Gouden medaille kunstschaatsster Kristi Yamaguchi gekozen als 2019 Heisman Humanitarian
De Heisman Trophy Trust heeft vandaag aangekondigd dat voormalig Amerikaans kunstschaatskampioene en Olympisch gouden medaillewinnares Kristi Yamaguchi de 14e jaarlijkse Heisman Humanitarian Award zal ontvangen als erkenning voor haar service en toewijding aan kansarme jongeren.
“De Heisman Trophy Trust is verheugd Kristi Yamaguchi te erkennen met de 2019 Heisman Humanitarian Award voor haar geweldige werk. Yamaguchi’s toewijding aan het verbeteren van geletterdheid in de kindertijd voor minder fortuinlijke jongeren sluit perfect aan bij de missie van de Heisman Trust,” verklaarde Mike Comerford, voorzitter van de Heisman Trust. “In ons hele land zijn er kinderen die hulp nodig hebben. Door Kristi’s geweldige voorbeeld in de schijnwerpers te zetten, hopen we dat anderen haar voorbeeld zullen volgen.”
Yamaguchi staat algemeen bekend om haar harde werk en toewijding tijdens haar kunstschaatscarrière. Yamaguchi begon aanvankelijk met schaatsen als therapie voor haar klompvoeten, maar het ontwikkelde zich al snel tot een passie voor de sport. In 1986 won ze haar eerste U.S. kampioenschap voor junioren paren met Rudy Galindo. Twee jaar later wonnen ze nog een wereldkampioenschap junioren en in 1989 en 1990 de titel bij de senioren. Yamaguchi begon zich daarna toe te leggen op het enkelschaatsen en won het wereldkampioenschap in 1991 en 1992 en een gouden medaille op de Olympische Winterspelen van 1992. Haar roemruchte kunstschaatscarrière leverde haar een plaats op in de U.S. Figure Skating Hall of Fame in 1998, de World Figure Skating Hall of Fame in 1999, en de U.S. Olympic Hall of Fame in 2005.
Naast haar kunstschaatscarrière is Yamaguchi ook al vele jaren een filantropisch kampioen. In 1996 richtte ze de Always Dream Foundation op om kansarme kinderen te steunen. Enkele van de programma’s van de Always Dream Foundation zijn het sponsoren van zomerkampen voor kinderen met een handicap, het opzetten van naschoolse programma’s, het organiseren van vakantiefeestjes voor kinderen en het verdelen van financiële steun voor kansarme kinderen voor de aanschaf van schoolbenodigdheden. Als moeder van twee dochters en kinderboekenschrijfster begrijpt Yamaguchi hoe belangrijk de rol van boeken is bij de ontwikkeling van de geletterdheid van kinderen. Yamaguchi verlegde de focus van haar stichting naar het verbeteren van geletterdheid in de vroege kinderjaren voor kansarme kinderen door boeken van hoge kwaliteit te verstrekken via digitale tablets of fysieke exemplaren in de hoop de liefde van kinderen voor lezen te bevorderen en ook de betrokkenheid van gezinnen te vergroten.
Tot nu toe heeft de Always Dream Foundation meer dan 10.000 studenten geholpen en samengewerkt met 26 scholen in Californië, Arizona en Hawaï door het verstrekken van 21e-eeuwse technologie en alfabetiseringsmiddelen.
“Ik ben echt vereerd om erkend te worden samen met zo’n gewaardeerde cast van humanitariërs uit de sportwereld. Mijn succes op de Olympische Spelen heeft me een zichtbaar platform gegeven en ik voel me gezegend dat ik de kans krijg om een verschil te maken,” verklaarde Yamaguchi. “Wanneer kinderen liefde voor lezen ontwikkelen, gaan ze van “leren lezen” naar “lezen om te leren”. Deze mijlpaal is ontegenzeggelijk transformerend en opent deuren naar nieuwe mogelijkheden en dromen. Ik ben diep vereerd door deze prijs en de financiële steun zal mijn Always Dream Foundation in staat stellen om meer studenten in nood te dienen.”
Yamaguchi voegt zich bij het gezelschap van 13 andere buitengewone Heisman Humanitarians, waaronder: Joey Cheek, Olympisch gouden medaillewinnaar schaatsen, voor zijn toewijding en dienstbaarheid aan de kinderen van Darfur; George Martin, voormalig verdediger van de New York Giants, die door heel Amerika liep om geld in te zamelen voor reddings- en herstelwerkers op Ground Zero na 9/11; Pat LaFontaine, voormalig NHL-ster die, via zijn Companions in Courage Foundation, interactieve speelkamers bouwt in kinderziekenhuizen om jonge patiënten verbonden te houden met hun familie en vrienden; Mia Hamm, wereldberoemde voetbalster, die geld inzamelt voor en aandacht vraagt voor gezinnen die een beenmerg- of navelstrengbloedtransplantatie nodig hebben en mogelijkheden blijft creëren voor jonge vrouwen in de sport; Warrick Dunn, voormalig running back bij de NFL, die huizen heeft gebouwd voor eenoudergezinnen ter nagedachtenis aan zijn moeder; Marty Lyons, verdediger van de University of Alabama en New York Jet, wiens stichting speciale wensen vervult van kinderen met een terminale of levensbedreigende ziekte; Jeff Gordon, viervoudig NASCAR Cup Series-kampioen en oprichter van de Jeff Gordon Children’s Foundation, die kinderen steunt die vechten tegen kanker; David Robinson, voormalig center van de San Antonio Spurs, die zich heeft ingezet voor kinderen en gezinnen in nood in de gemeenschap van San Antonio; Joe Torre, legendarische honkbalspeler/manager die de Joe Torre Safe at Home Foundation heeft opgericht, die werkt aan het beëindigen van de cyclus van huiselijk geweld; Boomer Esiason, All-Pro Quarterback wiens Boomer Esiason Foundation cystic fibrosis bestrijdt; Alan Page die gekleurde studenten helpt hun dromen te verwezenlijken bij het bevorderen van hun opleiding; Ernie Els, wiens stichting hoop en steun biedt aan mensen met autisme, en Mark Teixeira, voormalig MLB all-star en kampioen, die een actieve supporter is geweest voor lokale organisaties zoals de Emerald Corridor Foundation en DREAM.
Yamaguchi’s actieve betrokkenheid bij het maken van een verschil in de gemeenschap heeft haar The 2019 Heisman Humanitarian award opgeleverd. De Heisman Trophy Trust is verheugd om Kristi Yamaguchi te verwelkomen in de Heisman familie. Yamaguchi zal haar award, samen met een bijdrage van vijfenzeventigduizend dollar ($75.000,00) aan de Always Dream Foundation, ontvangen tijdens het 85e Annual Heisman Memorial Trophy Dinner Gala op zondag 15 december in New York City. Kaarten voor het gala zijn verkrijgbaar door HIER te klikken.
