Veine
Les premiers écrits connus sur le système circulatoire se trouvent dans le papyrus Ebers (XVIe siècle avant notre ère), un ancien papyrus médical égyptien contenant plus de 700 prescriptions et remèdes, tant physiques que spirituels. Dans le papyrus, on reconnaît le lien entre le cœur et les artères. Les Égyptiens pensaient que l’air entrait par la bouche, puis dans les poumons et le cœur. Du cœur, l’air voyageait vers chaque membre par les artères. Bien que ce concept du système circulatoire ne soit que partiellement correct, il représente l’un des premiers témoignages de la pensée scientifique.
Au 6e siècle avant notre ère, la connaissance de la circulation des fluides vitaux dans le corps était connue du médecin ayurvédique Sushruta dans l’Inde ancienne. Il semble également avoir possédé la connaissance des artères, décrites comme des » canaux » par Dwivedi & Dwivedi (2007). Les valves du cœur ont été découvertes par un médecin de l’école hippocratique vers le 4e siècle avant notre ère. Cependant, leur fonction n’était alors pas correctement comprise. Comme le sang s’accumule dans les veines après la mort, les artères semblent vides. Les anatomistes antiques supposaient qu’elles étaient remplies d’air et qu’elles servaient au transport de l’air.
Le médecin grec Herophilus distinguait les veines des artères mais pensait que le pouls était une propriété des artères elles-mêmes. L’anatomiste grec Erasistratus a observé que les artères coupées au cours de la vie saignaient. Il attribuait ce fait au phénomène selon lequel l’air qui s’échappe d’une artère est remplacé par du sang qui entre par de très petits vaisseaux entre les veines et les artères. Il a donc apparemment postulé l’existence de capillaires mais avec un flux sanguin inversé.
A Rome, au IIe siècle de notre ère, le médecin grec Galien savait que les vaisseaux sanguins transportaient du sang et identifiait le sang veineux (rouge foncé) et le sang artériel (plus clair et plus fin), chacun ayant des fonctions distinctes et séparées. La croissance et l’énergie provenaient du sang veineux créé dans le foie à partir du chyle, tandis que le sang artériel donnait de la vitalité en contenant du pneuma (air) et provenait du cœur. Le sang s’écoulait des deux organes créateurs vers toutes les parties du corps où il était consommé et il n’y avait pas de retour du sang vers le cœur ou le foie. Le cœur ne pompait pas le sang, le mouvement du cœur aspirait le sang pendant la diastole et le sang se déplaçait par la pulsation des artères elles-mêmes.
Galen croyait que le sang artériel était créé par le sang veineux passant du ventricule gauche au droit en passant par des » pores » dans le septum interventriculaire, l’air passant des poumons via l’artère pulmonaire au côté gauche du cœur. Au fur et à mesure que le sang artériel se créait des vapeurs » fuligineuses » qui passaient dans les poumons également via l’artère pulmonaire pour être expirées.
En 1025, Le Canon de la médecine du médecin perse Avicenne » acceptait par erreur la notion grecque concernant l’existence d’un trou dans le septum ventriculaire par lequel le sang voyageait entre les ventricules. » Tout en affinant également la théorie erronée de Galien sur le pouls, Avicenne a fourni la première explication correcte de la pulsation : « Chaque battement du pouls comprend deux mouvements et deux pauses. Ainsi, expansion : pause : contraction : pause. Le pouls est un mouvement dans le cœur et les artères … qui prend la forme d’une expansion et d’une contraction alternées. »
En 1242, le médecin arabe Ibn al-Nafis est devenu la première personne à décrire avec précision le processus de la circulation pulmonaire, pour lequel il a été décrit comme le père arabe de la circulation. Ibn al-Nafis a déclaré dans son Commentaire sur l’anatomie dans le Canon d’Avicenne:
« …le sang de la chambre droite du cœur doit arriver à la chambre gauche mais il n’y a pas de voie directe entre elles. L’épais septum du cœur n’est pas perforé et n’a pas de pores visibles comme certains le pensaient ou de pores invisibles comme le pensait Galien. Le sang de la chambre droite doit circuler par la vena arteriosa (artère pulmonaire) jusqu’aux poumons, se répandre dans ses substances, y être mêlé à l’air, passer par l’arteria venosa (veine pulmonaire) pour atteindre la chambre gauche du cœur et y former l’esprit vital… »
En outre, Ibn al-Nafis a eu un aperçu de ce qui allait devenir une théorie plus large de la circulation capillaire. Il a déclaré qu' »il doit y avoir de petites communications ou pores (manafidh en arabe) entre l’artère et la veine pulmonaires », une prédiction qui a précédé de plus de 400 ans la découverte du système capillaire. La théorie d’Ibn al-Nafis se limitait cependant au transit sanguin dans les poumons et ne s’étendait pas à l’ensemble du corps.
Michael Servetus a été le premier Européen à décrire la fonction de la circulation pulmonaire, bien que son exploit n’ait pas été largement reconnu à l’époque, pour quelques raisons. Il l’a d’abord décrite dans le « Manuscrit de Paris » (vers 1546), mais ce travail n’a jamais été publié. Et plus tard, il a publié cette description, mais dans un traité théologique, Christianismi Restitutio, et non dans un livre sur la médecine. Seuls trois exemplaires du livre ont survécu, mais ils sont restés cachés pendant des décennies, les autres ont été brûlés peu après sa publication en 1553 en raison de la persécution de Servetus par les autorités religieuses.
La découverte plus connue de la circulation pulmonaire a été faite par le successeur de Vésale à Padoue, Realdo Colombo, en 1559.
Enfin, William Harvey, élève de Hieronymus Fabricius (qui avait auparavant décrit les valves des veines sans reconnaître leur fonction), réalisa une série d’expériences et publia en 1628 Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus, qui « démontra qu’il devait y avoir une connexion directe entre les systèmes veineux et artériels dans tout le corps, et pas seulement dans les poumons ». Plus important encore, il affirmait que les battements du cœur produisaient une circulation continue du sang par des connexions minuscules aux extrémités du corps. Il s’agit d’un saut conceptuel très différent du raffinement de l’anatomie et de la circulation sanguine dans le cœur et les poumons par Ibn al-Nafis. » Ce travail, avec son exposition essentiellement correcte, a lentement convaincu le monde médical. Cependant, Harvey n’a pas été en mesure d’identifier le système capillaire reliant les artères et les veines ; ceux-ci ont été découverts plus tard par Marcello Malpighi en 1661.
En 1956, André Frédéric Cournand, Werner Forssmann et Dickinson W. Richards ont reçu le prix Nobel de médecine » pour leurs découvertes concernant le cathétérisme cardiaque et les changements pathologiques dans le système circulatoire. » Dans sa conférence Nobel, Forssmann attribue à Harvey le mérite d’avoir donné naissance à la cardiologie avec la publication de son livre en 1628.
Dans les années 1970, Diana McSherry a mis au point des systèmes informatiques permettant de créer des images du système circulatoire et du cœur sans avoir recours à la chirurgie.