Voici pourquoi les cicatrices chéloïdes se forment – et ce que vous pouvez faire à leur sujet
Lorsque je me suis fait enlever une petite étiquette cutanée sur la poitrine il y a environ 20 ans, je ne savais pas que j’étais sujet aux chéloïdes, un type de cicatrice en relief. Mais j’en ai développé une juste à l’endroit où se trouvait la tache cutanée, et avec le recul, je ne sais pas si je me serais fait enlever la tache si j’avais su qu’une chéloïde était un effet secondaire possible.
La chéloïde d’un pouce de long est pile au milieu de mon décolleté et a un peu la forme d’un os de chien parce qu’elle est plus élevée de chaque côté. Parfois, les gens se contentent de la regarder. D’autres fois, ils me demandent si j’ai subi une opération du cœur (ce n’est pas le cas), pensant qu’il s’agit d’une cicatrice post-chirurgicale. Une fille créative s’est demandée si c’était un type de tatouage unique et m’a encouragée à inventer une histoire à raconter aux autres.
Si, comme moi, vous vous demandez comment se forment les chéloïdes et ce que vous pouvez faire à leur sujet si vous en avez une, voici ce que vous devez savoir.
Qu’est-ce qu’une cicatrice chéloïde d’ailleurs ?
Toute cicatrice est la tentative normale et saine du corps pour réparer une blessure cutanée. Mais une chéloïde est une surcroissance de tissu cicatriciel. Les chéloïdes peuvent se développer après toute chirurgie (y compris les césariennes) ou tout traumatisme de la peau, y compris les blessures, les tatouages et les piercings. Ils peuvent également apparaître après une crise d’acné, explique Katy Burris, M.D., dermatologue au département de dermatologie du Columbia University Medical Center. Parfois, les chéloïdes se forment sans cause claire, selon l’Académie américaine de dermatologie (AAD).
Elles ont tendance à être épaisses, roses ou brunes, et peuvent ressembler à un haltère, dit le Dr Burris à SELF. Les chéloïdes se développent lentement sur plusieurs mois et, contrairement à d’autres types de cicatrices surélevées (hypertrophiques), les chéloïdes se développent au-delà des limites de l’endroit où le traumatisme cutané original s’est produit, Jason M. Preissig, M.D., dermatologue au Mercy Medical Center à Baltimore, dit à SELF.
Les experts ne comprennent pas complètement pourquoi les chéloïdes se forment, mais il semble qu’il y ait une composante génétique : Si vous avez un parent au premier degré qui a des chéloïdes, vous êtes également plus susceptible d’en avoir, indique l’AAD. Et ceux qui ont des ethnies afro-américaines, asiatiques ou hispaniques sont également plus susceptibles de développer des chéloïdes.
Normalement, il existe des mécanismes biologiques en place pour réguler les processus de réparation et de régénération des tissus dans la peau qui guérit. Mais lorsqu’une chéloïde se forme, c’est le signe que quelque chose ne va pas dans cet équilibre. Les recherches en laboratoire suggèrent que des anomalies dans la production de mélanocytes qui stimulent les hormones et le collagène dans la peau, ainsi que les effets du stress sur les hormones, et une inflammation prolongée sur le site de la blessure, pourraient contribuer à la formation de chéloïdes. Mais nous sommes encore loin de comprendre exactement pourquoi et comment elles sont produites.
Même les personnes qui sont sujettes aux chéloïdes n’en ont pas toujours après une blessure cutanée. Les facteurs qui déterminent si vous développez ou non une chéloïde ou une cicatrice « normale » ne sont pas totalement compris, mais nous savons que les chéloïdes sont plus susceptibles de se développer sur certaines parties du corps (comme les oreilles, les épaules, la poitrine, le cou et le dos) et dans certaines conditions (si la blessure a eu un temps de guérison prolongé, par exemple).
La bonne nouvelle est que les chéloïdes ne sont pas nécessairement quelque chose dont vous devez vous inquiéter. « Elles ne sont pas une infection, elles ne sont pas contagieuses et elles ne sont pas liées à la propreté », explique le Dr Preissig. « Elles se produisent simplement de manière aléatoire ». Bien que les chéloïdes ne soient pas dangereuses, elles s’accompagnent parfois de douleurs ou de démangeaisons. (La seule fois où j’ai eu mal, c’était après la naissance de mon fils, lorsque je le tenais contre ma poitrine. Naturellement, il voulait toucher la zone chéloïde.)
Cependant, c’est une bonne idée de consulter un dermatologue si vous avez une chéloïde, dit le Dr Burris. D’une part, il est important de s’assurer qu’il s’agit bien d’une chéloïde et non d’un autre type de problème cutané en relief. Et si vous décidez de traiter votre chéloïde, plus vous commencez à vous en occuper tôt, plus vous avez de chances que le traitement fonctionne.
Traiter les chéloïdes peut être difficile, mais il existe plusieurs options.
Rappellez-vous que les chéloïdes ne sont pas nocives ou un signe de cancer. Il n’y a donc aucune raison médicale de les faire enlever. Mais si vous souhaitez poursuivre l’idée parce qu’ils causent de l’inconfort ou que vous n’aimez tout simplement pas leur apparence, il existe quelques options.
