Griekse geografie
Griekenland is een land van bergen. Ze beginnen in het noordwesten van het land en lopen in zuidoostelijke richting tot ze onder de golven van de zee glijden; hun toppen breken af en toe het oppervlak en vormen de duizenden eilanden waar de Griekse wateren bekend om staan. Deze bergen verdelen het vasteland in een reeks kleine bewoonbare valleien en vlakten, bepalen de spreiding van dorpen en steden over het landschap en geven vorm aan neerslagpatronen en wegennetten.
Dit gebroken landschap heeft Griekenland een breed scala van milieuomstandigheden nagelaten, waarvan vele niet geschikt zijn voor grootschalige moderne landbouw, en als zodanig zijn teruggegaan tot een “wilde” en rotsachtige staat. Het is misschien niet het idyllische plattelandslandschap vol kabbelende beekjes en schaduwrijke zonovergoten bossen dat de prerafaëlitische schilders zich voorstelden, maar het is prachtig in zijn ruwe en ongetemde staat, en de eindeloze kilometers kustlijn bevatten enkele van de beste inhammen, stranden en kloofjes in Europa.
In kale statistische termen beslaat Griekenland een oppervlakte van 131.940 km², en heeft het een kustlijn van 13.676 km². Het heeft meer dan 2.000 eilanden, waarvan er 170 permanent bewoond zijn. Het is een geografisch complex land dat voor het gemak in de volgende zones kan worden onderverdeeld:
Athene en Attika
De hoofdstad en haar achterland liggen op een breed schiereiland dat uitsteekt in de Egeïsche Zee. Athene zelf telt nu ca. 4.000.000 inwoners, en heeft een vlakte opgevuld die ingesloten ligt tussen drie bergketens en de zee. De luchthaven (Eleftherios Venizelos) ligt in het oosten, aan de andere kant van de Imittos bergketen, maar is zeer goed verbonden met de hoofdstad. Attika was vroeger beroemd om de kwaliteit van de geproduceerde olijfolie, maar veel landbouw is verlaten omdat de inwoners zich op de werkgelegenheid in de hoofdstad hebben gericht.
De Peloponnesos
De Peloponnesos is een groot schiereiland dat slechts ternauwernood met het vasteland verbonden was door een smalle landengte in het noord-oosten, bij de stad Korinthe. Nu deze strook is doorsneden door het kanaal van Korinthe (dat de gevaarlijke reis om het schiereiland drastisch verkort) is het technisch een eiland geworden; het laatste van de vele die de Griekse staat definiëren.
Zijn massa wordt verdeeld door twee lange bergketens die noord-zuid lopen en een andere bergmassa die oost-west loopt langs de noordkust en de centrale regio. Het noordelijke en centrale gebergte zijn zeer goed van water voorzien en zijn gevuld met bossen en prachtige kloven. Het zuiden wordt gedomineerd door de vlakten van Lakonië en Messinië, waarvan het laatste bekend is om zijn prachtige zandstranden.
De Egeïsche eilanden
De eilanden van de Egeïsche Zee worden conventioneel verdeeld in een reeks verschillende groepen: de Argo-Saronische, de Cycladische, de Sporaden, de Dodekanesos, de eilanden van de Oost-Egeïsche Zee (Samos, Chios, Lesbos enz.) en enkele andere zoals Kreta en Samothraki die ofwel zo groot zijn dat ze op zichzelf kunnen staan, ofwel te ver van andere verwijderd zijn om in een gemakkelijk te definiëren groep te worden opgenomen.
Ze zijn over het algemeen samengesteld uit kalksteen of graniet, hoewel sommige eilanden van de zuidelijke Dodekanesos uit vulkanisch gesteente of basalt bestaan. Veel eilanden hebben weinig grondwater, waardoor hun landbouwpotentieel beperkt is, hoewel sommige eilanden uitstekende wijnen voortbrengen. Vóór de opkomst van het toerisme leefden de meesten van de zee, en de witgekalkte huizen in de vissersdorpen zijn het archetypische tafereel dat in gedachten komt wanneer men aan Griekse architectuur denkt.
Centraal Griekenland en Thessalië
De vlakten van Thessalië en Boeotië worden geheel omringd door imposante bergketens en de Egeïsche Zee, en zijn de rijkste landbouwgebieden van Griekenland: het Thessalische is het grootst, en brengt aanzienlijke hoeveelheden maïs, rijst, tabak en fruit voort; het Boeotische produceert granen en katoen, en is beroemd om zijn vee. Het Kamvounian-gebergte scheidt deze regio van Macedonië in het noorden, en het Pindhos-gebergte scheidt het van Epirus in het westen, terwijl het Parnassos-gebergte het zuiden bestrijkt. Dit laatste gebergte herbergt twee behoorlijke skigebieden die gemakkelijk bereikbaar zijn via dagtochten vanuit Athene.
Epirus, Macedonië en Thracië
Epirus wordt gedomineerd door de toppen van het Pindhosgebergte, die de wolken vangen als ze naar het zuidoosten drijven, met als gevolg dat het de natste regio van Griekenland is. Het is een ruig en afgelegen gebied, onderbevolkt en arm, maar met een adembenemend mooi landschap. Het Rodhopi-gebergte in Thracië is al even ruig en een groot deel van deze regio bestaat uit bossen die de bergen en valleien bedekken. Macedonië is bijzonder rijk aan bodemschatten, maar er is ook veel veeteelt. Het meest opvallende kenmerk van deze regio zijn de meren in het noordwesten, die worden gedeeld met de buurlanden Albanië en de Voormalige Joegoslavische Republiek Macedonië.
De Ionische Eilanden
De Ionische Eilanden bestaan uit zes grote eilanden die langs de westkust van Griekenland liggen, en qua klimaat liggen ze veel dichter bij dit deel van het vasteland dan de eilanden in de Egeïsche Zee. Door de betrekkelijk grote neerslag zijn zij zeer bosrijk en is hun landschap net zo ruig en bergachtig als dat van Epirus. Er wordt goede wijn en fruit geproduceerd, en de wilde bloemen die in het voorjaar bloeien, maken de landschappen verbazingwekkend mooi.