Vieillissement et sexage des cerfs de Virginie
Vieillissement et sexage des cerfs de Virginie sont deux compétences assez faciles à maîtriser telles qu’elles sont définies dans ce projet. Il n’y a vraiment que deux choses à retenir : 1) s’il a des taches, c’est un juvénile et 2) s’il a des bois, c’est un mâle.
Ce qui rend cela difficile, c’est que ce n’est pas ainsi que l’âge et le sexe sont définis en dehors du programme. Par exemple, jetez un coup d’œil à la photo ci-dessous :
Le cerf de droite est évidemment plus petit que celui de gauche et présente le museau plus court qui est typique des faons, mais comme cette capture a eu lieu en novembre, il n’y a pas de taches sur le faon, il n’est donc plus identifiable de manière fiable comme un cerf juvénile. Bien sûr, sur cette photo, c’est assez évident, mais ce ne sera pas le cas sur toutes les photos. Nous limitons donc volontairement la définition à une caractéristique facile et fiable et nous limitons toute analyse des ratios d’âge dans les captures de cerfs de Virginie aux mois de l’année où les taches sont visibles.
Comme pour le sexage des cerfs sur le sabot, nous utilisons la présence de bois comme seul critère pour la même raison que nous avons utilisé les taches pour calculer l’âge : la fiabilité. Et tout comme l’âge des cerfs peut parfois être déterminé sans taches, le sexe peut parfois être déterminé sans bois. Quel est le sexe du cerf capturé ci-dessous ?
Si vous avez utilisé la définition fournie au début de ce cours, vous avez dit que ce cerf est une femelle. Si vous avez utilisé vos connaissances en biologie du cerf et que vous avez vu les pédicelles (où poussent les bois) sur la tête de ce cerf, combinés à la date de capture d’avril, vous avez peut-être dit mâle. Si vous étiez confus et que vous avez fait défiler la page pour voir quelle était la bonne réponse, vous n’êtes probablement pas le seul. La bonne réponse est « femelle » parce que notre définition est bois = mâle et qu’il n’y a pas de bois. Même s’il est très évident dans cette capture que nous avons un cerf qui aura des bois, ce ne sera pas le cas pour la plupart des captures de cet individu jusqu’à ce que ces bois commencent à apparaître. Imaginez ce même cerf, à 15 mètres de la caméra, la nuit. Ces pédicelles ne seront pas visibles de manière fiable. Toute analyse du sex-ratio faite avec des cerfs de Virginie sera limitée aux captures faites lorsque les bois sont présents.
Les jeunes cerfs ne se voient jamais attribuer un sexe puisque les bois ne poussent pas sur les jeunes cerfs.
Il y a une autre source d’erreur potentielle que nous avons lors de la détermination du sexe des cerfs. Bien que je n’ai jamais entendu parler d’un cerf de Virginie né sans taches, il y a des cas de cerfs femelles qui font pousser des bois. Mais cette incidence est inférieure à un sur 10 000 individus. C’est beaucoup trop peu pour avoir un impact statistique sur nos recherches. Si vous pensez avoir capturé l’image d’une biche avec des bois, faites-le nous savoir !
Prêt à répondre à un quiz ? Voyons comment vous réussissez à déterminer l’âge, le sexe et le nombre de cerfs dans certaines captures de pièges à caméra des Finger Lakes.