Top 5 des joueurs latino-américains en NBA
La saison 2015-2016 de la NBA a déjà commencé et plusieurs joueurs latino-américains ayant le potentiel de briller figurent dans les masses salariales des 30 équipes qui composent la ligue de basket-ball la plus compétitive du monde. Le pivot brésilien Anderson Varejao revient avec les champions de l’Est après avoir subi une grave blessure au tendon d’Achille lors de la campagne précédente. De son côté, l’Argentin Manu Ginobili rêve de disputer une nouvelle finale en portant l’uniforme de son équipe, les San Antonio Spurs. Ces basketteurs latino-américains parviendront-ils à discuter du titre avec leur équipe ? Les deux équipes se détachent dans la liste des favoris, mais diffuser un pronostic est devenu une tâche difficile en NBA.
Al Horford (République dominicaine, pivot, Atlanta Hawks)
Le dominicain Al Horford s’est renforcé comme l’un des meilleurs pivots de la NBA. Il a fait ses débuts lors de la saison 2007-2008 avec les Hawks et, après 8 ans avec cette équipe, sa moyenne est de 14,2 points, 9,8 rebonds et 1,2 bloc par match. Il a participé à trois éditions du All-Star Game.
Horford, 28 ans, dirige les Hawks, une équipe qui a brillé lors de la saison 2014-2015, avec 60 victoires, et qui a perdu la finale contre les Cleveland Cavaliers. Le joueur dominicain s’est blessé à un muscle pectoral et cette situation a réduit les options d’Atlanta, mais maintenant qu’il est complètement rétabli, les Hawks se rapprocheront-ils des 60 victoires ?
Manu Ginobili (Argentine, Garde, San Antonio Spurs)
Ginobili est le joueur latino-américain qui détient le plus grand nombre de titres dans l’histoire de la NBA. Ginobili a remporté quatre bagues de champion, toujours avec les San Antonio Spurs, où il a fait ses débuts en 2002.
Au cours des 13 dernières années en NBA, ce grand joueur de 6 pieds et 6 pouces a une moyenne de 14,3 points et 4 passes par match. Ses résultats étaient encore meilleurs en post-saison, puisqu’en 187 matchs la moyenne était de 15,2 points et ses tirs ont mené les Spurs à la victoire dans différents matchs.
Lors de la saison 2014-2015, les performances de l’Argentin ont baissé. L’entraîneur principal Greg Popovich l’a emmené à 70 matchs, jamais en tant que joueur de la première équipe et ses minutes de jeu ont été réduites à 22,7 par match, ainsi que les points marqués : 10.5. Cependant, les dirigeants des Spurs font confiance au joueur vétéran de 38 ans et lui proposent un contrat de deux ans et 5,7 millions de dollars. Tout au long de sa carrière, Ginobili a remporté plusieurs titres (2003, 2005, 2007 et 2014), gagné plus de 100 millions de dollars et participé à deux All-Star Games (2005 et 2011). Lors de la campagne 2007-2008, il a été élu meilleur sixième homme de la NBA. Les Spurs ont renforcé l’équipe cette année avec LaMarcus Aldridge et ce mouvement, ainsi que l’apport de Kawai Leonard, Tim Duncan, Tony Parker et du joueur argentin, positionne San Antonio comme l’une des équipes difficiles à battre.
Greivis Vasquez (Venezuela, Garde organisateur, Milwaukee Bucks)
Le basketteur vénézuélien entame sa sixième saison NBA avec une nouvelle équipe : les Milwaukee Bucks. Il avait auparavant joué avec Memphis, la Nouvelle-Orléans, Sacramento et Toronto. Sur 375 matchs, Vazquez, 28 ans, en a joué 175 en tant que titulaire, avec une moyenne de 9,2 points et 4,9 passes décisives. A Milwaukee, sa capacité de création de jeu sera un élément clé pour dynamiser un jeune groupe d’athlètes talentueux, à l’image de Giannis Antetokounmpo et Michael Carter-Williams. Le leadership d’un des meilleurs organisateurs de la NBA, semblable à Jason Kidd, pourrait favoriser le développement de Vasquez.
Anderson Varejao (Brésil, Pívot, Cleveland Cavaliers)
Le solide pivot brésilien a joué 11 saisons en NBA, toujours avec les Cleveland Cavaliers et il a signé un contrat jusqu’en 2018. Varejao était membre de l’équipe qui s’est rendue en finale en 2007, contre les Spurs de San Antonio et il aurait certainement participé à la discussion sur le titre lors de la campagne précédente, mais une blessure au tendon d’Achille l’a empêché de poursuivre la saison, où il a à peine joué 26 matchs.
Au cours des 11 dernières années avec les Cavs, la moyenne de Varejao est de 7,9 points et 7,8 rebonds par match. En 71 matchs de playoffs, la moyenne a été de 5,9 points. Cette année, les Cavs sont les favoris de la lutte pour le titre. Le Russe Timofey Mozgov sera le pivot titulaire, mais le Brésilien devrait se voir accorder plus de 20 minutes par match.
Luis Scola (Argentine, pivot aile, Toronto Raptors)
Luis Scola, 35 ans, est un autre vétéran argentin qui pourrait faire beaucoup pour sa nouvelle équipe : les Toronto Raptors. Après ses performances à Houston, Phoenix et Indiana, le basketteur sud-américain a rejoint une équipe qui travaille dur pour passer les playoffs. Lors de la dernière saison, avec les Pacers, Scola a participé à 81 des 82 matchs joués par cette équipe et ses moyennes étaient en dessous de ses performances historiques : 9,4 points par match (sa moyenne est de 12,7) et 6,5 rebonds (sa moyenne est de 7). Il sera un joueur important avec les Raptors et les dirigeants souhaitent certainement qu’il partage son expérience avec les jeunes talents de l’équipe.