Tom Hirt : Le fabricant de chapeaux de cow-boy pour le cinéma
On peut dire que Tom Hirt a commencé sa carrière en tant que mort.
Casting comme la doublure de Mark Harmon dans le western Comes a Horseman de 1978, Hirt a pris le rôle du cow-boy tué si sérieusement que l’équipe l’a laissé mourir – pour ainsi dire – et a pris une pause déjeuner. « Je me demandais sans cesse pourquoi c’était si calme », se souvient-il.
Mais Hirt était accroché. L’aura du style de vie des cow-boys l’a attiré comme la marée. « Je ferais n’importe quoi pour en faire partie », dit-il.
Alors, lorsque la Screen Actors Guild s’est mise en grève à la fin des années 70, interrompant sa série de rôles de doublure, Hirt s’est reconverti dans l’art de la fabrication de chapeaux de cow-boy. Il s’installe à Colorado Springs et devient l’apprenti de feu Art Henderson, propriétaire du Weather Hat Shop sur Tejon Street. Après un an d’apprentissage, il a acheté l’entreprise, l’a rebaptisée Tom Hirt Custom Hats, et a déménagé la salle d’exposition dans son ranch à Penrose.
Même en passant à un mode de vie de 9 à 5, Hirt a réussi à garder la main dans l’industrie cinématographique du Colorado. « Chaque fois qu’un film était tourné dans le Colorado, dit-il, je me rendais disponible et je ne cessais de mentionner mes chapeaux. »
Certains chanteurs de country ont commencé à les porter. Mais c’est l’acteur Sam Elliott qui a été parmi les premiers à Hollywood à s’en apercevoir ; il porte depuis les chapeaux de cow-boy de Hirt. Les bords recouverts de feutre de Hirt ont également orné la tête de stars du cinéma comme Val Kilmer, Sharon Stone, Burt Reynolds et Richard Farnsworth, ainsi que celle d’un acteur qui est devenu plus connu après son passage à Hollywood : le président Ronald Reagan. Les chapeaux de cow-boy de Hirt sont apparus dans Tombstone, Conagher et The Quick and the Dead, ce qui lui a valu le surnom de » Hatmaker for the Movies » (fabricant de chapeaux pour le cinéma).
Aujourd’hui, Hirt vit toujours sur son » camp de vaches » de Penrose de 50 acres, où il monte le troupeau sur deux quarter horses, un chien et deux chats tigrés rayés, et les vaches vont et viennent. Il a toujours été un cow-boy dans l’âme. L’ensemble ressemble étrangement à un décor de film western, avec des corrals et même un chariot. C’est ici qu’il continue à répondre aux appels et aux courriels de commandes provenant du monde entier.
Au mieux, Hirt ne peut fabriquer que cinq chapeaux par semaine – le travail manuel précis prend du temps. « J’ai l’impression de vendre des fouets de buggy dans un monde qui vous laisse de côté », dit-il.
C’est un processus étonnamment organique qui commence avec de la laine ou de la fourrure dérivée du castor, du lapin ou du vison, peignée ensemble pour faire des battes de feutre de fourrure. Selon Hirt, le meilleur chapeau de cow-boy est fabriqué à partir de poils de castor purs. « Les poils sont entrelacés pour plus de solidité et peuvent durer toute une vie ». Ce sont aussi les plus chers : Un chapeau en pur poil de castor peut coûter 1 000 $ à un cow-boy.
La véritable magie commence par le moulage du feutre dans un style de chapeau spécifique. Le site Web de Hirt propose 15 variations, du Dunlap à bords plats au Mesquite à bandes de tapisserie, mais il offre des centaines de styles. « Votre imagination est ma limite », dit-il. Les influences géographiques entrent en jeu : Les chapeaux du Colorado et du Wyoming ont tendance à avoir des bords frisés ; le noir est populaire en Arizona ; et les chapeaux du Texas sont généralement ce que l’on pourrait penser – grands.
Le plus grand défi de Hirt n’est pas tant dans la création de chapeaux, mais dans la communication avec ses clients. « Certains savent exactement ce qu’ils veulent, et d’autres ont tendance à copier ce qu’ils ont vu », explique-t-il. « C’est la partie la plus difficile de la fabrication de chapeaux ». Mais il dit que la plupart de ses acheteurs sont de vrais gens du chapeau, des hommes et des femmes qui « ne sortent jamais sans leur chapeau ».
Ed Sergent de Peyton dit que Hirt est bien placé pour servir ces gens. Amis depuis 40 ans, ils ont tous deux encordé du bétail et travaillé en tant qu’ouvriers de ranch dans tout l’Ouest. « Tom a une véritable compréhension de l’histoire et de la culture de l’Ouest – ce qui le place dans une catégorie spéciale », dit Sergent.
On estime qu’il reste moins de 50 chapeliers aux États-Unis ayant les connaissances et les compétences complexes pour travailler à la main. Bien que leur nombre diminue, la demande de chapeaux personnalisés reste constante. À tel point que le Trinidad State Junior College remplit régulièrement un cours de formation continue d’une semaine sur la fabrication de chapeaux, avec le « professeur » Hirt à la barre.
Peut-être est-ce un clin d’œil sentimental à l’héritage de notre pays, et à l’époque où l’Ouest américain était à la fois promesse et liberté. Ou peut-être s’agit-il d’une simple appréciation de la tradition et de la technique de la vieille école. Quelle que soit la raison, nous restons amoureux du chapeau de cow-boy, ce dont Hirt est profondément reconnaissant. En scrutant l’horizon au-delà de son ranch, il dit : » Cela m’a mis dans un monde où je voulais être. «
Comment acheter un chapeau de cowboy
L’été est la saison des rodéos dans le Colorado. Même si vous ne vous occupez pas du bétail ou des veaux au lasso, vous pouvez avoir l’air dans le coup en associant le chapeau de cowboy parfait à votre nouveau jean Wrangler. Voici les conseils de Tom Hirt pour canaliser le cow-boy qui est en vous et trouver le style qui vous convient le mieux.
1. Achetez le plus grand bord avec lequel vous êtes à l’aise. Vous pouvez toujours la réduire.
2. Considérez la couleur – comment la couleur du feutre se marie avec votre teint et vos cheveux. Les teintes grises et chocolatées sont les couleurs neutres les plus compatibles ; le noir est dur et a tendance à éclipser le visage. Pensez aux couleurs que vous portez couramment et coordonnez le chapeau à votre garde-robe.
3. Pensez de façon critique à la couronne. Les plis et les plis déterminent la forme du chapeau et font une déclaration personnelle audacieuse. Le Gus et le Cattleman sont généralement les styles les plus populaires, pour Hirt et dans les magasins western.
4. Évitez la domination. Un chapeau trop grand ou trop large peut être accablant.
5. Portez-le bien. Hirt conseille : » Portez le chapeau. Ne laissez pas le chapeau vous porter. »
Vous pouvez trouver les styles de chapeau de Hirt sur hatsofthewest.com.
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