Vivre en haute altitude peut-il affecter la grossesse ? – Colorado Center for Personalized Medicine
Colleen Julian, PhD
Avec nos cieux éternellement bleus et nos chaînes de montagnes majestueuses, il ne devrait pas être surprenant pour ceux d’entre nous qui vivent au Colorado que Katherine Lee Bates ait écrit les mots qui sont finalement devenus « America the Beautiful » au sommet de Pikes Peak, qui surplombe Colorado Springs. En plus de sa beauté naturelle, le Colorado peut se vanter d’avoir l’altitude moyenne la plus élevée de tous les États, avec environ 250 000 personnes vivant au-dessus de 8200 pieds.
À haute altitude, la pression barométrique diminue et, avec elle, le niveau d’oxygène dans l’air que nous respirons. Pour cette raison, la haute altitude du Colorado pose des défis uniques en matière de santé et constitue un « laboratoire naturel » qui nous permet d’en apprendre davantage sur la façon dont le corps humain réagit et s’adapte à la privation d’oxygène (ou hypoxie). Étant donné que l’hypoxie est un élément central de plusieurs maladies, notamment les maladies cardiopulmonaires, les accidents vasculaires cérébraux et le cancer, une meilleure compréhension des mécanismes par lesquels nous nous adaptons à la haute altitude a des implications importantes pour la recherche biomédicale.
Dans le laboratoire Julian, nous étudions comment l’hypoxie affecte l’issue de la grossesse. L’un des plus grands défis physiologiques de la grossesse est de maintenir un apport adéquat d’oxygène au fœtus en développement. Ce défi est amplifié en haute altitude. À des altitudes supérieures à 8000 pieds, par exemple, les bébés pèsent moins et les femmes enceintes sont plus susceptibles de développer une prééclampsie, un trouble hypertensif de la grossesse. En fait, l’incidence de l’insuffisance pondérale à la naissance au Colorado est systématiquement supérieure à la moyenne des États-Unis, bien que les taux d’accouchement prématuré soient bien inférieurs à la moyenne nationale.
En fin de compte, notre objectif à long terme est d’intégrer les mesures de la fonction vasculaire maternelle et fœtale qui sont obtenues lors des visites cliniques normales avec les données génomiques disponibles dans la Biobanque pour identifier de nouvelles cibles thérapeutiques afin de réduire le fardeau des troubles de la grossesse associés à l’hypoxie, y compris la prééclampsie et le retard de croissance fœtale.
Le Dr Julian est professeur adjoint à l’Université du Colorado, au département de médecine, et étudie la régulation moléculaire et physiologique de la croissance fœtale.