UNIVAC
L’UNIVAC I a été le premier ordinateur commercialisé au monde.
picture Smithsonian : l’ère de l’information
Général
Le premier UNIVAC I a été livré le 14 juin 1951. De 1951 à 1958, un total de 46 ordinateurs UNIVAC I ont été livrés, qui ont tous été éliminés depuis.
En 1947, John Mauchly choisit le nom « UNIVAC » (Universal Automatic Computer) pour le produit de sa société.
Scanné des Annuals of the History of Computing, Vol. 3 #4 octobre 1981
L’UNIVAC a été conçu par J. Presper Eckert et John Mauchly (concepteurs de l’ENIAC). Leur société, l’Eckert-Mauchly Computer Company, a été rachetée par Sperry-Rand.
L’UNIVAC traitait aussi bien les chiffres que les caractères alphabétiques. L’UNIVAC I était unique en ce qu’il séparait les problèmes complexes d’entrée et de sortie de l’installation de calcul proprement dite. Des lignes à retard en mercure étaient utilisées pour stocker le programme de l’ordinateur. Le programme circulait dans les lignes sous forme d’impulsions acoustiques qui pouvaient être lues à partir de la ligne et écrites dans celle-ci.
Le premier UNIVAC a été mis en ligne pour le bureau de recensement du gouvernement américain. Le premier client commercial à acheter un UNIVAC fut la compagnie d’assurance Prudential.
En 1952, l’UNIVAC I prédit avec succès le résultat de l’élection présidentielle de 1952, lors d’un journal télévisé.
La division Appareils de General Electric a créé la première application de paie industrielle réussie pour l’UNIVAC I en 1954.
En 1956, la Westinghouse Electric Company a installé un ordinateur UNIVAC dans son usine d’East Pittsburgh. L’UNIVAC était utilisé pour calculer les salaires de l’entreprise, les registres de vente, l’analyse des performances de vente et d’autres activités de l’entreprise. L’UNIVAC pouvait effectuer 90 000 transactions par mois.
Avec Walter Cronkite qui présentait les retours des élections présidentielles de 1952 sur CBS, à la télévision diffusée dans tout le pays, l’UNIVAC était utilisé pour prédire qui gagnerait l’élection et deviendrait le prochain président des États-Unis.
L’ordinateur fait ses débuts à la télévision
CBS a introduit les résultats des élections présidentielles à venir dans l’UNIVAC qui utilisait l’une des premières bases de données informatiques. En début de soirée, l’UNIVAC a émis sa prédiction informatique selon laquelle Eisenhower allait gagner. Les experts conventionnels pensaient majoritairement qu’Adlai E. Stevenson allait gagner et que « l’ordinateur avait fait une erreur ». CBS a donc retenu ses prédictions à l’antenne, mais au fil de la nuit, Walter Cronkite a annoncé que l’UNIVAC avait raison et que Eisenhower avait gagné. (1)
Au moment de l’élection du général Eisenhower en novembre 1952, le premier UNIVAC I fonctionnait encore dans les locaux d’Eckert-Mauchly à Philadelphie. Peu de temps après, il a été retiré au Census Bureau à Suitland, Maryland USA.(2)
Spécifications
La machine mesurait 25 pieds par 50 pieds de long, contenait 5 600 tubes, 18 000 diodes cristal et 300 relais. Elle utilisait un circuit série, un débit binaire de 2,25 MHz et avait une capacité de stockage interne de 1 000 mots ou 12 000 caractères.
intérieur de l’Univac 1
Elle utilisait une ligne à retard Mercury, une bande magnétique et une sortie de machine à écrire.
photo courtoisie de DigiDome : Paul Stuijt
L’UNIVAC était utilisé pour le calcul général avec de grandes quantités d’entrées et de sorties.
La ligne à retard Mercury de la brochure Univac
La consommation d’énergie était d’environ 120 kva. Sa vitesse de traitement déclarée était de 0,525 millisecondes pour les fonctions arithmétiques, de 2,15 millisecondes pour la multiplication et de 3,9 Millisecondes pour la division.
L’UNIVAC I fut également le premier ordinateur à être équipé d’une unité de bande magnétique et fut le premier ordinateur à utiliser une mémoire tampon.
univac au bureau du recensement
Chaque Univac I était équipé de dix lecteurs de bande magnétique chacun et tous étaient compatibles, c’est-à-dire que les bandes générées sur un lecteur pouvaient être utilisées sur n’importe quel lecteur. De plus, comme les opérations d’entrée et de sortie sur les bandes magnétiques étaient mises en mémoire tampon, elles pouvaient se dérouler indépendamment des autres tâches du traitement central, ce qui augmentait considérablement le débit. Ces deux caractéristiques rendaient Univac I particulièrement adapté aux tâches de traitement de données importantes. Ce deuxième ordinateur (installé en 1954) était exploité conjointement avec l’Internal Revenue Service. L’UNIVAC possédait des unités arithmétiques en double, de sorte que toutes les erreurs étaient immédiatement détectées. De nombreux logiciels pionniers pour le tri et le traitement de grands fichiers de données ont été créés sur ces ordinateurs par le personnel du Census bureau. (2)
Chronologie
Le premier UNIVAC I a été livré le 14 juin 1951 au bureau du recensement.
Il a fait ses débuts publics en vedette en novembre 1952 sur le réseau de télévision CBS.
1953
3 UNIVAC étaient installés et en fonctionnement
La première application de paie industrielle réussie par General Electric.
Un deuxième UNIVAC 1, installé littéralement à côté du numéro de série n°1, au bureau du recensement. Le deuxième ordinateur était identique, sauf qu’au lieu d’être refroidi par l’air recyclé, il était refroidi à l’eau par deux climatiseurs de 52 tonnes situés dans le sous-sol du bâtiment. Comme toute la mémoire de l’ordinateur était volaitie, les programmes ainsi que les fichiers étaient chargés avant chaque exécution, de sorte que les ordinateurs étaient essentiellement interchangeables. (2)
8 UNIVAC ont été installés et fonctionnent :
- Bureau of the Census, Commerce Dept., Suitland, Maryland
- Office of the Air Comptroller, USAF, Washington, D.C.
- Army Map Service, U.S. Army, Washington, D.C.
- New York University (pour Atomic Energy Commission), NY, NY
- University of Cal, Radiation Laboratory, Livermore, Californie
- Bassin modèle David Taylor, U.S.N. Bureau of Ships, Maryland
- Prudential Insurance Company
- General Electric Company