Gemeenschap
Gemeenschap verwijst naar de groep mensen die onder gemeenschappelijke samenlevingsregels leven, verenigd door een gevoel van identiteit, samenhang en moreel engagement; het is het studieobject van de sociologie, een wetenschap die geen geïsoleerde individuen bestudeert, maar individuen binnen een gemeenschap.
Gemeenschap verschilt van samenleving, de laatste opgevat als de georganiseerde groepering van onderdanen, families, bevolkingen of naties. Het is geen verzameling van individuen, maar van mensen die gegroepeerd zijn in een gemeenschap met gemeenschappelijke belangen.
Gemeenschap en samenleving hebben weliswaar gemeenschappelijke elementen, aangezien zij beide verwijzen naar groeperingen van mensen, maar zij hebben fundamentele verschillen. Qua omvang is de fysieke ruimte die een gemeenschap inneemt geografisch beperkter dan die van samenlevingen, waarbij het archetype typisch het gezin is.
Mensen in een gemeenschap delen een fysieke ruimte waar de belangrijkste ervaringen van hun leven zich afspelen met continuïteit in de tijd. Zij hebben onderling gemeenschappelijke banden die het product zijn van sociale interactie.
Gemeenschap is een model van subjectieve wederkerige relaties, gebouwd op gemeenschappelijke genegenheid, doelen en waarden. Haar leden delen in tijd en ruimte dezelfde beschaving of cultuur, georganiseerd niet alleen door traditie, maar ook door wettelijke en gewoonteregels (gebruiken).
Mensen zijn niet de enige levende wezens die in gemeenschappen zijn georganiseerd; zo zijn mieren en bijen. Wat in deze gemeenschappen verandert is het doel dat hen verenigt, zoals het foerageren naar voedsel, in tegenstelling tot de overtuigingen en waarden die mensen samenbinden.
Elke menselijke gemeenschap vindt overeenkomsten of punten van samenhang in een verscheidenheid van gedeelde belangen zoals ideologieën, religies, idealen, studies, banen, leefgewoonten, die alle het resultaat zijn van het delen van een fundamenteel element in de communicatie, namelijk de taal.
In de ecologie verwijst gemeenschap naar de groep levende wezens die in een bepaalde habitat naast elkaar bestaan, bijvoorbeeld schimmels, planten, bacteriën, dieren en micro-organismen die op een bepaalde geografische plaats leven.