Voici le scoop sur le jacquier, un fruit gigantesque pour nourrir le monde
Les jacquiers poussent sur les branches et les troncs des grands arbres. Vous n’attendez pas pour les récolter qu’ils tombent d’eux-mêmes – à ce moment-là, ils seraient trop mûrs. hide caption
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Les fruits du jacquier poussent sur les branches et les troncs des grands arbres. On n’attend pas pour les récolter qu’ils tombent d’eux-mêmes – à ce moment-là, ils seraient trop mûrs.
Ce ne sont pas tous les fruits qui ont droit à leur propre symposium international.
En revanche, le jacquier n’est pas un fruit typique. Il a une odeur distincte, musquée, et une saveur que certains décrivent comme celle de la gomme Juicy Fruit.
C’est le plus gros fruit arboricole du monde, capable d’atteindre 100 livres. Et il pousse sur les branches – et les troncs – d’arbres qui peuvent atteindre 30, 40, 50 pieds. (La croissance sur le tronc est une bonne chose car elle réduit les chances qu’un jacquier vous frappe sur la tête.)
Les jacquots sont également une aubaine nutritionnelle : ils sont riches en protéines, en potassium et en vitamine B. Et, avec environ 95 calories dans une demi-tasse, ils ne sont pas tout à fait aussi riches en glucides ou caloriques que des aliments de base comme le riz ou le maïs.
Pourtant, le jacquier est « une culture sous-utilisée » dans le climat tropical à subtropical où il prospère, dit Nyree Zerega, directrice du programme d’études supérieures en biologie végétale et conservation à l’Université Northwestern et au Jardin botanique de Chicago. Dans des pays comme l’Inde et le Bangladesh, où le jacquier était autrefois largement cultivé, il est tombé en disgrâce.
A la mi-mai, l’Université des sciences agricoles de Bangalore, en Inde, consacrera donc deux jours à la relance de la production et de la commercialisation du jacquier ainsi que de son cousin, l’arbre à pain.
Pour les régions du monde confrontées à l’insécurité alimentaire – l’expression à la mode pour désigner la lutte pour fournir suffisamment d’aliments nutritifs – le jacquier pourrait être la manne d’un arbre. L’arbre lui-même nécessite « relativement peu de soins une fois qu’il a été établi », dit Zerega. En revanche, les cultures populaires comme le blé, le riz et le maïs nécessitent beaucoup d’irrigation et de pesticides. Et le jacquier est une plante vivace qui ne nécessite pas de replantation constante.
Il n’y aura pas de gain immédiat pour les nouveaux agriculteurs. Un arbre prend cinq à sept ans pour porter des fruits. À terme, un rendement annuel pourrait être de l’ordre de 150 à 200 fruits, explique Jonathan Crane, spécialiste des cultures fruitières tropicales à l’Université de Floride.
Les fruits sont généralement cueillis en été et en automne. On n’attend pas pour récolter qu’ils tombent d’eux-mêmes – à ce moment-là, ils seraient trop mûrs.
L’arbre appartient à la famille des mûriers. Et il a une lignée impressionnante. Vers 300 avant J.-C., le philosophe grec Théophraste écrivait : « Il y a aussi un autre arbre qui est très grand et dont les fruits sont merveilleusement sucrés et gros ; il sert de nourriture aux sages de l’Inde qui ne portent pas de vêtements. »
C’était probablement un jacquier. On pense que l’Inde est son lieu d’origine.
Pour ce qui est du nom « jacquier », il a très probablement émergé de ce que les Portugais appelaient « jaca », qui était probablement une version d’un nom utilisé dans le sud de l’Inde, « chakka pazham ». Le jacquier a aussi d’autres noms : kathal au Bangladesh, kanun en Thaïlande et nangka en Malaisie.
Quoi que vous l’appeliez, c’est une source alimentaire polyvalente – et donc une manne économique potentielle pour les pays qui la commercialisent. Les fruits du jacquier peuvent être séchés, rôtis, ajoutés aux soupes, utilisés dans les chips, les confitures, les jus, les glaces. Les graines peuvent être bouillies, grillées ou moulues en farine. L’arbre lui-même a de la valeur : du bois de haute qualité et résistant à la pourriture pour les meubles et les instruments de musique.
Ou vous pouvez manger un jacquier frais.
Le jacquier est composé de centaines, voire de milliers de fleurs individuelles qui sont soudées ensemble. Nous mangeons les « pétales charnus » qui entourent la graine, qui est le véritable fruit, dit Zerega.
La partie comestible d’un jeune fruit a un léger croquant lorsque vous mordez dedans. À mesure que le fruit mûrit, il peut rester ferme, mais dans certaines variétés, il devient plus mou et ressemble davantage à une crème pâtissière.
Les amateurs de fruits curieux peuvent trouver des jackfruits frais aux États-Unis. Zerega a acheté des peewees relatifs (12 livres à environ 2 $ la livre) sur les marchés asiatiques de Chicago. Crane voit des jackfruits frais dans les magasins asiatiques et caribéens de Floride, où le jackfruit est cultivé à une échelle limitée et également importé de Jamaïque. Des produits en bouteille, en conserve et autres sont disponibles en ligne et dans les marchés spécialisés du pays.
Tout ce reportage nous a donné envie de mettre le jacquier à l’épreuve du goût. Nous n’avons pas pu en trouver un frais à D.C., alors nous avons acheté du jacquier emballé dans du sirop de sucre. Comme Crane a mentionné que le jacquier congelé est « rafraîchissant », nous en avons congelé un peu et en avons également mangé à même le bocal.
Alors que les dégustateurs potentiels passaient, le premier commentaire était : « Oh, il a un arôme. »
L’arôme a été comparé à celui d’un fruit trop mûr, d’une coupe de fruits emballée, de pieds malodorants, de fromage puant et de nourriture pour animaux. Mais vraiment, ce n’était pas si mauvais!
Comme pour le goût : « Ça a meilleur goût que ça ne sent », était une opinion constante. Le goût a été décrit comme une « mangue moelleuse », un peu de pêche, un peu de poire. La texture a été comparée à celle d’une compote de pommes en morceaux ou d’une banane trop mûre. Aussi un peu farineux et filandreux.
Un dégustateur qui a grandi en mangeant des jacquots a dit qu’il les trouvait trop gluants quand il était enfant, et après une bouchée, il a dit : « Toujours trop gluant. »
Mais la plupart des dégustateurs l’ont aimé. Ils ont trouvé que c’était sucré d’une bonne façon, tropicale. Ils ont imaginé à quel point il serait délicieux mélangé à du yogourt. Ils l’ont aimé semi-congelé (les échantillons congelés ont un peu décongelé) et étaient impatients d’essayer les sucettes glacées au jacquier.
Mais les dégustateurs qui avaient mangé du jacquier frais ont dit qu’il était de loin supérieur au jacquier en pot. Quand on les a pressés, ils n’ont pas pu expliquer pourquoi.
Nous ferons une dégustation de suivi dès que nous pourrons en trouver un frais.