Grace Kelly
Grace, Prinses van Monaco werd geboren als Grace Patricia Kelly op 12 november 1929 in Philadelphia, Pennsylvania. In haar tienerjaren streefde ze naar een acteercarrière en op 25-jarige leeftijd was ze een belangrijke filmster. Kelly leerde prins Ranier Grimaldi III van het vorstendom Monaco kennen tijdens een fotosessie, geregeld door Paris Match in 1955. Het paar trouwde in het voorjaar van 1956, en ze brachten drie kinderen groot. Prinses Grace bracht een speciaal aura van opwinding en raffinement naar Monaco dat bijdroeg aan de groei van het vorstendom tot een belangrijk toeristisch toevluchtsoord en een speeltuin voor de rijken en beroemdheden. Ze stond bekend om de manier waarop ze haar Amerikaanse gewoontes aanpaste aan haar levensstijl als koninklijke moeder. Het duurde niet lang of ze won de liefde en het respect van de hele wereld.
De sprookjesromantiek kreeg een tragisch einde in 1982 toen de prinses een slopende beroerte kreeg terwijl ze met haar auto op een bochtige bergweg reed. De auto, samen met prinses Grace en haar dochter Stephanie, stortte 150 meter naar beneden, met fatale verwondingen voor prinses Grace tot gevolg. Haar dochter overleefde de beproeving, maar de familie Grimaldi, samen met Monaco en de hele wereld, bleven achter met slechts herinneringen aan de geliefde Grace, Prinses van Monaco.
De vrouw die de prinses van Monaco zou worden, was de kleindochter van de patriarch van de Kelly-familie, John Henry Kelly, die in 1867 vanuit Ierland naar Amerika emigreerde. Hij verwekte zes zonen, waaronder George Kelly, een Pulitzer Prize winnaar; Walter C. Kelly, een vaudevillian persoonlijkheid; en John B. “Jack” Kelly, Sr., vader van Grace Patricia Kelly. Jack Kelly was een Olympische roeier en een selfmade miljonair. Haar moeder was Margaret Majer Kelly, een voormalig model. Jack en Margaret Kelly hadden vier kinderen: Margaret “Peggy” (Baba) Kelly Conlan, geboren in 1925; John B. (Kell) Kelly, Jr., geboren in 1927; Grace Kelly, geboren in 1929; en Lizanne LeVine, geboren in 1933. Alle kinderen van Kelly zijn geboren en getogen in Philadelphia.
De godsdienstkwestie was van cruciaal belang voor de Iers-katholieke Kelly-clan. Margaret Kelly bekeerde zich na haar huwelijk van haar lutherse geloof, en de Kellys voerden een streng katholiek huishouden. Jack Kelly had de reputatie een onbeschaafde man te zijn die veel waarde hechtte aan atletische bekwaamheid. Grace Kelly’s broer volgde zijn vader op en was een volleerd roeier van wereldklasse. Grace Kelly speelde graag hockey en zwom, maar was geen gepassioneerd atlete. In plaats daarvan gaf ze de voorkeur aan ballet, lezen en theaterkunst.
Kelly bezocht de katholieke Ravenhill Academy in East Falls, Pennsylvania en ging uiteindelijk naar Stevens School, een seculiere academie. Als kind was ze zeer gereserveerd en stil, maar ze was populair bij haar vrienden op de middelbare school.
Kelly was altijd al een verbluffende schoonheid, zelfs als kleuter. Na de middelbare school in 1947, ging ze naar de American Academy of Dramatic Arts in New York City. Tijdens haar studie woonde ze in een hotel voor vrouwen, het Barbizon. Ze onderhield zichzelf met modellenwerk en was een veelgevraagd covergirl.
Na haar afstuderen in 1949 was het Kelly’s wens om op het toneel te acteren – niet om films en televisieoptredens te maken. Ze werkte in theaters in New York en Colorado, en, het meest opmerkelijk, ze trad op met Raymond Massey in The Father voordat ze een contract tekende met agent Edith Van Cleve. Volgens kenners, waaronder de grote actrice Helen Hayes, was Kelly ongeschikt voor live toneelspelen vanwege haar ondiepe stem. Op aandringen van Van Cleve studeerde Kelly privé bij Sanford Meisner in het Neighborhood Playhouse in New York, en werkte in de zomerstudio totdat Van Cleve – zich volledig bewust van Kelly’s filmpotentieel – de jonge actrice naar televisiewerk verplaatste. Kelly acteerde in 60 teleplays in New York, voornamelijk tussen 1950 en 1951. In de loop van de volgende vijf jaar maakte ze 11 films. Sommige critici, waaronder roddel columniste Hedda Hopper, beschuldigden Kelly van het gebruik van overspelige affaires om haar filmcarrière te bevorderen. Anderen veronderstelden dat Jack Kelly’s prominente positie en politieke connecties mede verantwoordelijk waren voor het succes van zijn dochter in de showbusiness. Jack Kelly, een baas van de Democratische Partij in zijn geboortestad Philadelphia, was goed bekend met enkele van de meest prominente figuren van die tijd, waaronder President Franklin Roosevelt. Krachtige persoonlijkheden zoals Isaac Levy, oprichter van het Columbia Broadcasting System (CBS), behoorden ook tot de kennissen van Kelly. Hoe dan ook, Grace Kelly was vastbesloten te slagen zonder speciale overwegingen en deed weinig of niets om “aan de touwtjes te trekken” van welke aard dan ook om haar carrière te bevorderen.