Thor, Dieu du tonnerre | Histoire / Origine / Faits | Mythologie nordique
Odin était le chef des dieux, mais Thor était peut-être le plus populaire. Quelques experts ont postulé que c’était parce qu’Odin exigeait des sacrifices humains occasionnels alors que Thor ne le faisait pas, mais la véritable raison de la popularité de Thor est assez évidente. Alors qu’Odin était le grand-père, ses enfants préférés n’étaient pas un secret. Les hommes dont il était le protecteur étaient des rois, des jarls, des poètes et des hors-la-loi – des individus (plutôt que des membres égaux d’une communauté) qui pouvaient se reconnaître dans les activités souvent égocentriques d’Odin. Thor, en revanche, était le grand protecteur de tout ce qui était bon, tel que les Vikings le définissaient. Là où Odin était sage, Thor était fort. Là où Odin était rusé, Thor était franc et robuste. Alors qu’Odin errait dans les neuf mondes à la recherche d’informations sur les arcanes, Thor parcourait les cieux dans son char tiré par une chèvre et écrasait des géants avec son marteau. Thor était un guerrier joyeux. Il était indomptable, infatigable et inébranlable. Si Thor avait été un mortel, chaque Viking aurait voulu lever une corne de bière avec lui. Il était le parangon auquel les Vikings aspiraient.
La preuve de la popularité de Thor et de son statut de modèle est clairement visible en Islande, où plus d’un quart de la population fondatrice avait une forme de son nom dans le leur (c’est-à-dire Thorkill, Thorgest, etc.). Des centaines d’amulettes Mjölnir (« Foudre », le puissant marteau de Thor) ont été découvertes dans des tombes vikings et d’autres sites archéologiques nordiques. Les Scandinaves ont continué à porter ces amulettes en forme de marteau même après s’être convertis au christianisme, ce qui suggère que le rôle de Thor en tant que héros et protecteur n’a pas diminué. Bien sûr, il joue toujours ce rôle aujourd’hui dans notre culture.
Le char de Thor était tiré par ses deux chèvres volantes (Tanngrisnir » arracheur de dents » et Tanngnjostr » broyeur de dents « ). De même, son père Odin avait un char tiré par un cheval volant à 8 pattes nommé Sleipnir. Beaucoup pensent qu’Odin et Thor sont à l’origine de la création du Père Noël. Et bien sûr, la plupart savent que le jour » jeudi » vient du terme vieux norrois Þorsdagr, qui signifie » jour de Thor « .
Aucun dieu n’était plus fort que Thor. Certains géants l’étaient, mais cela ne faisait que rendre le défi de les battre plus agréable pour le dieu à la barbe rouge. Son marteau, Mjölnir, était capable de détruire des montagnes, et il l’utilisait pour briser la tête des géants qui menaçaient Asgard (le royaume des dieux) et Midgard (le monde de l’humanité). Lorsque les Vikings ont vu le ciel s’illuminer et ont senti le grondement de la tempête, ils ont su que Thor se battait à nouveau pour eux. Mais Mjölnir n’était pas seulement une arme. Thor utilisait Mjölnir pour sanctifier, c’est-à-dire pour restaurer, rendre saint ou bénir. Avec Mjölnir, Thor pouvait même ramener certaines choses à la vie. Thor était invoqué lors des mariages, des naissances et des cérémonies spéciales pour ces capacités de protection et de sanctification.
Thor est souvent appelé le dieu du tonnerre. Ce n’est pas faux, puisque son nom signifie « Tonnerre », mais son rôle était plus grand que cela. Thor était un dieu du ciel, comme Zeus ou Marduk, et le dieu de la météo. Thor était le fils d’Odin et de Fyorgyn (également appelé Jord, ainsi que d’autres noms). Fyorgyn est appelée une géante dans certains récits mais semble être associée à la tradition indo-européenne plus ancienne de la Grande Mère, déesse de la terre. Le fait que Thor était la principale divinité masculine célébrée à Yule (une fête du solstice d’hiver aux racines très profondes) renforce cette association.
On dit que les hommes épousent des femmes qui ressemblent à leurs mères, donc Thor a épousé Sif (une des seules déesses douces et « gentilles » que l’on trouve dans le mythe nordique) qui semble être aussi une déesse de la terre/de l’agriculture. Voilà une autre raison de la popularité et de l’importance de Thor dans la vie des Vikings ordinaires. Pour les Vikings, un temps favorable en mer pouvait leur donner de grands avantages sur leurs ennemis (et concurrents) tandis que le mauvais temps pouvait être mortel. Lorsqu’ils retournaient dans leur pays natal en Scandinavie ou dans leurs colonies, de nombreux Vikings étaient des agriculteurs. La relation entre le temps et la fertilité de la terre (souvent considérée comme une union conjugale dans les croyances indo-européennes) est à la base des fêtes ou des famines. Thor ne s’est donc pas contenté de protéger l’humanité contre les géants – les forces cosmiques/naturelles destructrices – ses efforts et ses faveurs lui ont permis d’assurer la sécurité en mer et la prospérité sur terre. Il n’est pas étonnant qu’il ait été aimé, idolâtré et vénéré.
