Het dagelijks leven in koloniaal Amerika
Toen Noord-Amerika voor het eerst werd ontdekt, begonnen bijna alle keizerlijke Europese mogendheden zich in deze nieuwe wereld te vestigen. Aanvankelijk vestigden Britse kolonisten zich in de regio’s van New England, het Chesapeake-gebied en wat nu als het zuiden wordt beschouwd, terwijl de Fransen gebieden ten westen van de Mississippi, zoals Louisiana, Illinois en een groot deel van Canada, in handen kregen, terwijl de Spanjaarden Florida, Texas en een groot deel van het Caribisch gebied in handen kregen. Bovendien vestigden Nederlandse kolonisten zich in de gebieden van de Hudson River Valley en het hedendaagse New York City, dat door de kolonisten “Nieuw Amsterdam” werd genoemd. Ook het Zweedse Rijk had bezittingen in Amerika, waardoor een grote etnische Zweedse en Finse nederzetting ontstond langs de Delaware Rivier en in delen van het huidige New Jersey. Uiteindelijk werden het Franse, Britse en Spaanse Rijk, door oorlogvoering of diplomatie, de eigenaars van land in de huidige Verenigde Staten. De meeste koloniale kolonisten na deze periode van consolidatie arriveerden in de Dertien Koloniën vanuit Groot-Brittannië.
Dus bestonden de vroege kolonisten uit een mengeling van diverse etnische, religieuze, linguïstische, en raciale groepen. Eenmaal georganiseerd in Dertien Koloniën om geregeerd te worden door het Britse Rijk, vestigden de kolonisten zich in een handelseconomie die de koloniën verdeelde in drie verschillende regio’s met religies en export die uniek waren voor elk gebied. De drie regio’s werden erkend als de New England Colonies, de Middle Colonies, en de Southern Colonies.
THE NEW ENGLAND COLONIES:
De New England Colonies werden gevormd door het samenvoegen van verschillende Massachusetts koloniën met andere koloniën in de regio. Wat begon als een kleine Puriteinse nederzetting in Plymouth, werd nu een grote verzameling koloniën die een grotere kolonie vormden die door de Britse Kroon werd erkend als één van de Dertien Koloniën met de naam “Massachusetts”. Uiteindelijk begonnen de kolonisten van Massachusetts zich uit te breiden naar de buurlanden, waar kolonies werden gesticht in Rhode Island, New Hampshire en Connecticut. De kolonie Massachusetts was de dichtstbevolkte van deze kolonies in New England, met als gevolg dat het leven zich concentreerde op industrie, handel over zee en een uitdijend stadsleven.
De gemiddelde kolonist concentreerde zijn leven waarschijnlijk rond de stad Boston, omdat de haven de grootste in het gebied was en het grootste aantal koopvaardijschepen in de koloniën bevatte. Als gevolg daarvan hadden deze kolonisten ambachten die nuttig waren voor de import en export van goederen naast andere lokale ambachten. Een mannelijke kolonist had de mogelijkheid om landbouw te bedrijven voor eigen gebruik in plaats van grootschalige commerciële landbouw vanwege de arme bodem, in een pakhuis te werken, schepen te bouwen, te vissen of op walvisvangst te gaan, in de bonthandel te gaan, esdoornproducten te verzamelen, of bier of andere alcoholische dranken te brouwen. Door de stedelijke aard van het leven in deze regio speelde de plaatselijke politiek een grote rol in het leven van de kolonisten, aangezien stadhuizen werden gebruikt als beleidsinstrumenten die later een grotere rol speelden tijdens de Amerikaanse Revolutie. De grote marktplaats van ideeën en goederen werd gecentraliseerd in de omgeving van Boston, wat leidde tot de publicatie van The Boston News-Letter, de eerste wekelijkse krant, in 1704. Ondanks het radicale karakter van het politieke discours in de stedelijke havengebieden werd de regio bepaald door haar sterke gehechtheid aan de puriteinse religie en haar waarden. Dit creëerde een verdere kloof tussen de puriteinen en de Kerk van Engeland, en uiteindelijk Engeland als entiteit. Ironisch genoeg voelde New England dus de meeste afkeer van de Engelse koloniale overheersing.
