Hillsong geeft toe dat het in 2018 wist van ‘ernstige beschuldigingen’ tegen de megakerk
- Voormalige Hillsong-leden hebben de megakerk vergeleken met een ‘sekte’
- Een woordvoerder van de kerk zei in februari 2018 ‘een brief met ernstige beschuldigingen’ te hebben ontvangen met betrekking tot ‘specifieke leden van de Hillsong NYC-teams’
- ‘Helaas hebben we geleerd dat sommige van de beschuldigingen waar waren,
- LA servicepastor Nicole Herman zei dat het was alsof ze voor een ‘bedrijf’ werkte
- Een andere NJ-medewerker beweert dat ze vijf jaar heeft gebabysit voor verschillende pastors
- Er zijn beschuldigingen naar voren gekomen na de beëindiging van pastor Carl Lentz, die vorige maand werd onthuld meerdere affaires te hebben gehad met vrouwen
Hillsong gaf woensdag toe dat het op de hoogte was van ‘ernstige beschuldigingen’ tegen de kerk in 2018 en ‘ontdekte dat sommige waar waren’ nadat ex-leden beweerden dat het een ‘sekte’ is.
In een verklaring aan The New York Post zei een woordvoerder van de kerk: ‘In februari van 2018 ontving Hillsong Church een brief met ernstige beschuldigingen met betrekking tot specifieke leden van de Hillsong NYC vrijwilligers- en personeelsteams.’
Voormalige Hillsong-leden blijven naar voren komen met beschuldigingen tegen de kerk, waarbij sommigen het vergelijken met een ‘sekte’ waar vrijwilligers zouden worden gebruikt om handarbeid te verrichten en de persoonlijke behoeften van haar leiderschap te vervullen.
De woordvoerder voegde daar woensdag aan toe: “We waren zeer bezorgd toen we hoorden dat een kerklid, vrijwilliger of staflid zich onveilig zou voelen. Onmiddellijk startten we een uitgebreid onderzoek van drie maanden naar de beweringen in de brief.
‘Helaas hebben we geleerd dat sommige van de beschuldigingen waar waren.’
Hillsong zegt ‘onmiddellijke actie’ te hebben ondernomen naar aanleiding van de beweringen. Zelfs degenen die ze later als ‘onnauwkeurig’ beschouwden, hadden naar eigen zeggen ‘ook zorg en bezorgdheid nodig’, aldus de kerk. DailyMail.com heeft contact opgenomen met Hillsong voor commentaar.
De niet-confessionele christelijke kerk, die onlangs werd opgeschrikt door onthullingen dat voormalig beroemdheidspredikant Carl Lentz zijn vrouw van 17 jaar bedroog, eiste ‘industriële slavenarbeid’ van zijn vrijwilligers, hebben ex-leden beweerd.
Hillsong Church werd in 1983 opgericht in Sydney, Australië, en is sindsdien uitgegroeid tot een wereldwijde keten met locaties in de VS, het Verenigd Koninkrijk en andere landen.
Maar voormalige leden zeggen dat de vermeende ‘giftige’ werkcultuur van de kerk over de hele linie duidelijk lijkt te zijn, waarbij sommigen horrorverhalen delen van hun ervaringen als parochianen in Sydney, New Jersey en LA.
Nicole Herman, die zeven jaar lang dienst deed als voorganger nadat ze Hillsong Los Angeles hielp oprichten in 2013, zei dat werken voor de kerk meer leek op werken voor een ‘groot bedrijf.’
‘Ik was eronder, maar ik deed alles,’ vertelde Herman deze week aan de New York Post.
Tijdens haar tijd daar, beweerde Herman dat ze getuige was van ‘vrijwilligers en echte, geweldige mensen’ die werden misbruikt en gebruikt om de ‘kleinzielige behoeften’ van kerkleiders te vervullen.
Herman maakte zaterdag de beslissing om zich publiekelijk uit te spreken tegen Hillsong in een Instagram-post, waarbij ze steun aanbood aan alle voormalige leden ‘met een gebroken hart, evenals een miljoen andere geweldige mensen die deze sekte verlieten.’
