Vision équine
Champ visuelEdit
Les yeux des chevaux sont parmi les plus grands de tous les mammifères terrestres, et sont positionnés sur les côtés de la tête (c’est-à-dire qu’ils sont positionnés latéralement). Cela signifie que les chevaux ont un champ de vision d’environ 350°, dont environ 65° de vision binoculaire et les 285° restants de vision monoculaire.
Cela donne au cheval la meilleure chance de repérer les prédateurs. Le large éventail de vision monoculaire du cheval présente deux » angles morts « , ou zones où l’animal ne peut pas voir : devant le visage, formant un cône qui arrive à un point à environ 90-120 cm (3-4 pieds) devant le cheval, et juste derrière sa tête, qui s’étend sur le dos et derrière la queue lorsqu’il se tient debout avec la tête tournée vers l’avant. Par conséquent, lorsqu’un cheval saute un obstacle, celui-ci disparaît brièvement de la vue juste avant que le cheval ne s’élance.
La large gamme de la vision monoculaire a une contrepartie : le placement des yeux du cheval diminue la gamme possible de la vision binoculaire à environ 65° sur un plan horizontal, se produisant dans une forme triangulaire principalement devant le visage du cheval. Par conséquent, le cheval a un champ de perception de la profondeur plus petit que celui de l’homme. Le cheval utilise sa vision binoculaire en regardant directement un objet, en levant la tête lorsqu’il regarde un prédateur éloigné ou en se concentrant sur un obstacle à sauter. Pour utiliser la vision binoculaire sur un objet plus proche du sol, comme un serpent ou une menace pour ses pieds, le cheval baisse le nez et regarde vers le bas avec le cou quelque peu arqué.
Un cheval lève ou baisse la tête pour augmenter son champ de vision binoculaire. Le champ visuel d’un cheval est abaissé lorsqu’on lui demande d’aller « sur le mors » avec la tête maintenue perpendiculairement au sol. La vision binoculaire du cheval se concentre alors moins sur les objets éloignés et davantage sur le sol situé juste devant lui, ce qui convient aux distances du manège, mais s’adapte moins bien à un environnement de cross-country. Les cavaliers qui montent leurs chevaux « en profondeur », « derrière la verticale » ou dans un cadre de rollkur diminuent encore plus la portée de la vision à distance du cheval, ne se concentrant que sur quelques pieds devant les pieds avant. Les cavaliers de sauteurs prennent en considération l’utilisation de la vision à distance de leurs chevaux, en permettant à leurs chevaux de lever la tête quelques foulées avant un saut, afin que les animaux soient en mesure d’évaluer les sauts et les points d’envol appropriés.
Acuité visuelle et sensibilité au mouvementEdit
Le cheval possède une « strie visuelle », ou une zone dans la rétine, de forme linéaire, avec une forte concentration de cellules ganglionnaires (jusqu’à 6100 cellules/mm2 dans la strie visuelle par rapport aux 150 et 200 cellules/mm2 dans la zone périphérique). Les chevaux ont une meilleure acuité lorsque les objets qu’ils regardent se trouvent dans cette région. Ils vont donc incliner ou lever la tête, pour aider à placer les objets dans la zone de la strie visuelle.
Le cheval est très sensible au mouvement, car le mouvement est généralement la première alerte qu’un prédateur s’approche. Un tel mouvement est généralement d’abord détecté dans leur périphérie, où ils ont une mauvaise acuité visuelle, et les chevaux vont généralement agir de manière défensive et courir si quelque chose se déplace soudainement dans leur champ de vision périphérique.
Vision des couleursModification
Les chevaux ne sont pas daltoniens, ils ont une vision bicolore, ou dichromatique. Cela signifie qu’ils distinguent les couleurs dans deux régions de longueur d’onde de la lumière visible, par rapport à la vision tricolore (trichromique) de la plupart des humains. En d’autres termes, les chevaux voient naturellement les couleurs bleues et vertes du spectre et les variations de couleurs qui en découlent, mais ne peuvent pas distinguer le rouge. Les recherches indiquent que leur vision des couleurs ressemble un peu au daltonisme rouge-vert des humains, dans lequel certaines couleurs, en particulier le rouge et les couleurs apparentées, apparaissent plus vertes.