DE MIDDENKOLONIEËN:
De Middenkoloniën werden beschouwd als de korenschuur van de Dertien Koloniën. Deze regio werd geklasseerd door de vruchtbare landbouwgrond en de religieuze vrijheid. De Middenkoloniën kenden een grote etnische en linguïstische diversiteit, die alleen maar toenam door de religieuze tolerantie, die de immigratie van leden van talrijke protestantse groeperingen vergemakkelijkte. Koning Karel II van Engeland gaf William Penn, een prominente Quaker, bijvoorbeeld een groot stuk land ten westen van de rivier de Delaware. Uit deze schenking ontstond de kolonie Pennsylvania, met een regering die bestond uit Quakers die de vervolging in Engeland waren ontvlucht. Ondanks het feit dat het een Quakerregering was, pionierde de kolonie op het gebied van godsdienstvrijheid, wat veel Nederlanders, Zweden en Finnen ervan overtuigde, maar ook weerhield om in het gebied te blijven. Degenen die vertrokken hielpen de nabijgelegen kolonies New Jersey en Delaware te bevolken samen met andere Britse kolonisten die de religieuze tolerantie van de algemene Middenkoloniën op prijs stelden. Veel Duitse Lutherse en Calvinistische groepen emigreerden echter naar Pennsylvania, specifiek vanwege de tolerante godsdienstigheid van de kolonie. Bovendien werd de Providence van New York, een Brits oorlogsbuit uit de Engels-Nederlandse oorlog, een van de grootste havens in de Middenkoloniën en trok grote hoeveelheden immigranten aan. Zo werden de Middenkoloniën vier van de meest etnisch, taalkundig en religieus diverse van de Dertien Koloniën.
Een kolonist in de Middenkoloniën bevond zich in een van de meest productieve regio’s van de Dertien Koloniën. De weelderige bossen en wouden zorgden voor een enorme houtindustrie die de scheepsbouw ondersteunde. Bovendien herbergden de bossen in de regio New York veel dieren die gewaardeerd werden om hun bont. New York City en Albany werden bijvoorbeeld als handelscentra voor bont opgericht door de Nederlanders voordat de Engelsen de macht overnamen. Hierdoor konden veel kolonisten in het Hudson-rivierengebied schijnbaar onbeperkte hoeveelheden bevers, zeeotters, herten, hermelijnen, stinkdieren en beren vangen en bejagen voor hun onbetaalbare bont. Bovendien was de grond in dit gebied ongelooflijk vruchtbaar, wat de teelt van talrijke gewassen mogelijk maakte, die op hun beurt het fokken, verhandelen en oogsten van veel vee bevorderden. Het klimaat en de bodem bevorderden het ontstaan van een agrarische samenleving die voedsel en graan leverde voor de rest van de kolonies en hun inwoners. Bovendien hadden de Middenkoloniën een natuurlijke afzetting van ijzererts dat werd gebruikt om ruwijzer te maken in ovens. Dit creëerde een geheel nieuw beroep dat draaide om het werken met ijzer en het smeden. De kolonisten hadden nu de mogelijkheid om gereedschappen, spijkers, ploegen en andere metaalbewerkingen te maken die ten goede kwamen aan de landbouw en de verwerkende industrie die in de Middenkoloniën aanwezig waren.
DE ZUIDELIJKE COLONIEËN:
De Zuidelijke Koloniën werden in twee categorieën verdeeld: de Chesapeake-regio en de Zuidelijke regio. Dit onderscheid werd gemaakt door de kolonisten, in tegenstelling tot de Britse regering, omdat de levenswijze in elke regio anders was. In het Chesapeake-gebied bijvoorbeeld woonden veel mensen die uit de koloniën in het midden waren verhuisd, nadat ze waren bevrijd uit hun contractuele dienstplicht op de vele boerderijen in het noorden. Als gevolg daarvan vestigden veel kolonisten uit de koloniën in het Midden dezelfde graanboerderijen in de regio van Maryland en Virginia. Bovendien namen veel kolonisten vanwege de nabijheid van de Chesapeake Bay deel aan maritieme ambachten zoals visserij of scheepsbouw.
Onder Brits bewind werden nederzettingen in Virginia, zoals Jamestown, en Maryland gebruikt om Groot-Brittannië te bevrijden van de problemen die gepaard gingen met overbevolking en overbevolking. Toen de eerste nederzettingen eenmaal succesvol bleken, werden deze kolonies later strafkolonies die de gevangenisbevolking van Groot-Brittannië ver weg hielden van de gewone bevolking. Uiteindelijk wilde de Britse Lord Baltimore een kolonie stichten die de katholieken zou beschermen tegen de Anglicaanse vervolging in Groot-Brittannië. Zo stichtte Lord Baltimore officieel Maryland, waar de grootste hoeveelheid religieuze tolerantie binnen de Dertien Koloniën heerste.
