball NBA post-COVID, nous avons établi une chronologie hip-hop des Philadelphia 76ers, certes approximative et incomplète.
Philadelphie obtient une (nouvelle) équipe de basket-ball – mai 1963
Lorsque les Warriors de Philadelphie ont déménagé à San Francisco, cela a laissé un vide pour le basket-ball professionnel à Philadelphie. En mai 1963, un duo d’investisseurs nommé Irv Koslov et Ike Richman a acheté l’équipe de basket-ball des Syracuse Nationals et a relocalisé la franchise à Philadelphie. Un concours a été organisé pour choisir un nom pour l’équipe et parmi les près de 4 000 propositions, le nom « 76ers » a été choisi, le nom étant un rappel de la signature de la Déclaration d’indépendance en 1776, ici à Philadelphie. C’est avec cet achat et le concours de dénomination qui s’ensuivit que les Philadelphia 76ers sont nés.
La fusion ABA / NBA et l’arrivée de Dr. J – 1976
En 1976, deux ligues de Basketball professionnel (l’ABA et la NBA) étaient au bord d’une fusion qui allait finalement inaugurer une nouvelle ère dans ce sport. À l’époque, le Basketball professionnel dans son ensemble souffrait d’une baisse des ventes de billets et de faibles audiences télévisées.
En plus de ces défis financiers, il existait un stigmate omniprésent selon lequel le basket-ball professionnel était « trop noir » et que le sport était criblé de drogues. Les implications raciales de ces stigmates étaient alimentées par la composition démographique des deux ligues et le style de jeu de l’ABA en particulier. Les deux ligues étaient également connues pour leurs différents styles de jeu, la NBA privilégiant une attaque en demi-terrain plus lente, tandis que l’ABA permettait un style plus libre et de haut vol. Le Allstar Weekend de l’ABA présentait également le concours de dunk, un événement qui mettait en valeur l’aptitude des joueurs à faire des dunks, tout en renforçant involontairement les stéréotypes raciaux sur les aptitudes athlétiques des Noirs.
Dans son ouvrage de la société International Journal Of Sport &, Too Black : Race In The « Dark Ages » Of the Nation Basketball Association,l’environnementaliste et sociologue Matthew Schneider-Mayerson explore les façons dont les styles de jeu des deux ligues étaient compartimentés sur le plan racial. « Alors que les ligues rivales s’affrontaient, l’ABA et la NBA ont développé des styles distincts qui ont développé des associations raciales. » Schneider-Mayerson poursuit en expliquant comment les fans, les critiques et même les joueurs eux-mêmes faisaient référence à l’ABA comme à « la ligue noire ». Lorsque les deux ligues ont fusionné en 1976, l’objectif était de réhabiliter l’image du Bsaketball professionnel et d’effacer certains des signifiants culturels qui définissaient l’ABA tout en absorbant ses superstars noires et son style de jeu dans la NBA.
Une de ces superstars qui allait faire le saut de l’ABA à la NBA était l’attaquant des New York Nets Julius « Dr. J » Erving. Un vétéran qui a construit sa légende en jouant au Rucker Park de Harlem, Erving a apporté son style de jeu élégant au-dessus du bord à la NBA cette année-là, rejoignant les Sixers lors de la saison 1976-77 après que les propriétaires des Nets aient renié leur promesse d’augmenter son salaire. Bien que sa carrière soit antérieure à l’initiation de la culture, les dunks miraculeux et le cool sans effort de Dr. J en ont fait une idole pour de nombreux hip-hoppers de la première génération. En 1983, Dr. J mènera les Sixers à une victoire en finale de la NBA contre les Lakers de Magic Johnson, une série au cours de laquelle Erving réalisera son célèbre cradle dunk « Rock the baby », un jeu iconique qui perdure aujourd’hui.
Lady B sort « To The Beat Y’all » – 1979
La rappeuse / animatrice radio originaire de West Philly, Lady B, est connue pour être la première femme de l’histoire du rap à sortir un single solo. Un fait moins connu au sujet de Lady B est le fait qu’elle a été initiée au hip-hop et à l’art du rap par deux légendes des 76ers, Darryl Dawkins et World B. Free. « La première fois que j’ai entendu du hip-hop, c’était à Brownsville Brooklyn. Je venais de sortir du lycée et j’ai commencé à traîner avec World B. Free. J’étais en admiration. »
Quand est venu le temps d’enregistrer son premier single, Lady B a pris les compétences de routine de rimes qu’elle avait construites dans les clubs et les a déversées dans son morceau « To The Beat Y’all », un morceau qui illustre le son à saveur Disco des premiers disques de rap et a solidifié la place de Lady B dans l’histoire du hip-hop.