La vision bichromatique résulte du fait que l’animal possède deux types de cônes dans ses yeux : un cône sensible aux courtes longueurs d’onde (S) qui est optimal à 428 nm (bleu), et un cône sensible aux moyennes et grandes longueurs d’onde (M/L) qui voit de façon optimale à 539 nm, plutôt de couleur jaunâtre. Cette structure peut être apparue parce que les chevaux sont plus actifs à l’aube et au crépuscule, un moment où les bâtonnets de l’œil sont particulièrement utiles.
La capacité limitée du cheval à voir les couleurs est parfois prise en compte lors de la conception d’obstacles qu’il doit sauter, car l’animal aura plus de mal à distinguer l’obstacle du sol si les deux ne sont que de quelques nuances différentes. Par conséquent, la plupart des gens peignent leurs rails de saut d’une couleur différente de celle du sol ou du paysage environnant afin que le cheval puisse mieux juger l’obstacle à l’approche. Des études ont montré que les chevaux sont moins susceptibles de renverser une barrière lorsque le saut est peint avec deux couleurs contrastées ou plus, plutôt qu’avec une seule couleur. Il est particulièrement difficile pour les chevaux de distinguer les jaunes des verts.
Sensibilité à la lumièreEdit
Les chevaux ont plus de bâtonnets que les humains, une proportion élevée de bâtonnets par rapport aux cônes (environ 20:1), ainsi qu’un tapetum lucidum, ce qui leur donne une vision nocturne supérieure. Cela leur permet également d’avoir une meilleure vision par temps légèrement nuageux que par temps clair et ensoleillé. Le grand œil du cheval améliore les tâches achromatiques, en particulier dans des conditions de faible luminosité, ce qui aide vraisemblablement à la détection des prédateurs. Des études en laboratoire montrent que les chevaux sont capables de distinguer différentes formes dans des conditions de faible luminosité, y compris des niveaux imitant les nuits sombres et sans lune dans les zones boisées. Lorsque la lumière diminue jusqu’à devenir presque sombre, les chevaux ne peuvent pas distinguer différentes formes, mais restent capables de négocier autour de l’enclos et de l’équipement de test dans des conditions où les humains dans le même enclos « trébuchaient sur les murs, les appareils, les pylônes, et même le cheval lui-même. »
Cependant, les chevaux sont moins capables de s’adapter aux changements soudains de lumière que les humains, comme lorsqu’ils passent d’une journée lumineuse à une grange sombre. C’est un élément à prendre en compte lors de l’entraînement, car certaines tâches, comme le chargement dans une remorque, peuvent effrayer un cheval simplement parce qu’il ne peut pas voir correctement. C’est également important en équitation, car le fait de passer rapidement de la lumière à l’obscurité ou vice versa rendra temporairement difficile pour l’animal de juger ce qui se trouve devant lui.
La myopie et l’hypermétropieModifier
De nombreux chevaux domestiques (environ un tiers) ont tendance à être myopes, et peu sont hypermétropes. Les chevaux sauvages, cependant, sont généralement myopes.
AccommodationEdit
Les chevaux ont une « accommodation » (modification de la mise au point, faite en changeant la forme de la lentille, pour voir nettement les objets proches et lointains) relativement faible, car ils ont des muscles ciliaires faibles. Cependant, cela ne les désavantage généralement pas, car l’accommodation est souvent utilisée pour faire la mise au point avec une grande acuité sur des objets rapprochés, et les chevaux en ont rarement besoin. On a pensé qu’au contraire, le cheval incline souvent légèrement la tête pour faire la mise au point sur des objets sans bénéficier d’un haut degré d’accommodation, mais des preuves plus récentes montrent que les mouvements de la tête sont liés à l’utilisation par le cheval de son champ binoculaire plutôt qu’à des exigences de mise au point.