Waar de Chesapeake regio divers was in geloof en handel, was de eigenlijke Zuidelijke regio, van Georgia, de Carolinas, en het binnenland van Virginia, dat niet. Deze gebieden boden de kolonisten het perfecte klimaat en de perfecte grond om tabak, katoen en indigo te verbouwen, een donkerblauwe verfstof die door veel Europese mogendheden op prijs werd gesteld, naast andere grondstoffen die naar de Britse eilanden of naar andere koloniën werden gezonden. Hoewel er een grote haven en een havenstad werden gevestigd in de stad Charleston, South Carolina, werd de regio bepaald door grote landgoedplantages die door slaven werden onderhouden. De Zuidelijke Koloniën waren dus sterk afhankelijk van slavenarbeid uit de Trans-Atlantische Slavenhandel en vormen van contractarbeid om de arbeidsinput te behouden en te vergroten en deze te vertalen in materiële output en massale export en nog meer massale hoeveelheden winst. Als gevolg van de lucratieve aard van deze plantages en landgoederen was arbeid een grote industrie die een groot aantal arbeidskrachten nodig had om slaven en contractarbeiders te kopen en te verkopen aan de rijke en welgestelde families die het landgoed bezaten en exploiteerden en de winsten van de lucratieve tabakshandel binnenhaalden. Hierdoor ontstonden in de gehele Zuidelijke Koloniën twee verschillende sociale klassen: een rijke aristocratische klasse van grootgrondbezitters, en de bescheiden boeren van eenvoudige omvang. Deze kleinere boeren beschikten niet over het kapitaal om met de grotere plantages te concurreren in de productie en verkoop van producten, dus trachtten veel van deze boeren alleen voor zichzelf of hun familie te zorgen, in plaats van rijkdom te vergaren en de sociale ladder te beklimmen. Natuurlijk voegden slaven en contractarbeiders nog een andere sociale dynamiek toe aan het leven in de Zuidelijke Koloniën. Zo onderscheidden de culturen en talen van de binnenkomende slaven uit Afrika hen als “onmensen” en letterlijk “vreemd” van de twee reeds bestaande sociale klassen. Zo werden de enorm verschillende klassen van de aristocratische plantage-eigenaren en kleine boeren samengebracht in hun gemeenschappelijke racisme.
Terwijl de Chesapeake regio werd gekenmerkt door zijn religieuze diversiteit, was de rest van de Zuidelijke Koloniën grotendeels uniform in hun geloofsovertuigingen. Omdat veel migranten naar de Zuidelijke Koloniën van Engelse afkomst waren, werd hun kerk met hen meegebracht. In de gehele Zuidelijke Koloniën was de Church of England, of Anglicaanse Kerk, sterk aanwezig in het gebied. Zelfs in de nederzetting Jamestown stond een Anglicaanse kerk. De Kerk van Engeland benadrukte dat de Monarch van Engeland ook het Hoofd van de Kerk van Engeland moest zijn. Veel zuidelijke kolonisten zetten dus de tradities van hun inheemse Engelse wortels voort. Deze tradities zouden voortduren tot in het tijdperk van de Revolutionaire Oorlog, toen veel Zuidelijke kolonisten Loyalistische milities organiseerden die onder Britse vlag vochten. Maar toen de patriottische krachten de regio en de bevolking veroverden, werd de Kerk van Engeland al snel de Episcopaalse Kerk, die de tradities van de Kerk van Engeland voortzette, maar de vorst als hoofd van de kerk verwijderde en een nieuwe kerk oprichtte waar veel Zuiderlingen bij bleven.
Verder lezen:
-
Amerikaanse koloniën: The Settling of North America By: Alan Taylor
-
Koloniaal Amerika: A History to 1763 Door: C. Richard Middleton en Anne Lombard
-
Het eiland in het centrum van de wereld: The Epic Story of Dutch Manhattan and the Forgotten Colony That Shaped America Door: Russell Shorto
-
American Jezebel: Het ongewone leven van Anne Hutchinson, de vrouw die de puriteinen trotseerde door: Eve LaPlante
-
A Voyage Long and Strange: De herontdekking van de Nieuwe Wereld Door: Tony Horwitz