Over aan de oostkust beweerde een vrouw die Hillsong in Montclair, New Jersey, bezocht, dat ze vijf jaar lang op verschillende voorgangers heeft gepast, waarvoor ze soms onderbetaald werd.
‘Het was de meest giftige werkomgeving waar ik ooit deel van heb uitgemaakt,’ vertelde de vrouw, die anoniem wenste te blijven, aan de Post.
‘Je staat daar op een zondag en praat over tiende en geven en je doet dat letterlijk niet met je werknemers,’ voegde ze eraan toe.
De vrouw zei dat ze in 2013 betrokken raakte bij de kerkelijke tak en na een jaar werd ze voorgesteld aan Josh en Leona Kimes, nu lead pastors bij Hillsong Boston, om op hun kinderen te passen.
Toen ze eenmaal begon met het aannemen van oppasbaantjes bij het echtpaar, werd ze vervolgens doorgegeven in ‘de lijn van pastors,’ beweerde ze.
Hoewel de oppas gig betaald werk was, beweerde de vrouw dat ze zelden de $ 15 per uur kreeg betaald die haar was beloofd en in plaats daarvan een lager tarief kreeg van $ 8 of $ 10 per uur elke shift.
Bovendien, zegt ze, werd ze vaak weken te laat betaald of soms zelfs helemaal niet.
‘Ik zou werken 10, 11 uur dagen. Ik kreeg betaald en dan ging ik in mijn auto mijn geld tellen en negen van de tien keer klopte het bedrag niet,’ voegde ze eraan toe.
Het voormalige lid beschreef ook de bizarre cultuur binnen de kerk, waar volgens haar hooggeplaatste personeelsleden als beroemdheden worden gezien.
Ze beweerde dat mensen naar haar ‘stroomden’ wanneer ze de kinderen meenam naar kerkdiensten, omdat de leden ‘geobsedeerd’ waren met degenen die een of andere band hadden met iemand van het personeel.
Uiteindelijk stopten andere babysitters die niet verbonden waren aan de kerk met het aannemen van banen en bekritiseerden Hillsong voor het opereren als een ‘sekte’, meldde de Post.
De vrouw zei echter dat ze de voorgangers verdedigde, maar nu achteraf toegeeft: ‘Als je er zo diep in zit, kun je de rode vlaggen of waarschuwingssignalen niet zien.’
De voormalige medewerker zei dat ze uiteindelijk vorig jaar stopte met het aannemen van oppasjobs nadat ze soortgelijke verhalen over misbruik bij andere oppassers hoorde.
Een voormalige studente aan het Hillsong College, de in Sydney gevestigde school waar leden heen gaan om voorgangers en kerkleiders te worden, zei dat ze gelooft dat Hillsong alleen in naam een plaats van aanbidding is en in plaats daarvan prioriteit geeft aan roem.
‘Een kerk wordt verondersteld te staan voor eer, genade en liefde, om de weduwe en de wees te helpen. Als je de Bijbel leest, is het duidelijk wat je moet doen, maar dat is niet de manier waarop zij werken – het gaat hen alleen maar om de roem en hoe de dingen er voor hen uitzien,” vertelde Yolandi Bosch aan de krant.
Bosch zei dat zij en voormalige medewerkers van plan zijn om een juridische klacht in te dienen tegen Hillsong in Australië over de vermeende cultuur van ‘slavenarbeid’, en dat ze momenteel op zoek zijn naar vertegenwoordiging.
Ze zei dat ze in een bepaald stadium 20 uur achter elkaar moest werken.
Een woordvoerder van Hillsong zei: ‘Net als alle studenten en vrijwilligers in het Refresh-team, zou mevrouw, toen ze in 2012 student was, hebben geholpen bij het onderhoud van het gebouw tijdens speciale evenementen en conferenties.
‘Onze richtlijnen zouden elke student of vrijwilliger hebben verboden om gedurende 20 opeenvolgende uren één enkele taak uit te voeren als onderdeel van dit programma.’