Vous dites que vous avez un 'animal de soutien émotionnel’ ? Ce projet de loi dit : « Pas si vite ».
Les animaux de « soutien émotionnel » ont malmené des personnes dans les avions, ont donné naissance à des enfants dans les aéroports et ont été jetés dans les toilettes des terminaux, ce qui a obligé les compagnies aériennes à sévir contre ces animaux.
Maintenant, les législateurs de Floride convergent vers le dernier front dans la guerre contre les faux animaux de service : les appartements et les immeubles en copropriété.
Le sénateur Manny Diaz, un républicain de Hialeah, veut sévir contre les personnes qui prétendent que leur animal de compagnie est un animal de soutien émotionnel pour éviter de payer des dépôts pour animaux – ou entrer dans des bâtiments qui ne permettent pas les animaux de compagnie.
« Nous avons eu un problème où les gens ont juste commencé à réclamer ces choses », a déclaré Diaz lundi. « Le plus flagrant que j’ai vu, et je pense que nous l’avons tous vu dans le sud de la Floride à la télévision, était un monsieur prétendant que son alligator était un animal de soutien émotionnel. »
(L’alligator, Wally, était dans un établissement de vie assistée en Pennsylvanie, pas en Floride.)
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Les animaux de compagnie de soutien émotionnel ne doivent pas être confondus avec les animaux de service, qui sont formés pour effectuer des tâches spécifiques et sont protégés par l’Americans with Disabilities Act.
Mais les animaux de soutien émotionnel ont des droits en vertu de la loi sur le logement équitable et de la loi sur l’accès aux transporteurs aériens, et des gens ont abusé de ces lois pour ne pas avoir à payer des frais de dépôt pour les animaux de compagnie et des frais pour les animaux de compagnie des compagnies aériennes.
Souvent, les propriétaires sont armés d’un certificat douteux d’un médecin en ligne affirmant qu’ils ont besoin de l’animal pour leur soutien émotionnel. De nombreux sites Web offrent ces certificats pour aussi peu que 22 $.
« Les gens vont sur Internet, ils trouvent un psychologue ou un thérapeute ou autre, ils n’ont jamais rencontré la personne, et pour 99 $, ils peuvent prétendre à une maladie mentale, et la prochaine chose que vous savez, vous avez un animal de soutien mental », a déclaré lundi un sénateur exaspéré, Kevin Rader, D-Delray Beach. « Vous ne pouvez même pas le faire en votre nom. Vous pouvez le faire au nom de quelqu’un d’autre. Vous ne rencontrez jamais la personne. »
Le projet de loi 1128 du Sénat vise ces certifications douteuses en exigeant que les Floridiens soient plutôt certifiés par un vrai médecin qu’ils voient pour d’autres maux physiques ou émotionnels.
« Si je voulais réclamer un animal de soutien émotionnel qui est un iguane et que je suis allé sur Internet, je ne pourrais pas obtenir cette certification », a déclaré Diaz, « parce que cela doit être un praticien de la santé que vous voyez déjà pour d’autres choses. »
Les fausses certifications sont devenues un « énorme problème » pour les gestionnaires d’appartements et de condominiums qui veulent vérifier qu’un locataire potentiel n’a pas à payer de frais pour les animaux de compagnie, selon Amanda Gill, directrice des affaires gouvernementales pour l’Association des appartements de Floride.
« Souvent, ils présenteront une lettre qu’ils ont littéralement obtenue en payant 90 $ sur Internet », a déclaré Gill. « Malheureusement, il n’y a aucun moyen pour nos employés sur place de vérifier l’authenticité de cette lettre. Souvent, lorsque vous appelez la personne qui est listée, elle ne répond pas au téléphone. »
Rader a dit qu’il en entend fréquemment parler par les électeurs dans les communautés de condo.
« C’est l’une des premières choses dont ils parlent, c’est comment tous ces animaux sont sur leurs locaux et contournent la loi (Americans with Disabilities Act) », a déclaré Rader. « Le projet de loi permettrait aux gestionnaires d’appartements de demander au médecin s’il a écrit une lettre, et non pas pourquoi le locataire a besoin de l’animal. La falsification des certifications serait un délit de deuxième degré, avec une peine potentielle de 60 jours de prison et une amende de 500 $.
Lundi, le projet de loi a passé son premier arrêt de comité, avec un soutien bipartisan et le soutien de la Humane Society. Il en a deux autres avant d’arriver au plancher du Sénat. Un projet de loi similaire à la Chambre, le projet de loi de la Chambre 721, n’a pas encore été entendu.
Diaz a averti après coup que le projet de loi n’aurait probablement pas d’effet sur la fréquence à laquelle vous voyez des animaux de compagnie dans les avions, et son application serait encore difficile.
Propriétaire de chien lui-même, il a déclaré que le projet de loi devrait aider les personnes ayant un handicap réel qui ont été injustement ternies par de mauvais acteurs.
« Vous ne voulez pas transformer quelque chose qui est si important pour les gens en une blague », a-t-il dit.
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