Au début, vous pourriez être tenté d’essayer des options en vente libre, y compris des feuilles et des gels de silicone topiques. Ceux-ci doivent généralement être appliqués au moins une fois par jour et utilisés en continu pendant des mois pour voir des résultats, SELF a expliqué précédemment. Ils sont également plus efficaces lorsque les cicatrices sont récentes, et votre dermatologue peut vous conseiller de les utiliser en même temps qu’un autre traitement, comme un pansement compressif qui réduit le flux sanguin dans la zone pour empêcher la formation d’une chéloïde.
Mais le plus souvent, les dermatologues recommandent de passer directement aux injections de corticostéroïdes dans la zone chéloïde, explique le Dr Preissig. Cela n’enlèvera pas la chéloïde, mais cela peut aider à l’amincir en brisant les liens entre les fibres de collagène et en fournissant un effet anti-inflammatoire. Il s’agit du traitement le plus courant, indique le Dr Burris, qui note que la majorité des personnes remarquent une certaine différence. Mais il peut falloir une injection une fois par mois pendant quatre à six mois pour obtenir des effets.
Si votre chéloïde est particulièrement épaisse ou grande, les injections de stéroïdes seules peuvent ne pas suffire, dit le Dr Preissig. Dans ce cas, votre dermatologue peut recommander l’utilisation d’injections de 5-fluorouracil, un médicament de chimiothérapie utilisé par voie topique pour traiter la kératose actinique (une plaque de peau squameuse et précancéreuse) ainsi que certains types de cancer de la peau. « Les chéloïdes ne sont pas des cancers, mais ce type d’injection s’est avéré très efficace », explique le Dr Preissig. Il peut être utilisé seul ou en complément de traitements aux stéroïdes.
Il est également possible de raser chirurgicalement ou d’exciser complètement une chéloïde pour qu’elle soit moins visible. Mais dans de nombreux cas, là encore, la chéloïde revient, dit le Dr Burris. C’est pourquoi de nombreux dermatologues recommandent de combiner les traitements, comme l’utilisation de la compression, des feuilles de silicone, des injections et de la chirurgie chez le même patient.
La thérapie au laser est une autre option, qui consiste à exposer la zone de la cicatrice à un faisceau lumineux à haute énergie qui lance alors le processus de guérison et d’exfoliation, ce qui entraîne des améliorations de la texture et du pigment de la peau. Mais les traitements au laser sont généralement coûteux et plusieurs séances peuvent être nécessaires pour obtenir des résultats. Bien que les lasers puissent généralement éclaircir les cicatrices qui ont complètement guéri, il est toujours utile de commencer le traitement le plus tôt possible dans le processus.
Les autres options comprennent les traitements par radiation et par cryothérapie. La radiothérapie, qui comprend la radiothérapie et la radiothérapie interne (curiethérapie), en particulier n’est pas utilisée aussi souvent en raison des effets secondaires possibles, de sorte que les médecins pèseront soigneusement les avantages et les inconvénients de cette approche avant de la recommander.
Dans la cryothérapie, la chéloïde est exposée à des températures extrêmement froides, ce qui provoque un processus appelé cryonécrose (littéralement blesser les cellules de la peau en les gelant.) Ce type de thérapie s’est avéré efficace pour réduire la taille des chéloïdes après plusieurs séances, surtout lorsqu’il est associé à des injections de stéroïdes, mais il est également connu pour provoquer des douleurs et une perte de pigment dans la zone.
Quel que soit le type de traitement que vous choisissez, il y a une chance que la chéloïde repousse, selon l’AAD. Avec la chirurgie seule, on estime qu’entre 55 et 100 % des chéloïdes vont récidiver. Et les estimations varient largement pour d’autres types et combinaisons de traitements, ce qui rend crucial le fait de parler à votre médecin des meilleures options pour votre cas spécifique.
Si vous êtes sujet aux chéloïdes, voici quelques éléments à garder à l’esprit.
Procédez avec prudence avant de subir une chirurgie cutanée élective, y compris une augmentation mammaire, des tatouages ou des piercings, car vous êtes susceptible de développer des chéloïdes après ces procédures.
Cela dit, ce n’est pas toujours une garantie que vous aurez une chéloïde après une chirurgie. Par exemple, j’ai eu un cancer basal de la peau retiré de la pointe de mon nez en 2018, et mon dermatologue était préoccupé par la formation de chéloïdes (bien qu’elles soient beaucoup moins fréquentes sur le visage). Mais j’ai bien guéri et je n’ai pas développé de chéloïdes à la suite de cette chirurgie.
Si vous devez subir une chirurgie cutanée, faites savoir au chirurgien si vous êtes sujet aux chéloïdes afin qu’il puisse potentiellement aider à réduire votre risque de former davantage de chéloïdes. Il pourra par exemple injecter des corticostéroïdes dans la zone avant l’opération pour prévenir la formation de chéloïdes. Par la suite, il est essentiel de suivre scrupuleusement les instructions postopératoires. Souvent, l’utilisation de gelée de pétrole ou de silicone selon les recommandations de votre médecin peut aider à garder la plaie calme et à cicatriser sans formation de chéloïde, dit le Dr Preissig.
En fin de compte, les chéloïdes ne sont généralement pas quelque chose dont il faut s’inquiéter. Mais si elles vous causent une gêne ou si vous préférez simplement les faire enlever pour une raison quelconque, parlez-en à un dermatologue.
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