Vous n’êtes pas seul ; le streptocoque réside dans votre gorge et au-delà
Les bactéries streptocoques existent sous forme de sphères microscopiques et autres formes invisibles sur et sous nos propres surfaces. Certaines sont généralement bénignes, vivant dans la bouche, la peau, les intestins et les voies respiratoires sous des formes peu nuisibles pour la plupart des gens. D’autres peuvent causer des méningites, des infections de l’oreille et des pneumonies.
La plupart d’entre nous peuvent se rappeler la sensation désagréable d’être assis dans le bureau d’un médecin, de sentir un coton-tige passer sur le territoire douloureux de nos gorges. En plus des symptômes – fièvre, amygdales rouges et maux de gorge – ce coton-tige était testé pour confirmer si le coupable était l’infection bactérienne streptococcique (également appelée streptocoque du groupe A). Heureusement, c’est une infection facilement traitable par des antibiotiques.
Ce n’est qu’une espèce de strep ; il en existe de nombreuses autres et, heureusement, la plupart sont traitables par des antibiotiques. Ils existent sous forme de sphères microscopiques et autres formes invisibles sur et sous nos propres surfaces. Certaines sont généralement bénignes et se logent dans la bouche, la peau, les intestins et les voies respiratoires sous des formes peu dangereuses pour la plupart des gens. D’autres peuvent provoquer des méningites, des otites et des pneumonies.
Ces infections sont séculaires : Elles sont connues depuis des siècles, mais ont été délimitées pour la première fois en entités pathologiques distinctes au XVIe siècle de notre ère, selon la publication Streptococcus pyogenes : Basic Biology to Clinical Manifestations.
« Les streptocoques sont assez polyvalents. La bactérie qui cause l’angine streptococcique peut causer des infections bactériennes mangeuses de chair ou un rhumatisme articulaire aigu. »
Mark Fisher, PhD
Directeur médical
Si le streptocoque est ancien, sa gamme est également large et merveilleuse. « Le type qui cause l’angine streptococcique peut (dans des cas plus rares) provoquer des infections bactériennes mangeuses de chair ou la maladie inflammatoire post-infectieuse, le rhumatisme articulaire aigu, qui peut toucher le cœur, les articulations, la peau et le cerveau ou la glomérulonéphrite post-streptococcique affectant les reins. Ces bactéries sont des agents pathogènes à multiples facettes », explique Mark Fisher, PhD, D(ABMM), directeur médical des laboratoires ARUP et professeur adjoint de pathologie à la faculté de médecine de l’université de l’Utah à Salt Lake City.
Parlons streptocoque – le positif et le négatif. Le streptocoque viridans a un nom dérivé du latin pour vert ; c’est parce que cette bactérie décompose partiellement (ou hémolyse) les globules rouges, ce qui entraîne une couleur verte dans les milieux de culture contenant du sang. Ce type de bactérie traîne dans la bouche ou les voies respiratoires et est souvent considéré comme bénéfique ou neutre. Mais si un patient a une faible immunité ou une prothèse de valve cardiaque, il peut être plus sensible aux infections. Dans ce cas, lorsque nos gencives saignent pendant l’utilisation du fil dentaire ou un nettoyage dentaire, la bactérie peut être introduite dans notre circulation sanguine. Dans de rares cas, une infection de la paroi interne du cœur appelée endocardite peut en résulter.
Streptococcus pneumoniae est un type de streptocoque qui peut provoquer des otites, des méningites et des pneumonies, notamment chez les personnes âgées et les enfants de moins de deux ans. Cette bactérie a été isolée pour la première fois par Louis Pasteur en 1881 à partir de la salive d’un patient. Dans les cas les plus graves, elle provoque parfois une infection de la circulation sanguine ou septicémie – une réaction massive à une infection bactérienne qui passe dans le sang et peut entraîner une défaillance des organes ou d’autres lésions : « C’est l’un des agents pathogènes les plus graves que nous ayons », a observé Harry Hill, MD, directeur médical d’ARUP et professeur de pathologie, de médecine et de pédiatrie à la faculté de médecine de l’Université de l’Utah.
Contrairement au streptocoque du groupe A, il existe des vaccins pour Streptococcus pneumoniae. C’est également une bonne chose qu’il existe des vaccins pédiatriques et pour adultes contre cette maladie, car les enfants de moins de deux ans ont des taux faibles de certains anticorps sanguins (immunoglobuline G2) qui les rendent moins sensibles aux vaccins contre le streptocoque pour adultes. Cette inoculation peut aider à repousser la bactérie qui peut provoquer une méningite et une pneumonie, ainsi qu’une septicémie.
Catherine Arnold, rédactrice en communication scientifique
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