Les Sixers gagnent tout et obtiennent un nouvel hymne – été 1983
En 1975, un étudiant de l’université de Temple nommé Randy Childress passe son temps à travailler pour les 76ers de Philadelphie. En plus de son travail scolaire, Childress jouait également de la basse dans un groupe appelé Fresh Aire. Selon un article du Temple News sur les origines de la chanson, Childress a été chargé d’écrire la nouvelle chanson thème des Sixers à l’automne 1975. L’air qui en résulte, « Here Come The Sixers », est une chanson entraînante aux accents disco qui sera jouée lors des matchs à domicile à Philadelphie jusqu’à ce que l’équipe batte les Lakers de Los Angeles lors des finales de la NBA en 1983.
Dans le sillage de la victoire des Sixers au championnat, une nouvelle chanson « Keep It On » des pionniers de l’électro-rap de Philadelphie G-Five (fka Galaxy 5) a été enregistrée. Un hype up amusant et léger, « Keep It On » donne des coups de gueule affectueux aux joueurs des Sixers comme Moses Malone, Dr. J, Maurice Cheeks, et Andrew Toney. La chanson comporte même un camée du légendaire annonceur des Sixers, Dave Zinkoff.
Charles Barkley et Spike Lee partagent la couverture du magazine The Source – décembre 1992
Après la victoire des Sixers en 1983 lors des finales de la NBA, la franchise a recruté le futur hall of famer Charles Barkley à Auburn. Un attaquant puissant et dynamique, Barkley finira par prendre la relève des superstars vieillissantes de l’équipe, Dr. J et Moses Malone. En plus de son jeu sur le terrain, le franc-parler de Barkley et sa nature conflictuelle ont fait les gros titres en dehors du terrain. Après plusieurs confrontations avec les journalistes, la relation de Barkley avec la presse de Philadelphie pendant son séjour était ouvertement hostile.
En décembre 1992, tout juste sorti de sa désormais célèbre diatribe d’après-match contre le Daily News et l’Inquirer, Barkley a été désigné pour faire la couverture du magazine The Source aux côtés de Spike Lee, qui était à un mois de la sortie de son épique biopic Malcolm X À l’époque, The Source était la référence en matière de journalisme hip-hop et de leurs sujets d’avant-garde. Cela faisait de la publication l’hôte parfait pour une discussion sans filtre entre deux hommes noirs célèbres qui n’avaient pas peur d’exprimer des opinions impopulaires ou d’aborder ouvertement les questions de race et de politique.
La réponse : Allen Iverson -1996 à 2006
Lorsque la superstar Allen Iverson, née à Hampton, en Virginie, et ayant fait ses études à Georgetown, a été choisie par les Sixers avec le premier choix de la draft 1996, il était clair que ce garde d’à peine 1m80 allait inaugurer une nouvelle ère pour les Sixers. Au-delà de son impact sur le terrain de basket, Iverson allait contribuer à créer un changement culturel radical dans la NBA, dont l’impact se fait encore sentir aujourd’hui. Affectueusement surnommé « A.I. » par les habitants de la ville, Iverson était un produit de la génération hip-hop, dont l’attitude fanfaronne, la mode et l’approche passionnée du jeu ont fait de lui une figure aimée dans la ville et dans le monde entier. Avec ses tresses de maïs, et ses tatouages ainsi que son penchant pour les bijoux flashy, A.I. a été largement responsable de l’introduction de l’esthétique culturelle du hip-hop dans la NBA.
Pendant toute la fin des années 90 et le début des années 2000, le règne d’Allen Iverson sur la NBA a coïncidé avec une renaissance musicale dans la ville. Alors qu’A.I. dominait sur le terrain, des groupes locaux comme The Roots, Jill Scott, Eve et State Property ont dominé les hit-parades, créant une boucle de rétroaction culturelle entre le sport et la musique qui allait définir cette époque. Au cours de l’été 2000, Iverson a fait sa propre incursion dans la musique en publiant le titre « 40 Bars » sous le nom de scène Jewels. Ce titre robuste et mid-tempo est critiqué pour ses paroles violentes et dures et pour l’utilisation d’insultes homophobes. Iverson regrettera plus tard d’avoir créé ce titre et tentera sincèrement de redorer son image publique. En 2001, Iverson et les Sixers feront un parcours palpitant jusqu’aux finales de la NBA et, plus tard dans l’année, Iverson apparaîtra aux côtés de LOX MC Jadakiss pour la désormais classique publicité Reebok A5, un spot qui est resté comme l’une des publicités pour baskets les plus mémorables de l’histoire.
