Hazardous-waste management
Hazardous-waste characteristics
Hazardous wastes are classified on the basis of their biological, chemical, and physical properties. Deze eigenschappen genereren materialen die ofwel giftig, reactief, ontvlambaar, corrosief, besmettelijk of radioactief zijn.
Toxische afvalstoffen zijn giftig, zelfs in zeer kleine of sporenhoeveelheden. Ze kunnen acute effecten hebben, die de dood of hevige ziekte veroorzaken, of ze kunnen chronische effecten hebben, die langzaam onherstelbare schade veroorzaken. Sommige zijn kankerverwekkend, veroorzaken kanker na vele jaren van blootstelling. Andere zijn mutageen, veroorzaken grote biologische veranderingen in het nageslacht van blootgestelde mensen en dieren.
Reactieve afvalstoffen zijn chemisch instabiel en reageren heftig met lucht of water. Ze veroorzaken explosies of vormen giftige dampen. Ontvlambaar afval brandt bij relatief lage temperaturen en kan onmiddellijk brandgevaar veroorzaken. Corrosief afval omvat sterk zure of alkalische stoffen. Ze vernietigen vaste stoffen en levend weefsel bij contact, door een chemische reactie.
Infectieus afval omvat gebruikte verbanden, injectienaalden en andere materialen uit ziekenhuizen of biologische onderzoeksfaciliteiten.
Radioactief afval zendt ioniserende energie uit die schadelijk kan zijn voor levende organismen. Omdat sommige radioactieve materialen vele duizenden jaren in het milieu kunnen blijven voordat zij volledig vervallen, bestaat er veel bezorgdheid over de controle van deze afvalstoffen. De behandeling en verwijdering van radioactief materiaal valt echter niet onder de verantwoordelijkheid van de plaatselijke gemeentelijke overheid. Vanwege de omvang en de complexiteit van het probleem wordt het beheer van radioactief afval – met name kernsplijtingsafval – gewoonlijk beschouwd als een technische taak die los staat van andere vormen van beheer van gevaarlijk afval, en wordt het besproken in het artikel kernreactor.
Ministerie van Energie van de VS