Het belang van ecotonen
Bron http://www.basic.ncsu.edu/segap/Vertebrate.html
Een ecotoon beschrijft een gebied dat fungeert als een overgang of grens tussen twee ecosystemen. Dit kan bijvoorbeeld een moerasgebied zijn tussen een rivier en de oever, een open plek in een bos of een veel groter gebied zoals de overgang tussen Arctische toendra en bosbiomen in Noord-Siberië. Aangezien dit gebied onvermijdelijk wordt beïnvloed door de twee aangrenzende ecosystemen, is het dan ook een gevolg hiervan dat binnen een ecotone een hogere dichtheid aan organismen en een grotere variëteit aan soorten kan worden aangetroffen. Deze toename van de biodiversiteit wordt het “randeffect” genoemd.
Een ecotoon kan op natuurlijke wijze worden gevormd – door abiotische factoren zoals veranderingen in de bodemsamenstelling – maar kan ook ontstaan als gevolg van menselijke interactie. Het kappen van bosgebieden of irrigatie zijn daar voorbeelden van.
Ecotonen worden beschouwd als gebieden die van groot belang zijn voor het milieu. Niet alleen bieden zij een gebied aan een groot aantal soorten, zij ondervinden ook vaak toevloed van dieren die op zoek zijn naar een nest of naar voedsel. Zij kunnen ook worden beschouwd als een habitat met een grotere genetische diversiteit en dienen als bruggen voor de “genenstroom” van de ene populatie naar de andere. Bovendien kan een ecotone fungeren als een “bufferzone” die het aangrenzende ecosysteem beschermt tegen mogelijke milieuschade – een moerasgebied kan bijvoorbeeld verontreinigende stoffen absorberen en voorkomen dat deze in een rivier of estuarium sijpelen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat ecotonen veel wetenschappelijke belangstelling hebben getrokken.
Bron; http://leadnet.org/blog/post/what_we_can_learn_from_ecotones
Het lijkt waarschijnlijk dat milieuwetenschappers steeds meer aandacht zullen besteden aan ecotonen, aangezien deze een gevoelige indicator vormen voor wereldwijde veranderingen. Thans wordt aangenomen dat een inkrimping of verschuiving van de grenzen een gevolg is van klimaatverandering. Aangezien veel flora en fauna in ecotonen zich op de grens van hun leefgebied bevinden, zullen veranderingen in het plaatselijke milieu het eerst door deze soorten worden gevoeld. Hun activiteiten fungeren daarom als een barometer voor verandering.