Bien que Thor était profondément fort, il n’hésitait jamais à sortir de ses gonds. Dans les contes, on le voit souvent s’aventurer loin dans le territoire des géants avec rien d’autre pour le protéger qu’un déguisement. Dans un conte, il rame un bateau de géant dans l’océan, au-delà de l’endroit où quiconque a jamais été, tout cela pour pouvoir se battre avec le Jormugund, le serpent enrouleur de monde.
Cette histoire, ou les inspirations qui la sous-tendent, peut être l’une des raisons pour lesquelles les anciennes cartes avaient « here be dragons » griffonné sur les bords aqueux du monde connu. L’histoire ne précise pas si Thor savait déjà que ce même monstre était destiné à le tuer, mais la bataille fut si terrifiante que le géant qui accompagnait Thor coupa la ligne de pêche du dieu et Jormugund retourna dans les profondeurs. Thor était tellement en colère que le géant soit intervenu qu’il a tué le malheureux et est rentré chez lui, dégoûté. Nous retrouvons ici les valeurs vikings de bravoure et d’exploration, ainsi qu’une intolérance totale à ce qu’ils considéraient comme de la faiblesse ou de la lâcheté.
Nous pouvons voir les valeurs vikings dans la personnalité de Thor. Thor avait une grande force, à la fois de corps et de caractère. La force était essentielle pour les Vikings. Thor était indéniablement un mâle alpha, mais il avait également l’esprit d’équipe – une autre qualité indispensable pour les Vikings dont le succès ou l’échec dépendait de leur capacité à travailler ensemble sur le navire et dans le mur de bouclier. Il avait un sens aigu de la communauté avec ses congénères. Il avait un tempérament violent, et la plupart de ses histoires se terminent par le fait qu’il brise le crâne du géant qui l’a offensé, mais il était généralement joyeux et pouvait pardonner. Bien que les enfants nés hors mariage de Thor soient une preuve supplémentaire de son sang chaud et de sa nature virile, il était fondamentalement un « père de famille » et protégeait farouchement sa femme. Thor était le dieu vers lequel les autres dieux se tournaient souvent et sur lequel ils comptaient, et c’est ainsi que tout bon Viking souhaitait être considéré par ses pairs.
La plupart de ces caractéristiques sont encore appréciées aujourd’hui, et l’archétype de Thor est toujours visible dans les héros d’action de nos livres et de nos films. Ce qui est complètement absent chez Thor, c’est le doute de soi ou tout autre aspect du « héros réticent » qui est si populaire dans notre culture. L’éthique de Thor quant à savoir qui il tue et pourquoi est aussi celle d’un dieu viking, et pas quelque chose que la plupart des gens modernes seraient à l’aise avec leurs héros.
Chaque homme et femme nordique connaîtrait probablement toutes les histoires de Thor par cœur et verrait dans ces histoires ce qu’elles devraient être. Cette exaltation du passage à l’acte, du dépassement des limites et de la recherche de la gloire au combat ont contribué à la fois à la prolifération et au succès des Vikings. Bien sûr, les modèles ne sont que des modèles, et il y avait sans doute beaucoup de Vikings qui étaient l’antithèse de Thor. Mais dans les histoires de leur dieu le plus aimé, nous pouvons voir comment les Vikings se voyaient eux-mêmes et ce qu’ils voulaient être.
Auteur collaborateur
David Gray Rodgers est un officier pompier de carrière, titulaire d’une licence en histoire et d’une maîtrise en administration des affaires. Il a publié plusieurs ouvrages, dont Sons of Vikings : Une histoire légendaire de l’ère viking (qui, selon nous, est l’un des meilleurs livres d’histoire viking jamais compilés) et Usurper : un roman de la chute de Rome
- McCoy, D. The Viking Spirit : Une introduction à la mythologie et à la religion nordiques. Columbia. 2016
- McCoy, D. Mythologie nordique pour les gens intelligents. Mythologie nordique consulté le 9 janvier 2018. Norse-mythology.org
- Zolfagharifard, E. ‘Hammer of Thor’ unearthed : Les runes sur une amulette vieille de 1 000 ans résolvent le mystère de la raison pour laquelle les charmes vikings étaient portés pour la protection. Daily Mail. Publié le 1er juillet 2014. Consulté le 9 janvier 2018 http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2676386/Hammer-Thor-unearthed-Runes-1-000-year-old-amulet-solve-mystery-Viking-charms-worn-protection.html
- Brownworth, L. Les loups de mer : Une histoire des Vikings. Crux Publishing, Ltd. Royaume-Uni. 2014
Références photographiques
Sculpture en bois
https://sonsofvikings.com/products/hand-carved-thor-wall-hanging
Artéfact de Mjolnir
https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2676386/Hammer-Thor-unearthed-Runes-1-000-year-old-amulet-solve-mystery-Viking-charms-worn-protection.html
Thor au combat
Par Mårten Eskil Winge – 3gGd_ynWqGjGfQ au niveau de zoom maximal de l’Institut culturel de Google, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=22007120
Thor combattant Jormungandr
Thor und die Midgardsschlange. Une scène du Ragnarök, la bataille finale entre Thor et Jörmungandr. Publié vers 1905. Doepler, Emil. ca. 1905. Walhall, die Götterwelt der Germanen. Martin Oldenbourg, Berlin. Page 56. Photographie et recadrage par l’utilisateur : Haukurth.