Les Sixers présentent une mascotte nommée… « Hip Hop » ? – Janvier 1998
Le moins qu’on en dise à ce sujet, le mieux c’est. Pour des raisons dont nous ne sommes toujours pas sûrs, en 1998, l’organisation a décidé d’introduire un lapin de taille humaine, portant parfois un durag, nommé « Hip Hop » comme mascotte. À l’époque, le propriétaire des Sixers, Pat Croce, a expliqué la logique qui a présidé à la création de Hip Hop : « Nous ne voulions pas d’un clown ou d’un ours, nous voulions quelque chose d’élégant, de cool. Pour moi, Bugs Bunny est cool. Notre lapin est cool. » Mais le Hip Hop n’était pas cool. Une blague pour certains et un pur carburant de cauchemar pour d’autres, le hip-hop a finalement été enterré en 2012. R.I.P. Hip Hop.
Mitchell & Ness et la folie des maillots throwback – 1999 à 2003?
Fondée en 1904 par le champion américain de tennis et de lutte, Frank P. Mitchell et le golfeur écossais Charles M. Ness, Mitchell & Ness est un grand nom des articles de sport et des vêtements athlétiques depuis plus d’un siècle. Dans les années 1930, la marque équipait des équipes sportives professionnelles, fournissant même les uniformes de la franchise des Philadelphia Eagles, alors en plein essor. À bien des égards, la relation de Mitchell & Ness avec la culture hip-hop s’est approfondie lorsque la marque a lancé Hardwood Classics, une nouvelle collection de maillots vintage de la NBA. Communément appelés « throwbacks », ces maillots étaient des remakes fidèles de maillots vintage des années 50, 60, 70, 80 et 90 et ils ont été sauvagement populaires dans les années 2000.
Que ce soit le maillot Iverson de Beanie Sigel ou le maillot vintage Clyde Drexler de Freeway dans le « Roc Da Mic » ou le jawn Joe Namath vert kelly des années 60 que Boo Bonic portait dans la vidéo « Please Don’t Mind » de Philly’s Most Wanted, les maillots Mitchell & Ness étaient des agrafes dans les vidéos hip-hop de Philly et un élément essentiel de la mode de rue. Même des groupes internationaux comme Jay-Z, Fabolous, Nelly et NSYNC se sont mis à la mode du retour en arrière. Beyonce et Destiny’s Child ont même été fameusement huées à Philadelphie pour avoir porté des maillots des Lakers lors de leur performance au quatrième match des Sixers contre les Lakers en 2001.
Meek Mill libéré de prison, arrive à un match des Sixers en hélicoptère – 24 avril 2018
Le mardi 24 avril 2018, Meek Mill a été libéré sous caution de l’établissement correctionnel d’État suite à une ordonnance émise par la Cour suprême de Pennsylvanie. Cette nuit-là, les Sixers ont également affronté le Heat de Miami dans le cinquième match de leur série de séries éliminatoires du premier tour de la Conférence de l’Est. À sa libération, Meek a été accueilli par un hélicoptère qui l’a transféré de Chester au Wells Fargo Center. Lorsque la nouvelle de la libération de Meek s’est répandue et que la vidéo de son embarquement dans l’hélicoptère a commencé à circuler, les médias sociaux ont explosé d’excitation et de spéculation.
Lorsque Meek est arrivé à l’aréna cette nuit-là, il s’est rapidement changé et a ragné la cloche de la liberté pour la cérémonie d’avant-match. Cette nuit-là, les Sixers ont remporté le cinquième match et se sont qualifiés pour le prochain tour des séries éliminatoires. Bien que les Sixers aient finalement été éliminés des séries éliminatoires, cette nuit du printemps 2018 restera comme un moment important dans l’histoire de la ville. La condamnation injustifiée qui a poursuivi Meek pendant près de dix ans a finalement été annulée et le rappeur est devenu le visage public de la réforme de la justice pénale. La nuit où Meek a quitté la prison et est arrivé juste à temps pour célébrer les Sixers fera à jamais partie du lore de Philly, cette nuit et les événements qui l’ont précédée sont un exemple parfait du lien profond entre la franchise et la culture hip-hop de la ville.
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